La Cour suprême de Pennsylvanie dit Mail

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Les républicains avaient intenté une action en justice pour empêcher les responsables électoraux de compter les bulletins de vote non conformes, ce qui pourrait redevenir un point de discorde crucial dans l'État du champ de bataille.

Par Neil Vigdor

Photographies de Ruth Fremson

La Cour suprême de Pennsylvanie a ordonné mardi aux responsables électoraux de l'État du champ de bataille de s'abstenir de compter les bulletins de vote par correspondance sans date écrite sur leur enveloppe extérieure, se rangeant du côté des républicains dans une affaire qui pourrait avoir des implications nationales le 8 novembre.

Le Comité national républicain et plusieurs autres groupes alignés sur le parti ont intenté une action en justice en octobre pour empêcher le décompte des bulletins de vote non datés, citant une loi de l'État qui oblige les électeurs à écrire la date sur l'enveloppe de retour lors de leur envoi.

Dans une décision de deux pages rendue une semaine avant le jour du scrutin, le tribunal a déclaré que les bulletins de vote non conformes devaient être annulés. C'était la dernière ride dans une longue bataille juridique sur des bulletins de vote non datés en Pennsylvanie, où les électeurs doivent décider de concours cruciaux pour le gouverneur et le Sénat américain.

Mais les six juges étaient divisés quant à savoir si leur rejet violait les protections de vote de la loi fédérale sur les droits civils. Trois démocrates du tribunal élu ont déclaré qu'il violait la loi fédérale, tandis qu'un quatrième démocrate, Kevin M. Dougherty, s'est joint aux deux républicains du tribunal pour dire que ce n'était pas le cas. (Le tribunal compte généralement sept membres, mais le juge en chef Max Baer, ​​un démocrate, est décédé en septembre.)

La décision du tribunal était directement en conflit avec les directives émises en septembre par Leigh M. Chapman, un démocrate qui est le secrétaire par intérim du Commonwealth et a déclaré que les bulletins de vote sans date devraient être comptés tant qu'ils sont retournés à temps.

Il n'était pas immédiatement clair si les responsables électoraux de l'État pouvaient faire appel.

"Nous examinons, mais l'ordonnance souligne l'importance des directives cohérentes de l'État selon lesquelles les électeurs doivent suivre attentivement toutes les instructions sur leur bulletin de vote par correspondance et revérifier avant de le retourner", a déclaré Amy Gulli, porte-parole de Mme Chapman, dans un e-mail mardi soir.

Les électeurs qui craignent d'avoir fait une erreur sur les bulletins de vote avant de les renvoyer doivent contacter leur commission électorale de comté ou le département d'État de Pennsylvanie, a déclaré Mme Gulli.

La Pennsylvanie est l'endroit où deux des élections les plus surveillées du pays seront décidées la semaine prochaine. Dans la course au poste de gouverneur, Josh Shapiro, le procureur général démocrate de l'État, affronte le sénateur de l'État Doug Mastriano, le candidat républicain de droite qui refuse les élections. Et le contrôle du Sénat américain pourrait dépendre du résultat du concours entre le célèbre médecin Dr Mehmet Oz, un républicain, et le lieutenant-gouverneur John Fetterman, un démocrate.

Ronna McDaniel, la présidente du RNC, a annoncé la décision comme une "victoire massive pour les électeurs de Pennsylvanie et l'état de droit".

"Les républicains sont allés en justice, et maintenant les démocrates et tous les comtés doivent respecter la loi", a-t-elle déclaré. "Il s'agit d'une étape importante dans les efforts continus des républicains pour faciliter le vote et rendre plus difficile la tricherie en Pennsylvanie et dans tout le pays."

Lawrence Tabas, le président du Parti républicain de l'État, a déclaré que la décision était une "énorme victoire pour l'intégrité des élections".

L'Union américaine des libertés civiles de Pennsylvanie a déploré la décision mardi soir sur Twitter.

"Nous sommes déçus", a déclaré le groupe. "Personne ne devrait être privé de son droit de vote pour un détail technique non pertinent. Électeurs, signez et datez votre enveloppe de retour."

Le Comité national démocrate et le Parti démocrate de l'État, qui n'ont pas été cités comme défendeurs dans le procès, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mardi soir.

Les campagnes de M. Fetterman et du Dr Oz non plus.

La question des bulletins de vote non datés était un point de discorde majeur lors de la primaire du Dr Oz en mai, qui a été décidée par moins de 1 000 voix et a déclenché un recomptage automatique.

Le Dr Oz s'était opposé au dépouillement d'environ 850 bulletins de vote non datés déposés lors de cette course. Son adversaire, David McCormick, a intenté une action en justice pour inclure les bulletins de vote, qualifiant l'exigence de date de non pertinente. Il a ensuite concédé la course.

Et l'année dernière, un candidat républicain qui a perdu une course judiciaire dans le comté de Lehigh a intenté une action en justice pour empêcher le décompte des bulletins de vote non datés dans ce concours, une affaire qui a dégénéré jusqu'à la Cour suprême des États-Unis.

En mai, la Cour d'appel des États-Unis pour le troisième circuit de Philadelphie s'est prononcée contre ce candidat, David Ritter. La Cour suprême a déclaré en juin que les responsables électoraux de Pennsylvanie pouvaient compter les bulletins de vote postés reçus à la date limite mais non datés. Mais début octobre, la Cour suprême a annulé la décision de la cour d'appel.

Les bulletins de vote par correspondance doivent être reçus par les commissions électorales du comté avant 20 heures le jour du scrutin, sinon ils ne seront pas comptés.

Nick Corasaniti a contribué au reportage.

Neil Vigdor couvre l'actualité politique pour le Times. @gettinviggy • Facebook

Ruth Fremson est une photographe basée à Seattle, qui couvre les histoires nationales. Elle est une photographe lauréate du prix Pulitzer qui a déjà couvert l'actualité internationale, principalement au Moyen-Orient et en Asie du Sud. @rfremson

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