L'usine de papier de la péninsule supérieure pourrait voir un investissement de 1 milliard de dollars dans la fabrication

Partagez ceci :

Partagez ceci :

L'usine de papier qui a ancré l'économie d'une ville de la péninsule supérieure pendant plus de 100 ans s'est rapprochée d'un réoutillage d'un milliard de dollars mardi après que l'État a rendu possible un allégement fiscal pour son propriétaire suédois Billerud, qui envisage de déplacer la production du papier vers des produits d'emballage plus lucratifs à Escanaba.

Billerud a reçu mardi l'approbation d'une zone de renaissance de traitement de la production forestière de 15 ans du Michigan Strategic Fund, la branche de financement public de la Michigan Economic Development Corporation. La zone permettra à l'entreprise d'économiser environ 29,4 millions de dollars en taxes d'État, a déclaré le MEDC.

Cependant, Billerud pourrait faire des demandes supplémentaires d'aide financière au début de 2023 alors que l'entreprise prend une décision finale sur le changement de production de ce site de fabrication historique vers des produits plus récents et très demandés utilisés comme emballages pour les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les soins de santé, les boissons de luxe et les produits de boulangerie.

En rapport:

L'allégement fiscal approuvé mardi "est une première étape importante", selon Jeremy Webb, directeur général par intérim des projets de développement des entreprises au MEDC dans une note d'information.

Si l'investissement total de 1 milliard de dollars est finalement approuvé par la société, les changements feront du site de 2 000 acres dans les cantons d'Escanaba et de Wells "la pierre angulaire de l'expansion (de la société) en Amérique du Nord", a déclaré Webb.

Billerud a prévu d'effectuer les mises à niveau à Escanaba depuis qu'il a acquis l'usine de Verso – ainsi qu'une usine à Quinnesec, à environ 50 miles à l'ouest, à la frontière du Wisconsin – à la fin de l'année dernière.

Les changements impliquent de passer de la fabrication de papier typique utilisé pour des produits tels que les catalogues et les envois en masse à ce que l'on appelle le carton plat, un produit qui génère une croissance annuelle des revenus de 25% cette année, a déclaré le PDG de Billerud, Christoph Michalski, aux investisseurs le 25 octobre lors d'une conférence téléphonique.

Le carton plat est "un produit de papier plus avancé sur le plan technologique", selon les déclarations de l'entreprise.

Pour Escanaba, une ville portuaire d'environ 12 400 habitants, l'investissement potentiel dans la fabrication de pointe signale le potentiel d'un avenir dynamique pour l'usine, qui pendant des décennies a été "la pierre angulaire de cette communauté", a déclaré Marty Fittante, PDG d'InvestUP, une organisation de développement économique du secteur privé basée à Marquette.

L'installation a généré un impact économique annuel de 356 millions de dollars pour la région d'Escanaba, a déclaré Fittante. Elle emploie près de 900 personnes, et 400 autres travaillent à Quinnesec. L'espoir de conserver ces emplois était l'un des objectifs de la décision du MEDC sur la création de la zone franche, ont déclaré des responsables.

L'usine est le plus grand employeur manufacturier du Michigan au nord de Midland.

Avec le changement de production prévu, un segment important de la base manufacturière de la péninsule supérieure passerait des marchés existants aux marchés émergents, a déclaré Fittante à Bridge Michigan mardi. C'est important pour la région, car elle essaie de retenir la population et de créer de la croissance d'emplois.

L'expansion de Billerud serait également un signe de progrès pour l'État, a déclaré Fittante.

"Pour que le Michigan soit en bonne santé, nous avons besoin d'une croissance économique qui s'étende sur les deux péninsules", a-t-il déclaré. "Et je pense que c'est un rappel très important que la péninsule supérieure est ancrée pour aider l'État à prospérer."

Billerud fabrique déjà la pâte à haut rendement au centre du carton plat dans ce qu'il décrit comme un équipement de pointe dans son usine en Suède. Une expansion signifie qu'un équipement similaire sera ajouté à Escanaba, apportant le produit le plus compétitif au Michigan avec une empreinte de production à faible consommation d'énergie.

Une machine serait ajoutée en 2025, a indiqué la société, avec une deuxième machine ajoutée en 2029. Certains changements ont déjà été apportés dans le cadre du changement de produit à Escanaba, qui produit désormais des étiquettes, et à Quinnesec, où les machines ont été reconfigurées pour ajouter des produits spécialisés.

Cela permettra au site d'Escanaba de continuer à fonctionner, a déclaré Webb du MEDC, alors que les équipes commencent "à le reconfigurer pour l'adapter à cette énorme machinerie".

L'usine a commencé la production de pâte en 1912, ajoutant la fabrication de papier en 1920. Elle s'est agrandie à plusieurs reprises au fil des ans, y compris lorsqu'elle était exploitée par Mead. En 2020, elle employait environ 900 personnes, fabriquant du papier graphique et spécialisé utilisé dans des produits tels que des magazines, des livres, du publipostage et des étiquettes, selon le Iron Mountain Daily News.

Escanaba, située dans le comté de Delta, est la troisième plus grande ville de la péninsule supérieure, derrière Marquette et Sault Ste. Marie.

La population du comté de Delta a grimpé et chuté au fil des décennies, passant d'environ 35 000 personnes à un peu moins de 40 000 plusieurs fois depuis 1970. En 2021, elle était de 36 826, en hausse de 3,4 % - ou 1 200 personnes - en un an seulement.

Mais la région peut s'attendre à une baisse de la population et de l'emploi d'ici 2050, selon les données de Don Grimes, économiste à l'Université du Michigan. Parmi les 15 comtés de l'UP, seul Houghton devrait augmenter sa population de plus de 4% d'ici 2050. Marquette peut s'attendre à une croissance allant jusqu'à 4%, tandis que les autres devraient diminuer d'au moins 4%.

La modernisation de l'usine d'Escanaba aiderait la communauté du Michigan à éviter une fermeture massive alors que le marché du papier se contracte, a déclaré Fittante. Cela permettrait également de maintenir en vie la chaîne d'approvisionnement des produits forestiers au Michigan.

Quentin Messer Jr., président et chef de la direction du MEDC, ne dirait pas si Billerud peut demander un financement supplémentaire de l'État pour mener à bien la transition du produit, y compris des incitations du Fonds de réserve stratégique de sensibilisation et d'attraction (SOAR) à grande échelle.

Kevin Kuznicki, vice-président et avocat général de la société pour l'Amérique du Nord, a déclaré dans un communiqué qu'elle travaillerait avec l'État et les employés, y compris les syndicats, lors de la finalisation de ses plans et des détails des incitations.

L'objectif de mardi était d'approuver la zone de renaissance, a déclaré Messer de MEDC, "puis de continuer à avancer".

"De toute évidence, il y a d'autres choses que nous devons sortir et gagner, et nous continuerons à nous engager… avec l'entreprise."

Couvrant l'intersection des affaires et de la politique, et informant les employeurs et les travailleurs du Michigan sur le long chemin du retour du coronavirus.

Merci au sponsor de Business Watch :

Soutenez le journalisme civique à but non lucratif de Bridge. Faites un don aujourd'hui.

Découvrez ce que les nouveaux membres disent des raisons pour lesquelles ils ont fait un don à Bridge Michigan :

Si vous voulez assurer l'avenir du journalisme non partisan et à but non lucratif du Michigan,s'il vous plaît devenez membre aujourd'hui . Vous aussi, on vous demandera pourquoi vous avez fait un don et peut-être que nous présenterons votre devis la prochaine fois !