Réutilisation. Recharge. Repensez. Notre avancée vers une révolution de l'emballage

Nous avons travaillé sur des solutions simples et durables qui aideront des millions de personnes à réduire définitivement leur consommation de plastique. Voici ce que nous avons appris jusqu'à présent.

La nécessité d'une réduction absolue de l'utilisation du plastique est parfaitement claire. Un rapport de The Pew Charitable Trusts et SYSTEMIQ - Breaking the Plastic Wave - a révélé que le plastique lié aux océans devrait tripler d'ici 2040 à moins qu'une action radicale ne soit entreprise.

Mais des solutions existent. Le même rapport a révélé que ce montant peut être réduit de 80 % si un changement transformationnel majeur a lieu.

Alors, chez Unilever, nous agissons. Nous nous sommes engagés à réduire de moitié l'utilisation de plastique vierge dans nos emballages d'ici 2025 et à éliminer entièrement plus de 100 000 tonnes de plastique.

L'un des moyens les plus efficaces de réduire définitivement l'utilisation du plastique est de passer à des emballages réutilisables. C'est pourquoi nous avons exploré comment apporter des solutions de recharge et de réutilisation aux consommateurs du monde entier, de manière efficace, pratique et abordable.

Grâce à notre large portefeuille, nous sommes bien placés pour tester une gamme de modèles de recharge-réutilisation dans diverses catégories et formats de produits, notamment les soins personnels, la beauté, la lessive, la maison, l'hygiène et l'alimentation. Depuis 2018, nous avons lancé plus de 40 pilotes.

Comme l'explique Richard Slater, directeur de la R&D : « Pour nous attaquer aux causes profondes des déchets plastiques, nous devons penser différemment les emballages. Nous avons besoin d'innovations audacieuses qui remettent en question les conceptions, les matériaux et les modèles commerciaux existants. Notre priorité est de repenser fondamentalement notre approche et d'ouvrir la voie à de nouvelles solutions telles que les formats réutilisables et rechargeables.

"En adoptant une mentalité de "tester, apprendre et affiner", nous développons des solutions innovantes qui aideront les gens à réduire leur utilisation de plastique pour de bon."

Nous avons besoin d'innovations audacieuses qui remettent en question les conceptions, les matériaux et les modèles commerciaux existants. Notre priorité est de repenser fondamentalement notre approche et d'ouvrir la voie à de nouvelles solutions telles que les formats réutilisables et rechargeables.

Pour soutenir une transition à l'échelle de l'industrie vers des emballages réutilisables à grande échelle, nous avons effectué un examen de tous les apprentissages et connaissances acquises grâce à nos projets pilotes.

La principale conclusion est que, comme pour toutes les solutions d'emballage, il n'y a pas de solution miracle. Au lieu de cela, une gamme de modèles de recharge-réutilisation doit être conçue, développée et adaptée aux différents segments de consommateurs et zones géographiques.

Les modèles « sur le pouce » permettent aux utilisateurs de remplir leurs contenants loin de chez eux à l'aide d'une machine de recharge en magasin ou d'un emplacement mobile, ou ils récupèrent les emballages préremplis et rapportent les emballages vides (qui sont ensuite nettoyés et remplis) à un point de dépôt.

Les modèles « à la maison » permettent aux consommateurs de recharger leur emballage réutilisable chez eux, soit via un format prêt à recharger, soit via un concentré diluable. Alternativement, les packs préremplis leur sont livrés à domicile et leurs packs vides récupérés, ou ils se font livrer à domicile à partir duquel ils remplissent eux-mêmes leurs emballages.

Nos partenaires de la Fondation Ellen MacArthur ont défini quatre modèles de produits de consommation rechargeables et réutilisables qui, selon nous, ont un très fort potentiel.

Cif ecorefills a commencé sa vie en tant que projet pilote au Royaume-Uni en 2019 et nous les avons maintenant étendus sur dix marchés en Europe, au Canada et en Australie. Ils nécessitent 75 % de plastique en moins que les packs ordinaires et sont recyclables une fois les emballages retirés. En diluant à la maison, 97 % d'eau en moins est transportée, ce qui entraîne 80 % de camions en moins sur la route.

OMO a proposé une formule concentrée 6x conçue pour être versée dans une bouteille standard de 3 litres. Le produit a rencontré un vif succès auprès des consommateurs lorsque nous l'avons lancé au Brésil, et nous l'avons depuis déployé dans d'autres pays d'Amérique du Sud ainsi que sur les marchés du Moyen-Orient et d'Europe. L'emballage utilise 70 % de plastique en moins, est entièrement recyclable et contient 50 % de plastique recyclé (avec un plan pour passer à 100 %). À ce jour, cela a permis d'éliminer environ 1 500 tonnes de plastique vierge.

Suite au succès des formats de recharge Cif ecorefill et OMO dilute-at-home, Dove a lancé cette année un gel douche concentré 4x. La formulation intelligente utilise une nouvelle technologie brevetée qui s'épaissit lorsqu'elle est mélangée à de l'eau. La petite bouteille de recharge - qui est compressible, de sorte que tout le concentré est facile à sortir - est recyclable et fabriquée à partir de matériaux recyclés. Elle utilise 50 % moins de plastique qu'une bouteille standard après deux recharges.

En décembre 2021, nous avons collaboré avec la start-up numérique QYOS pour installer deux nouvelles stations de recharge dans la capitale Jakarta, distribuant des produits de soins à domicile Rinso et Sunlight. Les clients apportent simplement une bouteille vide aux stations et la remplissent avec leur produit préféré. Les premiers retours ont été positifs ; en plus de réduire le plastique inutile, les clients peuvent économiser jusqu'à 20 % sur les prix de détail.

De plus, nous étendons maintenant notre programme de recharge en Indonésie aux communautés de notre réseau sans cesse croissant de banques de déchets, engageant 100 banques de déchets dans les régions du Grand Jakarta et de l'est de Java comme nouveaux points de recharge potentiels.

Les études de cas ci-dessus mettent en évidence quelques-uns des programmes de recharge-réutilisation que nous avons testés dans le monde entier, initiant les consommateurs et les clients à une nouvelle façon de choisir, d'utiliser et de réutiliser les emballages. Ils illustrent certains de nos travaux dans cet espace mais ne sont pas exhaustifs.

De nos différents pilotes, nous avons découvert que les emballages réutilisables doivent être conçus spécifiquement pour chaque catégorie et format de produit. Par exemple, ce qui est nécessaire pour qu'un consommateur remplisse une bouteille de revitalisant capillaire Dove en magasin est très différent de ce qui est nécessaire pour qu'il utilise un nettoyant de surface Cif dilué à la maison.

C'est pourquoi nous nous concentrons désormais sur le développement de notre stratégie de recharge et de réutilisation tout en intensifiant les réussites et les synergies communes.

Ce travail est mené par notre centre R&D Packaging, une équipe d'experts au sein de l'organisation qui se concentre uniquement sur l'avenir de l'emballage. L'équipe utilise sa connaissance approfondie de l'emballage, de la technologie et de la science des matériaux pour concevoir et développer les moyens les plus durables d'acheminer nos produits aux consommateurs.

Pour bien comprendre les opportunités et les défis liés aux modèles de recharge-réutilisation, l'équipe a analysé tous nos pilotes. Voici quelques-unes de nos découvertes.

Différents consommateurs ont des besoins et des désirs différents, qui dépendent d'une foule de facteurs, notamment l'endroit où ils vivent, la façon dont ils font leurs achats et ce qu'ils achètent. De même, différentes catégories de produits fonctionnent mieux en déplacement qu'à la maison. Il n'y a donc pas de solution unique.

Le succès dépend de l'adaptation des solutions en conséquence, de la suppression des barrières à l'entrée et du maintien des systèmes aussi simples et abordables que possible.

Les produits diluables compacts sont de petite taille, ils sont donc faciles à transporter, à livrer et à stocker. En tant que tels, ils nécessitent beaucoup moins de plastique que les packs traditionnels et réduisent les émissions de carbone car moins d'eau est transportée par les camions sur les routes.

Et ils ne nécessitent pas un changement de comportement aussi important, contrairement au format de recharge en magasin où le consommateur doit emporter sa bouteille vide avec lui lorsqu'il fait ses courses.

Les solutions numériques, telles que les applications ou les abonnements en ligne, offrent un énorme potentiel en matière de recharges, ce qui permet aux consommateurs de commander facilement les recharges des produits dont ils ont besoin.

Non seulement le commerce électronique est un canal à croissance rapide pour Unilever dans son ensemble, mais il fournit également des informations et des données inestimables qui peuvent aider à façonner et à soutenir notre relation avec les consommateurs.

Les capacités numériques ont alimenté deux stations de recharge en Indonésie – développées par les start-up QYOS et Algramo – qui distribuent les produits de soins à domicile Rinso et Sunlight. Nous avons commencé à travailler avec Algramo sur des modèles de recharge en Amérique latine. Les consommateurs chiliens ont pu acheter OMO et Quix à partir d'un tricycle électrique qui a amené la machine de recharge à leur porte.

Les projets que nous avons vus croître le plus rapidement sont ceux pour lesquels nous avons pu communiquer une proposition de valeur très claire aux consommateurs.

Dans de nombreux cas, ce n'est pas seulement lié à la durabilité - c'est aussi une question d'abordabilité et de commodité.

Des coûts d'installation supplémentaires pour établir des points de recharge ou une infrastructure de retour/réutilisation sont à prévoir, mais les avantages sont une réduction des coûts de logistique et d'emballage.

Par exemple, l'offre de dilution à domicile d'OMO est attrayante pour les consommateurs d'Amérique latine car elle est proposée à un prix légèrement inférieur à celui d'un détergent liquide ordinaire - le même nettoyage et le même soin imbattables pour les vêtements, avec moins de plastique.

Tout comme nous sommes audacieux dans notre approche de l'innovation - en repensant entièrement notre approche de la conception des emballages - nous devons également être audacieux dans la façon dont nous emmenons les consommateurs dans ce voyage.

Communiquer les avantages du réapprovisionnement aux acheteurs habitués aux options d'achat conventionnelles présente un défi, mais c'est absolument vital.

Même les consommateurs qui sont prédisposés à des choix plus durables peuvent ne pas comprendre pleinement les avantages environnementaux et économiques qui accompagnent le remplissage.

Nous pensons que des campagnes de communication publique à grande échelle sont nécessaires pour clarifier les avantages des recharges - parallèlement à des campagnes à plus petite échelle pour des solutions de recharge ou de réutilisation spécifiques.

L'engagement des détaillants est particulièrement important car les systèmes de recharge en magasin nécessitent des changements dans l'aménagement et les opérations du magasin, y compris la sécurisation de l'espace pour les distributeurs et leur maintien, ainsi que la présence de personnel pour aider les consommateurs à utiliser les machines.

La politique gouvernementale, y compris l'établissement de normes et l'incitation au remplissage et à la réutilisation des emballages, peut créer un environnement favorable à l'épanouissement de ces modèles.

La nature naissante des modèles de recharge signifie que les directives réglementaires et les politiques publiques peuvent être vagues, et nous avons rencontré des difficultés avec cela dans plusieurs de nos projets pilotes. Nous nous attendons à ce que cela change et nous sommes impatients de travailler avec les décideurs politiques pour aider à tracer une voie claire à suivre.

Nous participons à l'initiative du WEF visant à développer des mesures normalisées et testées pour suivre les progrès en matière de réutilisation.

Nous avons adopté une approche audacieuse de l'innovation pour arriver à cette étape de notre parcours recharge-réutilisation. Nous avons dû repenser entièrement notre approche de la conception des emballages, en apprenant au fur et à mesure. Nous avons découvert des enseignements vitaux qui doivent être intégrés dans les innovations futures, telles que l'importance des bouteilles transparentes lorsque les consommateurs remplissent à la maison avec un concentré, afin qu'ils puissent voir la formulation unique fonctionner.

Nous apprenons de chaque idée, améliorons et faisons évoluer nos plans.

L'approche de recharge et de réutilisation en est à ses débuts. Nous apprenons tous encore. Mais l'expérimentation dans des conditions réelles nous a donné une longue liste d'idées - et une liste de choses à faire encore plus longue. Maintenant, nous voulons créer une dynamique et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à provoquer une révolution de la recharge et de la réutilisation.

Partager ce que nous avons appris est un début, et nous espérons que cela sera utile. Mais le changement global a besoin de tout un système derrière lui. Nous savons que nous ne pouvons pas le faire seuls, cela nécessite l'adhésion des détaillants, des fabricants, des services de livraison, des organisations de la société civile et, bien sûr, des consommateurs. Nous voyons également un rôle essentiel pour les gouvernements, en particulier pour aider à promouvoir l'innovation et encourager l'investissement. Nous continuerons à collaborer pour y parvenir.

Nous repensons le plastique. Allez-vous?