Comment une ancienne base militaire et un site Superfund peuvent-ils évoluer vers la durabilité ?

Un écologiste local de premier plan affirme que repenser l'utilisation de l'ancienne base aérienne d'Otis offre une opportunité générationnelle de résoudre une série de défis économiques et environnementaux difficiles.

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La Garde nationale aérienne n'effectue plus de patrouilles de chasseurs F-15 depuis la base de la Garde nationale aérienne à Otis. Les activités de collecte et d'analyse du renseignement sont également terminées à la base militaire. L'époque dorée de l'interception des communications radio et électroniques et des photographies à des endroits stratégiques de haute priorité à partir d'avions de surveillance et de drones appartient au passé. Avec une grande partie de la zone environnante désignée comme site Superfund, l'avenir d'Otis semble incertain pour beaucoup de gens.

Peut-on faire quelque chose pour repenser la région et promouvoir sa durabilité et son potentiel de conservation ? Un écologiste a un plan dynamique.

Otis Air National Guard Base est une installation située dans Joint Base Cape Cod, un centre d'entraînement militaire situé dans la partie ouest de Cape Cod, dans le comté de Barnstable, dans le Massachusetts. Les opérations militaires à partir de la fin des années 1930 comprenaient l'élimination des matières dangereuses. Les carburants, les huiles moteur, les solvants de nettoyage et les déchets associés ont été déversés sur la propriété via des décharges, des puits secs, des puisards et la station d'épuration des eaux usées.

De nombreuses actions humaines ont pollué la terre. Pensez-y - déversements de produits chimiques et de carburant. Activités de formation incendie. Accidents de la station d'épuration. Opérations d'enfouissement et d'ouvrages de drainage. Toutes ces activités et d'autres ont contaminé le sol et les eaux souterraines du site. Des enquêtes menées en 1983 et 1984 ont trouvé des composés organiques volatils et des métaux lourds sur place, dans des puits de surveillance à proximité et dans plusieurs centaines de puits privés.

L'EPA a désigné Otis comme site Superfund. Il a été inclus sur la liste des priorités nationales en novembre 1989, qui a documenté le plan de nettoyage du site dans plus de 15 décisions du compte rendu de décisions.

Le site recouvre la lentille de Sagamore, qui a été désignée par l'EPA comme source unique d'aquifère en vertu de la Safe Drinking Water Act. Un accord d'installation fédérale régit le nettoyage du Superfund, qui comprenait l'installation de conduites d'approvisionnement en eau pour les résidents touchés, l'installation de systèmes municipaux de traitement des puits d'approvisionnement en eau, le traitement de 100 000 tonnes de sol et la construction et l'exploitation de nombreuses stations de traitement des eaux souterraines sur site et hors site. Une grande partie de l'approvisionnement en eau dans la zone environnante a dû être convertie des puits en sources d'eau municipales en raison des menaces des panaches de déchets dans les eaux souterraines. Le traitement comprend l'accent mis sur les puits d'extraction et de réinjection et sur environ 10,6 millions de gallons d'eau souterraine contaminée par jour ; les systèmes de traitement en cours seront exploités et entretenus jusqu'à ce que les niveaux de nettoyage soient atteints.

En février 2023, il y avait 5 panaches d'eau souterraine en cours d'extraction et de traitement avec un taux de système combiné de 7,1 millions de gallons par jour. Le programme de contrôle de l'utilisation des terres de l'Armée de l'Air surveille les remèdes aux eaux souterraines pour s'assurer que les niveaux de nettoyage sont atteints. Ensuite, le site fera l'objet d'un examen quinquennal légalement requis pour s'assurer que les efforts d'assainissement antérieurs sur les sites continuent de protéger la santé publique et l'environnement. Une fois l'examen terminé, ses conclusions seront publiées sur le site Web de l'EPA dans un rapport final.

L'Association pour la préservation de Cape Cod (APCC) travaille à un Cape Cod neutre en carbone où les eaux sont restaurées et protégées, les paysages naturels et l'habitat faunique sont préservés et où la croissance respecte le caractère des centres-villes et des terres rurales. Son directeur exécutif, Andrew Gottlieb, lance une idée dans laquelle des logements seraient construits sur des parties inutilisées de la base, tandis qu'une restriction de conservation permanente désignée sur 15 000 acres supplémentaires protégerait l'approvisionnement en eau fragile du Cap supérieur.

"Nous ne sommes pas des experts en sécurité nationale et en préparation militaire", a reconnu Gottlieb. Sans la mission de renseignement de la Garde nationale aérienne, "n'est-il pas logique de jeter un regard neuf sur les opportunités qui se présentent pour fournir d'autres utilisations de cette propriété?"

L'APCC a suggéré que l'administration du gouverneur Healey évalue officiellement le maintien des fonctions essentielles actuelles de la base, telles que la Garde côtière, tout en utilisant les zones sous-développées et déjà perturbées de la base pour développer des logements indispensables afin de remédier au manque de logements abordables du Cap. Cette action serait associée au renforcement des "fausses protections" actuelles de la réserve d'approvisionnement en eau d'Upper Cape sur les 15 000 acres du nord avec une restriction de conservation permanente.

Gottlieb a écrit dans le Commonwealth Magazine qu'une telle décision représenterait "une opportunité générationnelle de résoudre certains des défis économiques et environnementaux les plus difficiles du Cap". Reconnaissant que la proposition de l'APCC reflète "une entreprise majeure qui remet en question certaines des normes acceptées régissant Cape Cod", Gottlieb est prêt à sortir des sentiers battus. "Les défis liés au climat, à l'eau et au logement auxquels nous sommes confrontés nécessitent une réflexion transformationnelle", insiste-t-il. "Nous n'allons tout simplement pas résoudre ces problèmes existentiels sans être disposés à remettre en question et à modifier le statu quo."

Quels types de transformations de l'ancienne base militaire d'Otis Gottlieb et l'APCC envisagent-ils ?

A qui appartiendrait Otis ? L'État resterait propriétaire du terrain. Cela pourrait fonctionner si le gouvernement fédéral protégeait la zone par des restrictions d'utilisation des terres sur le site du projet proposé. Au lieu de promoteurs assoiffés avec une mentalité "l'offre la plus élevée emporte tout", les prix pour un mélange de locations et de maisons en propriété seraient constants et raisonnables.

Terre de conservation : Gottlieb dit que l'opportunité de mettre en place des protections réelles et permanentes sur les 15 000 acres qui composent la réserve d'approvisionnement en eau d'Upper Cape est le "projet de préservation d'espace ouvert le plus important restant à Cape Cod". La réserve protège et fournit de l'eau à 5 communautés du Cap et est la plus grande zone forestière contiguë restante en dehors du National Seashore.

Eaux souterraines : Mashpee et Falmouth ont perdu des puits publics à cause de la pollution au cours des 3 dernières années. Sandwich a également été blessé. L'autre problème majeur que Gottlieb voit comme une opportunité de résoudre - ou du moins d'atténuer - est l'approvisionnement en eau douce du Cap à partir d'un aquifère de source unique, en particulier les eaux souterraines du Cap supérieur.

Matière organique digérée en anaérobiose : Gottlieb dit qu'il y a là une opportunité de planifier une "communauté dynamique et neutre en carbone". Il émergerait grâce au chauffage et au refroidissement fournis par le réaménagement de la station d'épuration pour inclure la digestion anaérobie et l'électricité fournie par les énergies renouvelables. Les articles qui ont toujours été transportés par camion hors du Cap seraient traités sur place. Selon l'EPA, plusieurs matières organiques peuvent être combinées dans un digesteur, y compris le fumier ; les déchets alimentaires (c.-à-d. la transformation, la distribution et les matériaux générés par les consommateurs) ; cultures énergétique; résidus de culture; et les graisses, huiles et graisses provenant des trappes à graisse des restaurants et de nombreuses autres sources. La co-digestion peut augmenter la production de biogaz à partir de déchets organiques à faible rendement ou difficiles à digérer.

Graphique extrait de l'EPA (domaine public)

Production de biogaz : Le site d'Otis pourrait générer un biogaz pouvant fournir de la chaleur, de l'électricité et du froid aux logements. Avec le bon traitement, le biogaz peut être valorisé pour remplacer le gaz naturel extrait et être utilisé comme combustible pour la production d'électricité, le transport terrestre et les bâtiments commerciaux et résidentiels. (Remarque : dans l'ensemble, il est préférable de s'appuyer sur des sources sans carbone telles que l'éolien et le solaire pour produire de l'électricité, puis d'électrifier autant d'utilisations finales telles que le transport terrestre et les bâtiments que possible.)

Plante médecinale:Gottlieb dit que la société propriétaire de la station d'épuration aimerait étendre ses capacités et offrir des services aux villes environnantes.

Énergie renouvelable: L'armée de l'air a installé un total d'éoliennes de 3 à 1,5 mégawatt - une en 2009 et deux autres en 2011 - pour compenser les coûts d'électricité liés à l'alimentation de nombreux systèmes de nettoyage des eaux souterraines de la base militaire. Bien que cela ne soit pas décrit dans la planification initiale de Gottlieb, il est logique que davantage d'éoliennes soient ajoutées à l'ancienne base militaire.

La transition vers un avenir durable pour Otis sera méthodique et ardue. Il y a cependant de l'espoir pour une amélioration substantielle. "Nous sommes ouverts à l'idée qu'une discussion ouverte et réfléchie sur les besoins restants peut donner un résultat réfléchi", a reconnu Gottlieb. "C'est trop important pour être ignoré."

Carolyn Fortuna (ils, eux), Ph.D., est une écrivaine, chercheuse et éducatrice qui se consacre toute sa vie à l'écojustice. Carolyn a remporté des prix de l'Anti-Defamation League, de l'International Literacy Association et de la Leavy Foundation. Carolyn est un petit investisseur dans Tesla.Veuillez suivre Carolyn sur Twitter et Facebook.

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