Grondahl : Leur deuxième acte ? Diriger une cave dans les années 70.

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9) L'ingénieur Jim Besha Sr., qui plaisante en disant qu'il voulait exploiter un vignoble pour pouvoir acheter plus de tracteurs et de matériel agricole, est ravi de cette machine de récolte Vectur vieille de 40 ans. Il secoue les vignes pour que les raisins tombent dans un bac de collecte en dessous. Il permet d'économiser des heures de travail incalculables par rapport à la cueillette à la main et a un rendement de raisins beaucoup plus efficace que le travail manuel.

Joyce et Jim Besha Sr., qui sont dans la soixantaine, possèdent et exploitent Clover Pond Vineyard, qui a ouvert ses portes à Guilderland en mai. Leur travail acharné, une production mécanisée et des vins de qualité, vendus uniquement dans la salle de dégustation de la cave, l'ont déjà rentabilisée. (Paul Grondahl / Spécial pour le Times Union)

Des rangées de vins Clover Pond Vineyard attendent d'être achetées dans la salle de dégustation, ouverte en mai. Le couple a planté les premières vignes en 2014 et ils récoltent actuellement sur huit acres. Huit autres acres seront prêtes à être récoltées l'année prochaine.

Jim Besha Sr. examine les palettes de leurs neuf variétés de vins rouges, blancs et rosés, qui ne peuvent être achetés actuellement que dans la salle de dégustation, ouverte le week-end.

Jim Besha Sr. se tient près d'un système de tapis roulant pour transporter les raisins récoltés jusqu'au pressurage.

Jim Besha Sr., 75 ans, un ingénieur industriel qui aide également à diriger une société d'ingénierie qui construit et exploite des centrales hydroélectriques, se tient à côté de rangées de cuves de fermentation. Il s'occupe de tout le matériel de production et d'entretien et sa femme, Joyce, est le maître jardinier.

Jim Besha Sr. a acheté cette machine d'embouteillage d'occasion, qui avait embouteillé de l'eau de source, pour augmenter l'efficacité et soulager la pression exercée sur le corps des propriétaires tout en embouteillant 15 000 bouteilles de vin ou plus chaque automne.

Une forte averse dimanche a amené les visiteurs du patio de la salle de dégustation, qui surplombe le vignoble. Les Besha possèdent 130 acres au large de la route 20 à Guilderland, près du réservoir de la ville. Le couple et deux de leurs fils y ont construit des maisons et vivent au milieu des collines plantées de vignes et ils peuvent littéralement voir leur investissement croître.

Un membre de la famille a dessiné le Clover Pond Vineyard avec des caricatures de Jim et Joyce Besha en tant qu'agriculteurs. Ils ont tous deux grandi à Guilderland et ont assisté ensemble à leur bal de fin d'année au lycée de Guilderland. Ils se sont mariés en 1972.

GUILDERLAND - Jim Besha Sr. a une nouvelle définition pour un optimiste : quelqu'un qui plante un vignoble alors qu'il a plus de 65 ans.

Besha, 75 ans, et sa femme, Joyce, 73 ans, se qualifient d'optimistes après avoir décidé de créer Clover Pond Vineyard après sa carrière réussie en soins infirmiers et la sienne en tant qu'ingénieur industriel qui a construit des centrales hydroélectriques.

Des amis sceptiques n'arrêtaient pas de demander : êtes-vous sûr de savoir dans quoi vous vous embarquez ? Ne devriez-vous pas prendre votre retraite ?

Les Beshas ont longuement discuté de leur idée avec leurs amis Gerry et Mary Barnhart, une équipe mari et femme qui dirige Victory View Vineyard à Schaghticoke.

"Ils ne voulaient pas nous décourager, mais ils n'arrêtaient pas de souligner la quantité de travail nécessaire", se souvient Jim Besha.

Les Beshas ont ignoré les opposants et ont pris de longues heures. Ils ont ouvert une grande salle de dégustation en mai. Ils offrent quatre rouges, trois blancs et deux roses, tous issus de raisins cultivés sur leur propriété de 130 acres. Le couple et leurs deux fils ont également construit des maisons sur la propriété et vivent parmi les collines du vignoble.

Ils récoltent des raisins sur 8 acres de vignes, qui ont produit cette année environ 20 tonnes, 4 500 gallons et 15 000 bouteilles de vin, le tout vendu exclusivement dans la salle de dégustation. Leurs vins sont dans la gamme de 20 $ par bouteille.

La récolte de raisins de la semaine dernière était d'environ 30 % supérieure à celle de l'an dernier.

"Les vignes ont adoré l'été chaud et sec", a déclaré Joyce Besha.

Elle est le maître jardinier de l'équipe mari et femme.

"Elle peut faire pousser n'importe quoi", a déclaré son mari.

Le sol du vignoble est un mélange de loam excellent pour la culture. Il retient également bien l'humidité. Les racines des vignes descendent d'environ 8 pieds, ce qui les rend moins sensibles à la sécheresse. Ils ont choisi des cépages développés pour résister aux hivers froids et résistants aux ravageurs.

Les cépages sont Marquette, Maréchal Foch et Frontenac blanc et gris.

"Ils grandissent comme des fous", a-t-il déclaré. "Je les appelle des mauvaises herbes avec de bonnes relations publiques"

L'année prochaine, 8 acres supplémentaires de raisins seront prêts pour la récolte, doublant ainsi la production.

"Nous apprenons toujours au fur et à mesure", a déclaré sa femme. Elle a suivi un cours en ligne sur la vinification.

Son mari étudie les vidéos YouTube et appelle régulièrement les Barnhart lorsqu'il rencontre quelque chose qui le perturbe.

Ils ont inscrit neuf vins au concours New York Classic 2020, organisé par la New York Wine & Grape Foundation. "Nous avons remporté neuf prix, principalement des médailles d'argent", a-t-il déclaré. "J'étais content d'avoir de solides notes B."

La partie commerciale de l'équation est venue facilement, puisque Besha a dirigé Albany Engineering pendant des décennies.

"Ce n'est pas une ferme d'agrément ou un projet de vanité", a-t-il déclaré. "Nous l'exploitons pour faire du profit."

La société d'ingénierie compte 15 employés et exploite quatre centrales hydroélectriques dans la région de la capitale. Son fils, Jim Besha Jr., est président de l'entreprise tandis que son père consacre l'essentiel de son temps au vignoble.

Le couple a trois enfants adultes, deux fils et une fille, et sept petits-enfants. Les trois enfants, le père et un oncle ont tous obtenu des diplômes à l'Université de Syracuse. Leur fils, Patrick, étudiant en anglais à Syracuse, est un administrateur de la NASA qui vit sur la propriété et aide ses parents le week-end lorsqu'il ne voyage pas pour le travail.

Jim et Joyce Besha ont grandi près l'un de l'autre dans la ville de Guilderland et se sont rencontrés au lycée de Guilderland. Il est diplômé en 1965, elle en 1967.

"Les gens pensent que nous étions amoureux du lycée, mais ce n'est pas vrai", a-t-il déclaré.

Après que des amis les aient installés, il l'a emmenée au bal des finissants. Ils se sont mariés en 1972 et ont vécu 40 ans à Berne dans les Helderberg.

"Le sol n'était pas bon là-bas", a-t-elle dit.

Ils ont acheté la propriété Guilderland une décennie, située le long de la route 20 à environ 2 miles à l'ouest de l'intersection de Carman Road et à proximité du réservoir de la ville.

Ils ont planté les premières vignes en 2014.

Pendant la pandémie, ils ont construit un bâtiment de 8 000 pieds. Le sous-sol abrite l'installation de production et à l'étage, la salle de dégustation de 2 900 pieds est lumineuse et aérée avec de hauts plafonds, un parquet en bois blond, un mur de fenêtres donnant sur le vignoble et un patio.

Les cerfs-volants semblent flotter au-dessus des tables.

Le couple a créé un design qui ressemble à une grange hollandaise et reflète l'esthétique contemporaine qu'ils ont trouvée dans les vignobles de l'Oregon qu'ils admiraient. Ils ont fait une grande partie du travail eux-mêmes.

La genèse de la cave vient d'une déformation de la vérité par Besha, qui a dit à sa femme qu'il achetait 100 vignes à titre expérimental. Il avait en fait acheté 2 000 variétés de vins rouges. Elle voulait une récolte équilibrée, elle a donc ajouté 2 000 cépages blancs.

Ils font tous les travaux agricoles eux-mêmes, avec l'aide d'un adolescent nouvellement embauché et de l'aide de membres de la famille.

Ils commencent leur journée à 5 heures du matin

"Hé, nous sommes des agriculteurs maintenant", a-t-il déclaré.

Le week-end, lorsque la salle de dégustation est ouverte, ils font généralement des journées de 14 heures.

"Cela ne nous dérange pas de travailler dur", a-t-elle déclaré. "Nous avons de la chance d'être en bonne forme et de pouvoir le faire."

Son mari, l'ingénieur, est également l'un des premiers à adapter des machines qui rendent l'agriculture et la production de vin moins exigeantes en main-d'œuvre et plus efficaces.

Par exemple, il a acheté une machine à vendanger Vectur vieille de 40 ans qui chevauche les vignes, travaillant lentement le long de chaque goulotte droite. Il secoue mécaniquement les vignes, ce qui fait tomber les raisins dans un grand bac. Il l'a acheté à bas prix et des collègues ingénieurs de son entreprise l'ont aidé à le faire fonctionner.

"Cela change la donne", a-t-il déclaré.

Ils ont récolté tous les raisins blancs mardi dernier en une seule journée et les rouges mercredi.

"Il a beaucoup plu lundi, mais il a suffisamment séché et nous avons eu une bonne récolte", a-t-il déclaré. "Tout est une question de timing. Quelques jours de pluie de plus et nous aurions peut-être perdu la récolte."

S'ils récoltaient encore à la main, ils auraient enrôlé une douzaine d'amis pour travailler pendant plusieurs jours. Les cueilleurs inexpérimentés ont tendance à gaspiller un pourcentage important de raisins en les manquant ou en les laissant tomber. La machine est exceptionnellement performante.

Il a également acheté un tracteur qui se dirige par GPS.

"La blague, c'est que je voulais un vignoble pour pouvoir acheter plus de tracteurs", a-t-il déclaré.

Il a acheté un laser généré par ordinateur fabriqué aux Pays-Bas qui effraie les oiseaux mangeurs de raisins au lieu d'avoir à installer des filets anti-oiseaux coûteux et à forte intensité de main-d'œuvre. Le gadget néerlandais déplace un faisceau lumineux sur les vignobles assombris à l'aube et au crépuscule selon des schémas changeants pour effrayer et déséquilibrer les oiseaux. C'est très efficace et il n'y a pas d'oiseaux morts pris dans les filets.

Il a également acheté une peigneuse à chute, qui repositionne mécaniquement les vignes en une fraction du temps qu'il faudrait aux gens pour le faire manuellement.

Besha pense qu'ils ont l'un des vignobles les plus innovants du pays.

"Je n'ai pas peur d'employer de nouvelles technologies", a-t-il déclaré. Parlé comme un vrai optimiste.

Paul Grondahl est directeur du New York State Writers Institute à l'Université d'Albany et ancien journaliste du Times Union. Il peut être joint à [email protected]