14 conseils quotidiens pour réduire la consommation de microplastiques

Le plastique est partout. Il est extrêmement visible dans le récipient en polystyrène qui contient vos plats à emporter, dans l'emballage de la viande et des produits à l'épicerie, mais il est également présent dans de nombreuses facettes difficiles à voir de la vie moderne. Le plastique entoure votre dentifrice, est tissé dans le tissu de votre rideau de douche, abrite les pilules vitales que vous achetez à la pharmacie et est caché dans la doublure de votre canette de bière en aluminium. Lorsque nous en avons fini, tout ce plastique doit aller quelque part et, malheureusement, une quantité choquante de celui-ci n'est pas recyclée. Les données les plus récentes de l'EPA datent de 2018, qui fait état d'un taux de recyclage de seulement 8 % des 35,7 millions de tonnes de plastique produites aux États-Unis. Pendant ce temps, 27 millions de tonnes de plastique se sont retrouvées à la décharge.

Des nouvelles récentes selon lesquelles une personne moyenne consomme chaque semaine l'équivalent d'une carte de crédit en plastique, les microplastiques, ont choqué beaucoup d'entre nous pour faire face à la crise des plastiques. National Geographic définit les microplastiques comme le résultat de la décomposition de plastiques plus gros, produisant de minuscules particules de plastique qui se retrouvent dans les produits de tous les jours. Ils peuvent être inhalés dans l'air que nous respirons et dans les aliments que nous mangeons, des fruits de mer à notre approvisionnement en viande.

Alors comment l'éviter ? En apportant de petits changements progressifs qui éliminent les plastiques de nos vies. Commencez par ces conseils quotidiens pour réduire la consommation de microplastiques.

L'un des meilleurs moyens d'éviter les plastiques commence par votre marché de producteurs locaux, et acheter localement était le plus grand conseil offert par Kristin Lawless, auteur du livre de 2018 "Formerly Known As Food : How the Industrial Food System is Changing Our Minds, Bodies, and Culture". Après avoir réalisé l'omniprésence des plastiques dans notre approvisionnement alimentaire, Lawless a passé une décennie à interroger des chercheurs pour comprendre comment les produits chimiques utilisés dans les plastiques affectent notre santé. "Ces experts ont documenté à maintes reprises que ces produits chimiques environnementaux interfèrent avec nos systèmes hormonaux", nous a-t-elle dit, "conduisant potentiellement à toutes sortes de maladies chroniques, du diabète aux cancers".

Bien qu'elle reconnaisse qu'il est difficile pour de nombreux Américains de trouver le temps et l'argent pour acheter localement, Lawless nous a dit qu'éviter les épiceries conventionnelles est un bon début pour réduire la consommation de microplastiques. "Lorsque nous achetons des aliments à nos agriculteurs locaux, nous contournons beaucoup de plastiques inutiles", explique-t-elle. Les marchés locaux vous permettent d'apporter vos propres sacs réutilisables et d'acheter directement à la source, en évitant les plastiques trouvés dans le pain préemballé, les carottes ou les sacs de mélange à salade. La plupart des agriculteurs ont également tendance à éviter les emballages en plastique en cours de route, transportant les marchandises dans des caisses réutilisables au lieu de compter sur le plastique tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

L'utilisation d'une épicerie réutilisable est un bon début pour réduire les microplastiques. Le Center for Biological Diversity souligne que plus de 87 % des 730 000 tonnes de sacs plastiques produits en 2015 ont fini dans les décharges et les océans. Non seulement ces sacs polluent les océans et nuisent à la faune, mais ils ne se décomposent pas complètement et se transforment plutôt en microplastiques.

Depuis 2021, huit États ont interdit l'utilisation de sacs en plastique à usage unique, obligeant les consommateurs à apporter leurs propres sacs à l'épicerie (via la Conférence nationale des législations des États) - depuis que cela a été écrit, le New Jersey a également adopté une interdiction des sacs en plastique à usage unique. C'est un bon début, mais la plupart des États n'interdisent les sacs en plastique qu'aux caisses. Il est tout aussi important d'utiliser des sacs réutilisables pour d'autres articles d'épicerie, comme les produits, les produits en vrac et le comptoir de viande. Lawless recommande également de rester à l'écart des produits préemballés. "Je ne recommande pas d'acheter de la laitue, des mélanges de salades, des haricots verts, des carottes miniatures, etc., dans des sacs en plastique préemballés", nous a dit Lawless. "Non seulement vous êtes exposé à tous les produits chimiques contenus dans ces sacs, mais ces produits sont souvent rappelés pour des maladies d'origine alimentaire en raison de conditions d'emballage insalubres dans les usines de fabrication." Non seulement cela, mais des études ont montré que les emballages en plastique ne font rien pour prolonger la durée de conservation du produit, et cette pratique contribue massivement à la pollution plastique, ce qui conduit à la production de plus de microplastiques.

Les marchés de producteurs n'offrent pas que des fruits et des légumes : la plupart des marchés ont au moins un éleveur présent avec des options pour la volaille, le bœuf, le porc et les œufs. Bien que vous constatiez que la viande d'origine locale est nettement plus chère que les produits disponibles à l'épicerie, le prix peut en valoir la peine lorsqu'il s'agit de réduire la consommation de microplastiques.

Des chercheurs de la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) ont trouvé du plastique dans le sang des vaches et des porcs, ce qui a conduit à la découverte de microplastique dans le lait et la viande emballée de l'animal. Les animaux utilisés dans les tests sanguins ont tous été nourris avec des granulés et des aliments déchiquetés contenant du plastique. L'agriculteur britannique Andrew Rock a déclaré au Guardian qu'il avait contacté le fabricant après avoir remarqué des fragments de plastique dans sa nourriture pour animaux et qu'on lui avait dit que "les fragments n'étaient pas une erreur, mais en fait, une partie légale du processus de recyclage qui transforme les déchets alimentaires, toujours emballés, en aliments pour animaux".

Si vous mangez de la viande, savoir quels aliments les animaux mangent peut avoir un impact aussi direct sur votre santé personnelle est une excellente raison de faire connaissance avec votre éleveur local. Profitez de l'occasion pour poser des questions sur la façon dont ils élèvent leurs animaux et s'ils utilisent des aliments contenant du plastique dans leur exploitation. "Nous devons changer la façon dont nous produisons de la nourriture immédiatement", insiste Lawless. "Il doit être relocalisé et régionalisé afin que nous ne soyons pas si dépendants des grandes entreprises, des combustibles fossiles pour le transport et de tous les emballages excédentaires que cela nécessite."

Un nombre alarmant d'aliments sont emballés dans du plastique. Prenez le rayon des viandes de votre épicerie locale, par exemple. À moins que vous n'achetiez des articles au comptoir du boucher, la viande ou la volaille disponible au magasin est emballée sur des plateaux en polystyrène. Une étude sur l'emballage alimentaire et la durée de conservation a révélé que ces barquettes sont généralement fabriquées à partir de polystyrène extrudé (XPS). Ce matériau libère des microplastiques qui se coincent entre la viande et le film plastique, devenant "difficiles à éliminer par simple rinçage".

Les emballages en plastique ne se réfèrent pas seulement à la viande. Consumer Reports avertit que le fait de retirer l'emballage des sandwichs préfabriqués emballés dans du plastique peut libérer des fragments de plastique dans l'air et dans les aliments. Les contenants alimentaires en plastique avec un code de recyclage de 3, 6 et 7 peuvent contenir des produits chimiques nocifs (à moins qu'ils ne soient étiquetés « biosourcés » ou « produits verts »). Même le beurre de cacahuète n'est pas sûr : le produit doit être chauffé lorsqu'il est versé dans les bocaux, ce qui provoque la lixiviation du plastique, des résidus chimiques et des additifs dans le produit (via 7 News).

Heureusement, vous avez des options. Renseignez-vous au marché des fermiers pour les éleveurs qui vendent des animaux entiers et voyez s'ils ont des options sans plastique. Si vous ne pouvez pas vous engager pour un animal entier, soutenez une boucherie ou un marché de viande local qui emballe dans du papier ciré ou un papier de boucherie sans plastique qui peut être composté. En ce qui concerne les articles d'épicerie, évitez simplement les produits contenant des emballages en plastique. Évitez les articles emballés dans du plastique et optez plutôt pour des produits emballés dans du verre.

Dire non aux bouteilles en plastique à usage unique est l'un des moyens les plus simples de réduire notre consommation de microplastiques. Il est indéniablement pratique d'atteindre une bouteille en plastique (comme celles que vous trouverez dans les distributeurs automatiques remplis d'eau, de soda ou de boissons pour sportifs). Malheureusement, il n'est pas aussi sûr de boire dans des bouteilles en plastique que vous ne le pensez. Une étude de 2018 publiée dans Frontiers in Chemistry a révélé que 93% des bouteilles d'eau testées étaient contaminées par des microplastiques, et Statistia répertorie l'eau comme la plus grande source connue d'ingestion de microplastiques.

Au lieu de cela, prenez une bouteille d'eau réutilisable et nettoyez-la tous les jours pour éviter l'accumulation de bactéries. En ce qui concerne les matériaux de bouteilles réutilisables, vous voudrez éviter le plastique sans BPA et le copolyester tritan si vous essayez d'éviter les plastiques, ainsi que la plupart des bouteilles d'eau en aluminium, qui contiennent également des matériaux de doublure non divulgués en émail, résine, polymère ou doublure époxy (via Bulletin Bottle). Les bouteilles en verre ou en acier inoxydable sont votre meilleur pari pour les options sans plastique.

Si vous êtes un gros buveur de sodas, optez pour les sodas vendus en bouteilles de verre. Mieux encore, préparez le vôtre à la maison avec de l'eau gazeuse et du sirop aromatisé. Si vous prévoyez d'en faire régulièrement, cela peut valoir la peine d'acheter une machine à soda au lieu d'acheter des verres d'eau gazeuse à l'épicerie. Les boissons pour sportifs peuvent également être faites maison, alors ne pensez pas que vous êtes coincé avec de l'eau simplement parce que vous évitez les bouteilles en plastique.

Nous n'essayons pas de faire éclater toutes vos bulles, mais les tasses à café en papier ne figurent pas non plus sur la liste des produits sûrs si vous essayez d'éviter de consommer des microplastiques. La plupart des produits en papier utilisés avec des liquides contiennent une doublure en plastique cachée, des cartons de lait en papier aux contenants de crème glacée, en passant par les assiettes en papier et les gobelets en papier (via My Plastic-Free Life). Le gobelet en carton que vous achetez dans votre café local contient une doublure en polyéthylène à 5 % conçue pour empêcher le gobelet de se désintégrer lorsque vous le buvez. Malheureusement, le café chaud provoque la dégradation de la doublure, libérant des billions de nanoparticules de microplastiques par litre (via une étude publiée dans le Environmental Science & Technology Journal).

S'il est possible de vous réserver un peu plus de temps le matin, passez à une tasse en céramique et sirotez lentement votre café du matin pendant que vous planifiez votre journée. Bien sûr, le café sur le pouce est une réalité pour de nombreux Américains, nous vous recommandons donc de remplacer le gobelet en papier par une tasse de voyage réutilisable en acier inoxydable. Certains cafés ont interdit l'utilisation de tasses à café personnelles pendant les deux premières années de la pandémie de COVID-19, mais la plupart des cafés ont recommencé à autoriser cette pratique. Starbucks a joué avec un concept d'emprunt de tasse dans le but de réduire son empreinte carbone, donc, espérons-le, nous verrons également plus de soutien pour les tasses réutilisables d'autres chaînes de café.

Si votre commande à emporter arrive emballée dans des contenants en plastique, ou si vous préparez et stockez des aliments dans du plastique, vous voudrez retirer les aliments ou les boissons avant de les réchauffer au micro-ondes. Selon Healthline, les plastiques sont principalement fabriqués à partir de pétrole et de gaz naturel, mais contiennent souvent des additifs pour renforcer le plastique, augmentant ainsi sa flexibilité ou sa durabilité. L'un des additifs les plus courants est le BPA (bisphénol A), qui se décompose plus rapidement lorsqu'il est chauffé (comme lorsqu'il est utilisé au micro-ondes). Cela peut lessiver les plastiques dans le corps et perturber les hormones du corps. Vous saurez si votre récipient en plastique contient du BPA s'il porte un code de recyclage "7" estampillé au dos.

Healthline poursuit en avertissant que les plastiques sans BPA ne sont pas nécessairement sûrs non plus, car ils peuvent également lixivier des produits chimiques dans vos aliments. C'est pourquoi il est si important de retirer les aliments ou les boissons de tout récipient en plastique avant de les réchauffer. Transférez les aliments dans une assiette (ou un bol ou un verre allant au micro-ondes pour les liquides). Pour aider les aliments à se réchauffer uniformément, essayez l'astuce du micro-ondes qui consiste à étaler les aliments et à créer un trou de beignet au milieu.

À bien des égards, les aliments en conserve ont changé notre façon de manger. La mise en conserve permet de préserver la récolte, en économisant la générosité de l'été à une époque où la nourriture se fait rare en hiver (via Histoire). Mais quand il s'agit de produits en conserve dans du métal ou de l'aluminium, vous voudrez rester à l'écart. Lawless avertit que les boîtes métalliques sont doublées de BPA (bisphénol-A) ou d'un produit chimique alternatif sans BPA. Ceci est particulièrement destructeur lorsqu'il s'agit de tomates en conserve ou de poissons gras comme les sardines ou les anchois. "L'acidité des tomates entraîne une lixiviation plus rapide des produits chimiques", explique-t-elle.

Malheureusement, cela est également vrai pour les boissons gazeuses, comme la bière ou l'autorité pétillante. "Une autorité sur le BPA, Fred vom Saal, m'a dit qu'il ne boirait jamais de bière en canette", note Lawless. Une étude de la Public Library of Science a trouvé des microplastiques dans le liquide de 12 marques différentes de bières américaines.

Il est possible de trouver de la sauce tomate en bocal en verre plutôt qu'en métal, mais il est difficile de trouver des tomates en dés ou entières sans emballage en métal. Au lieu de compter sur le magasin, essayez de mettre en conserve votre propre nourriture. Demandez aux agriculteurs du marché s'ils vendent des tomates en vrac à la fin de la saison, lorsque les tomates sont abondantes. En ce qui concerne le poisson et les boissons gazeuses, recherchez ces produits dans des récipients en verre plutôt qu'en métal ou en aluminium.

Commencez-vous à remarquer une tendance ici? Les aliments stockés dans des récipients en plastique peuvent lixivier des produits chimiques nocifs et des microplastiques dans les aliments, entraînant la consommation directe de microplastiques (via la nanotechnologie environnementale, la surveillance et la gestion). Parfois, nous avons le choix d'acheter ou non un produit en verre ou en plastique. Le lait ou le yaourt dans des récipients en verre peuvent être plus chers, mais Lawless suggère fortement d'opter pour ce type d'emballage avec des articles riches en matières grasses, comme le yaourt, le lait, la crème et le beurre. "Lorsque les aliments sont riches en matières grasses, ils lixivient plus facilement les produits chimiques des plastiques", dit-elle, "alors pensez-y lorsque vous priorisez où éviter le plastique."

D'autres fois, nous n'avons pas le choix et notre seule option est d'acheter quelque chose dans un emballage en plastique. Il est souvent difficile d'éviter les emballages en plastique pour des articles comme le fromage ou la viande. "Je n'ai pas encore trouvé d'éleveur qui emballe sa viande dans autre chose que du plastique", a admis Lawless, "mais ils doivent exister quelque part". Dans ces cas, elle suggère de transférer le produit dans des bocaux en verre dès que vous les ramenez à la maison.

L'American Academy of Pediatrics suggère également d'utiliser du papier d'aluminium, du verre ou des récipients en silicone de qualité alimentaire pour stocker les restes et créer une cuisine sans plastique. Bien que le silicone ne soit pas une alternative parfaite car il n'est pas biodégradable, Eco & Beyond affirme que c'est une meilleure alternative au plastique.

Il ne faut pas s'étonner que la pollution plastique soit un problème dans nos océans. Selon Greenpeace, les microplastiques de nos articles jetables en plastique sont trop petits pour être filtrés hors des stations d'épuration. Ainsi, ils finissent par se diriger vers l'océan, où ils se décomposent en particules suffisamment petites pour être consommées par les organismes planctoniques. De là, le plastique remonte la chaîne alimentaire jusqu'à ce qu'il contamine la plupart des poissons que nous mangeons.

Selon Ocean Conservancy, ces microplastiques ne sont pas seulement consommés et excrétés par les poissons ; l'étude a trouvé des preuves de fibres plastiques dans les filets et le foie de plusieurs espèces de poissons. Des études sont toujours en cours et on pense que les effets sont faibles : vous pourriez consommer 1,48 gramme de microplastiques dans le poisson contre 94,37 grammes dans l'eau en bouteille, et vous inhalerez probablement beaucoup plus de microplastiques que de consommer une livre de poisson deux fois par semaine. Cela dit, les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans tous les échantillons qu'ils ont étudiés. Alors que des études antérieures ont fourni des preuves que les grands poissons prédateurs supérieurs contiennent plus de mercure, les données de cette étude ont révélé le contraire : les gros poissons ont globalement plus de microplastiques, mais les petits poissons ont plus de microplastiques par gramme de tissu.

Nous adorons les crustacés, mais ce n'est peut-être pas la meilleure option si vous essayez de réduire la consommation de microplastiques. Selon Newport Bay Conservancy, les mollusques bivalves (comme les huîtres, les palourdes et les moules) sont des filtreurs. Cela signifie qu'ils apportent de l'eau et la pompent à travers un filtre interne qui élimine les particules microscopiques, se nourrissant et nettoyant l'eau en même temps. Malheureusement, les microplastiques sont suffisamment petits pour être pris dans ces filtres, de sorte que les crustacés peuvent apporter une quantité choquante de microplastiques à table. Une étude publiée dans le Marine Pollution Bulletin a révélé que les pays à forte consommation de crustacés ingéraient jusqu'à 11 000 particules de microplastique par an, contre une moyenne de 1 800 particules de microplastique dans les pays à faible consommation de crustacés.

Selon un article publié dans Environmental Health Perspectives, les moules présentent le niveau de contamination microplastique le plus élevé, suivies des huîtres et des palourdes. Les crustacés comme les crevettes et le crabe sont également contaminés, mais ils ont tendance à contenir moins de microplastiques car nous ne consommons pas les branchies et le tractus gastro-intestinal comme nous le faisons avec les bivalves.

Nous avons déjà parlé d'abandonner l'eau en bouteille pour réduire la consommation de microplastiques, mais vous pouvez également filtrer l'eau qui sort du robinet. Une analyse de 2019 pour la World Wildlife Federation (réalisée par Dalberg et l'Université de Newcastle en Australie) a révélé qu'une part importante de notre consommation de microplastiques provient de l'eau. Lors de l'analyse de l'eau du robinet aux États-Unis, ils ont trouvé des fibres plastiques présentes dans 94,4 % des échantillons, et les sources d'eau américaines avaient deux fois plus de fibres par 500 millilitres que les sources d'eau européennes.

Lawless nous a dit que sa famille utilise un Big Berkey pour filtrer son eau. Ces filtres sont connus pour purifier l'eau en plus de la filtrer, de sorte qu'ils peuvent éliminer les bactéries et virus microscopiques de l'eau potable. Berkey n'a pas effectué de tests qui confirment si ses filtres éliminent les microplastiques, bien que la marque affirme que c'est "très probable" car les microplastiques sont plus petits que les molécules dont il a confirmé le filtrage.

Vous cherchez d'autres options ? "Certaines personnes ne jurent que par les systèmes de filtration par osmose inverse", nous a dit Lawless, "bien que je ne les ai pas encore essayés." L'osmose inverse fonctionne en déplaçant l'eau sur un ensemble de filtres qui éliminent les sédiments, réduisent le goût et les odeurs et séparent l'eau des contaminants physiques aussi petits qu'un atome.

Les kits de livraison de repas ont gagné en popularité pendant la pandémie lorsque de nombreux restaurants ont été fermés et que les gens restaient près de chez eux. Bien qu'ils rendent les repas faits maison pratiques pour ceux qui manquent de temps, Lawless exhorte les gens à les éviter. "Les kits de livraison de repas sont responsables d'une énorme quantité de déchets plastiques", nous a-t-elle dit après avoir observé comment les ingrédients emballés augmentent le plastique à usage unique. Chaque ingrédient est livré dans un récipient en plastique individuel - l'ail haché et le gingembre râpé, par exemple, seraient chacun emballés séparément de la viande et des autres produits.

Cela fait plus que créer des déchets. Une étude publiée dans Scientific Reports a révélé que des microplastiques peuvent être générés en ouvrant des contenants et des sacs en plastique. Peu importe que vous utilisiez des ciseaux ou vos mains pour déchirer l'emballage : les microplastiques ont été générés avec toutes les méthodes d'ouverture. Cela signifie qu'éviter les produits emballés ou emballés dans du plastique est un moyen simple de réduire le niveau de microplastique du contenu. Ainsi, au lieu de commander ce kit de livraison de repas, achetez des produits sans plastique comme une tête d'ail ou une racine de gingembre entière et hachez-les vous-même.

Bien que nous ne consommons pas de plastiques ménagers comme les sacs d'épicerie, les bouteilles de shampoing, les contenants en plastique ou les emballages en plastique, réduire votre dépendance et celle de votre famille au plastique, en général, est nécessaire pour lutter contre les microplastiques. GRID-Arendal (un centre de communication environnementale à but non lucratif basé en Norvège) indique que la génération de microplastiques provient de sources primaires (comme les microbilles dans les gommages pour le visage), mais elle provient également de sources secondaires, y compris la décomposition de gros morceaux de plastique. Cela signifie que chaque morceau de plastique qui passe de notre maison à la poubelle ou au bac de recyclage a le potentiel de créer plus de microplastique.

"Quand vous voyez du plastique, vous devriez voir du pétrole", nous a dit Lawless. "Vous devriez voir la destruction de la terre et de ses nombreuses espèces, vous devriez voir les dommages causés à votre propre corps et au corps de vos enfants." Chaque morceau de microplastique vient de nous, ce qui signifie que nous sommes les seuls à pouvoir réduire sa présence. En sensibilisant davantage à la crise des plastiques et en adoptant certains de ces conseils dans notre vie quotidienne, nous pouvons travailler ensemble pour réduire collectivement notre dépendance au plastique, en œuvrant à l'élimination des microplastiques de nos sources alimentaires.