Caoutchouc recyclé, balles de riz et bouteilles en plastique : des matériaux durables dans la production de pneus

Hanovre, Allemagne, 14 février 2023. Les pneus de voiture sont ronds, noirs et en caoutchouc. Cependant, en y regardant de plus près, vous constaterez que la conception des pneus et l'interaction des différents matériaux qui entrent dans leur fabrication sont extrêmement complexes. Mais depuis quelque temps, les experts en matériaux et les ingénieurs pneumatiques de Continental opèrent une révolution silencieuse. D'ici 2050 au plus tard, tous les pneus doivent être fabriqués à partir de matériaux durables. Il reste encore un long chemin à parcourir jusque-là. Mais étape par étape, il devient déjà évident quelles matières premières entreront dans la construction de pneus à l'avenir. Il s'agit notamment des déchets de l'agriculture - tels que les cendres des balles de riz - le caoutchouc des pissenlits, le caoutchouc recyclé ou les bouteilles en PET.

Claus Petschick, responsable du développement durable chez Continental Tyres, est clair sur la mission de Continental : « Continental est en passe de devenir le fabricant le plus progressiste de l'industrie du pneu en termes de développement durable. Nous visons à utiliser 100 % de matériaux durables dans nos produits pneumatiques d'ici 2050 au plus tard. Il ajoute : "Notre capacité d'innovation nous permet d'innover et d'innover encore plus durablement. Cela englobe tout, de l'origine et de l'approvisionnement de nos matériaux à la réutilisation et au recyclage de nos pneus."

Aujourd'hui déjà, environ 15 à 20 % de matériaux renouvelables ou recyclés sont utilisés dans un pneu de voiture de tourisme standard de Continental. Afin d'augmenter encore la proportion de matériaux durables et de conserver des ressources précieuses, Continental analyse et révise en permanence toutes les matières premières utilisées dans la production de pneus.

Selon l'application, la saison et l'environnement, les pneus doivent répondre à des exigences spécifiques. Cela se voit, par exemple, dans la conception de la bande de roulement. Mais dans d'autres domaines – la composition du composé de caoutchouc, par exemple – ces changements ne sont pas aussi facilement visibles. Les pneus pour voitures de tourisme de Continental sont composés d'une centaine de matières premières différentes.

Leur composition précise a un impact majeur sur les pneus et leurs caractéristiques de conduite. La capacité à déployer les différents matériaux avec leurs propriétés uniques et leurs interdépendances de manière spécifique est un exercice d'équilibre complexe pour les ingénieurs et les experts en matériaux de Continental. Ce n'est que lorsque tous les matériaux sont parfaitement adaptés les uns aux autres que des pneus hautes performances sûrs, économes en énergie et durables peuvent être créés.

Le caoutchouc naturel est essentiel pour garantir des performances exceptionnelles des pneus. Ce produit naturel représente entre 10 et 40 % du poids total des pneus hautes performances modernes. Ses propriétés particulières incluent le haut niveau de résistance et de durabilité, qui sont causés par la cristallisation induite par la déformation du caoutchouc. L'industrie du pneu est le plus gros consommateur de la production mondiale de caoutchouc, représentant plus de 70 %. Cependant, Continental considère le caoutchouc naturel comme un matériau durable uniquement s'il provient de sources responsables. Par conséquent, l'entreprise utilise une approche intégrée visant à rendre plus durables les chaînes d'approvisionnement complexes et fragmentées du caoutchouc naturel. Y compris l'utilisation d'une technologie numérique de pointe, une implication locale et une collaboration étroite avec des partenaires compétents dans le but d'améliorer la transparence et la traçabilité tout au long de la chaîne de valeur. Pendant ce temps, avec son projet Taraxagum, Continental poursuit une approche innovante pour s'assurer qu'elle peut devenir moins dépendante du caoutchouc naturel cultivé principalement en Asie du Sud-Est. Le manufacturier de pneumatiques travaille avec des partenaires sur l'industrialisation de l'extraction de caoutchouc naturel à partir de plantes de pissenlit spécialement cultivées.

En plus du caoutchouc, des charges telles que la silice sont essentielles à l'assemblage des pneus. La silice, par exemple, aide à optimiser les caractéristiques telles que l'adhérence, la résistance au roulement et la durée de vie des pneus. À l'avenir, les balles de riz seront utilisées comme matière première pour la silice produite de manière durable. Les balles de riz sont un déchet de la production de riz et ne peuvent pas être utilisées comme aliments ou aliments pour animaux. La silice dérivée de la cendre des balles de riz est plus économe en énergie lorsqu'elle est utilisée dans la fabrication que celle obtenue à partir de matériaux conventionnels tels que le sable de quartz.

Les huiles végétales – comme l'huile de colza et les résines à base de matières résiduelles des industries du papier et du bois – offrent déjà une alternative aux charges à base de pétrole brut dans les pneus de Continental. Seules des huiles conformes aux normes techniques de qualité et impropres à la consommation sont utilisées. Les huiles et les résines permettent une flexibilité en termes de composés de pneus et améliorent ainsi l'adhérence du matériau.

Continental vise des opérations entièrement circulaires dans sa production de pneus d'ici 2050 au plus tard. Outre l'utilisation de matériaux renouvelables, l'entreprise travaille systématiquement à l'utilisation de matières premières recyclées dans la production de pneus. L'objectif est de garantir que le noir de carbone - une autre charge cruciale dans les composés de caoutchouc - pourra être obtenu à grande échelle à l'avenir. Continental a récemment signé un accord de développement avec Pyrum Innovations en vue d'optimiser davantage le recyclage des matériaux des vieux pneus. Pour ce faire, Pyrum décompose les vieux pneus en leurs éléments constitutifs dans un four industriel à l'aide d'un procédé de pyrolyse spécial. De cette manière, les précieuses matières premières contenues dans les pneus en fin de vie peuvent être extraites et recyclées. Les deux sociétés s'efforcent d'obtenir à moyen terme des matières premières de haute qualité à partir de l'huile de pyrolyse obtenue pour la production de pneus de Continental, en plus de l'utilisation directe de noir de carbone de haute qualité. À long terme, le manufacturier de pneus haut de gamme et Pyrum visent à mettre en place un concept d'économie circulaire en boucle fermée pour le recyclage des pneus usagés.

En plus de la pyrolyse, Continental utilise également le traitement mécanique des pneus en fin de vie. Le caoutchouc, l'acier et les câbles textiles, en particulier, sont séparés les uns des autres, selon un processus hautement sophistiqué. Le caoutchouc est ensuite préparé pour être réutilisé dans de nouveaux mélanges de caoutchouc.

Continental a une longue histoire de travail constant pour introduire les pneus en fin de vie dans l'économie circulaire afin de préserver les ressources et l'environnement. Depuis 2013, un matériau connu sous le nom de "Conti-Reclaim" est obtenu dans le cadre du processus de rechapage des pneus de camion à l'usine de l'entreprise à Stöcken à Hanovre. Il est utilisé dans la production de pneus chez Continental depuis des années. Pour élargir la gamme d'applications du caoutchouc recyclé et optimiser les propriétés pour les différents domaines d'application, Continental utilise non seulement « Conti-Reclaim », mais également du caoutchouc recyclé d'autres fournisseurs.

"Les matières premières recyclées vont jouer un rôle important dans la fabrication de pneus plus durables. Nous utilisons des matériaux recyclés dans la mesure du possible. Une qualité et des propriétés des matériaux comparables à celles des matières premières conventionnelles sont cruciales pour nous", déclare Petschick.

Par exemple, Continental travaille avec des partenaires pour obtenir du fil de polyester de haute qualité pour ses pneus à partir de bouteilles en PET recyclées. Sinon, les bouteilles en PET finissent souvent dans des incinérateurs ou des décharges. Avec sa technologie ContiRe.Tex, le manufacturier de pneus a développé une alternative plus économe en énergie et plus écologique qui lui permet de réutiliser entre neuf et quinze bouteilles en plastique pour chaque pneu, selon la taille du pneu. Le PET recyclé a déjà remplacé le polyester conventionnel dans les structures de certaines carcasses de pneumatiques. Les bouteilles en PET utilisées proviennent exclusivement de régions où il n'y a pas de boucle de recyclage fermée.

Continental travaille sans relâche pour faire progresser les technologies innovantes et les produits et services durables tout au long de sa chaîne de valeur, de l'approvisionnement en matériaux durables au recyclage des pneus en fin de vie. L'entreprise vise à atteindre 100% de neutralité carbone d'ici 2050 au plus tard.

Henri Schniewind

Responsable Communication Externe

Pneus Continental

Laura Averbeck

Responsable Communication Développement Durable

Pneus Continental