Flexibilité croissante

Malgré le contrecoup du plastique, le marché de l'emballage flexible est toujours dynamique et les fabricants de presses flexo à grande laize, flexo à laize étroite et numérique se lancent tous dans l'action, écrit Lynda Searby.

Aussi longtemps que la plupart des acteurs de l'industrie de l'emballage choisiront de s'en souvenir, les formats flexibles ont suivi une courbe ascendante, gagnant du terrain grâce à leurs relations rigides.

Même Blue Planet II et le sentiment anti-plastique qui en a résulté n'ont pas fait grand-chose pour freiner la demande de films à base de plastique.

"Certains de nos clients sont convaincus que la tendance s'éloigne des films plastiques, mais cela contredit ce que nous constatons en termes de projets réels, à savoir une croissance continue de la consommation de substrats à base de plastique. Il sera intéressant de voir ce que l'avenir nous réserve", déclare Werner Krummenacher, directeur commercial de Gallus pour l'Europe du Nord et l'Afrique subsaharienne à Heidelberg.

Ceci est également étayé par des données matérielles. Le dernier rapport du cabinet d'études de marché Wood Mackenzie Chemicals indique que le secteur des flexibles continuera de croître au cours des cinq prochaines années en Europe - pour atteindre 16 milliards d'euros d'ici 2023 - mais à un rythme plus soutenu qu'auparavant.

Films "verts"

Il est possible qu'une partie de cette demande soit satisfaite à l'avenir par des films à base de papier ou biodégradables. Si ces options « plus écologiques » se concrétisent, les fabricants de presses sont convaincus que leur équipement sera en mesure de les gérer.

« Si cela se produit, ce ne sera pas un problème pour nos presses », déclare Krummenacher.

Richard Warnick, directeur des ventes, Royaume-Uni et Irlande, chez Koening & Bauer, est d'accord : « Peu importe que vous imprimiez sur papier ou sur film plastique, vous pouvez imprimer les deux sur une presse flexo.

Du côté de l'impression numérique, il existe des preuves que les films polymères simples compostables et entièrement recyclables commencent à décoller commercialement. Foxpak d'Irlande utilise les presses numériques HP Indigo 20000 et WS6800 pour produire des emballages compostables et recyclables imprimés numériquement ; et AstroNova propose la gamme d'emballages « écologiques » ARTYSIO de Sihl pour sa presse numérique à laize étroite T2-L pour flexibles.

Travail à court terme sur laize étroite

Alors que la demande est constante, les tirages sont de plus en plus courts et les presses flexographiques à laize étroite sont apparues comme une plate-forme viable pour prendre en charge une partie de ce travail à court tirage, qui a toujours été dominé par des imprimeurs dédiés à la grande laize.

« Il y a un passage de la flexo à grande laize à la flexo à laize étroite, grâce à des tirages plus courts. Nous voyons de nombreux projets dans la région des largeurs supérieures à 500 mm. Cela nous a conduit à développer la Gallus Labelmaster dans une largeur de 570 mm et le reste de notre gamme flexo sera disponible dans cette largeur dans les mois à venir », déclare Krummenacher.

Cependant, selon Koenig & Bauer, cette tendance particulière pourrait avoir moins à voir avec l'adéquation des presses à laize étroite pour les travaux flexibles qu'avec la saturation du secteur britannique de la transformation d'étiquettes.

« En raison de la surcapacité dans le secteur des étiquettes, les transformateurs recherchent de nouveaux marchés et considèrent les flexibles comme un secteur de croissance. Comme le secteur des étiquettes connaît bien les presses à laize étroite et la technologie de traitement associée, il s'agit de leur première escale lorsqu'ils examinent les technologies d'impression et de transformation pour cibler de nouveaux marchés », déclare Warnick.

La flexo CI domine

Il estime que la part de la laize étroite sur le marché britannique des flexibles est à un chiffre plutôt qu'à deux chiffres, les presses d'impression Central Impression (CI) se taillent toujours la part du lion.

« Nous voyons des convertisseurs d'étiquettes issus de la tradition des laizes étroites se déplacer vers la zone marginale des flexibles. Mais une fois que vous vous lancez dans l'impression de nombreux SKU, une machine CI étroite est intrinsèquement plus rapide, plus facile à changer, plus polyvalente en termes de substrats et plus stable du point de vue du comportement du registre d'impression. Il est également difficile et coûteux d'imprimer avec des encres flexo UV - qui sont nécessaires pour une finition de qualité - sur une presse à laize étroite.

À titre d'exemple, il dit qu'une machine CI pourrait imprimer sur un film PET en utilisant des encres prêtes à l'emploi, à un cinquième du coût et plus de deux fois la vitesse (350-400 m/min contre 125-150 m/min) d'une presse à laize étroite.

La nouvelle Evo XC de Koenig & Bauer est une presse CI avec contrôle d'enregistrement semi-automatique. Il peut fonctionner avec une gamme d'encres, y compris des encres à séchage, à base de solvant et à base d'eau, à des vitesses allant jusqu'à 600 m/min, tout en garantissant un comportement de repérage extrêmement stable.

Cependant, Jakob Landberg, directeur des ventes et du marketing chez Nilpeter, affirme qu'aujourd'hui, la plupart des presses à laize étroite conventionnelles haut de gamme sont conçues pour l'impression de films avec "des systèmes d'entraînement et une gestion de la chaleur sophistiqués" pour assurer la stabilité contre la tension.

« Des entraînements sophistiqués maintiennent la tension à un niveau bas en cas de besoin. Associés à la gestion de la température, ils évitent les étirements », déclare-t-il. Néanmoins, là où la technologie à laize étroite peut réellement offrir un avantage, c'est dans l'impression de tirages toujours plus courts de manchons rétractables, de sachets et de sachets.

« Nous voyons des transformateurs approvisionner le marché en utilisant des presses à laize étroite pour les manchons rétractables, les sachets et les sachets », dit-il.

La place de la laize étroite en tant que technologie de choix pour les manchons et les étiquettes enveloppantes est assurée, car les encres à jet d'encre utilisées dans l'impression numérique ne sont pas suffisamment flexibles pour survivre au processus de rétrécissement.

L'influence numérique

Cependant, dans l'impression de films flexibles, le numérique représente une menace très réelle pour les technologies d'impression flexo traditionnelles.

« Le numérique a lentement pris des parts de marché à la flexo en raison de sa supériorité en matière de capacités de traitement de données à tirage plus court et variables », déclare Mohit Bhushan, directeur, gestion mondiale des produits, chez AstroNova, un spécialiste américain des presses à jet d'encre numériques.

Il explique : « Le jet d'encre à base d'eau (WBIJ) existe depuis un certain temps maintenant et se développe dans divers segments comme les étiquettes et la publicité, en particulier pour les petits tirages et les besoins d'étiquetage en interne. Cependant, sa croissance dans l'emballage a été entravée par un manque de substrats adaptés ainsi que d'encres. Les deux technologies ont maintenant suffisamment mûri pour que le WBIJ soit désormais adopté par des acteurs sérieux de ce segment.

Gardant la tendance numérique en perspective, Warnick de Koenig & Bauer souligne que la part que le numérique a prise à ce jour à la flexo CI est "minime" en raison des coûts d'encre plus élevés, des vitesses plus faibles et de la nécessité de pré-traiter les films. « Selon les encres utilisées, le coût peut être 40 à 45 fois supérieur au coût de l'encre flexo liquide », dit-il.

Pourtant, l'essor de l'impression numérique a incité les concepteurs de presses flexo à laize étroite à améliorer leurs performances de production à court terme, selon Nilpeter's Landberg. « Plus d'automatisation, qui entraîne moins de temps de démarrage et moins de déchets, est une priorité pour les concepteurs de presses flexo à laize étroite », déclare-t-il.

Hybrides

Une autre façon dont l'industrie des presses flexo à laize étroite a répondu à l'essor du numérique a été d'introduire des machines hybrides qui combinent des applications flexo et basées sur la flexo et des capacités de jet d'encre numérique.

« Les machines hybrides étaient le sujet de discussion numéro un sur le stand Gallus à Labelexpo ; tous les fournisseurs de presses conventionnelles se sont lancés dans ce domaine », note Krummenacher, soulignant la Gallus Labelfire 340 comme l'offre de Heidelberg dans cet espace.

Alors que les petits tirages peuvent toujours être mieux réalisés sur une presse numérique avec finition hors ligne, les tirages de taille moyenne peuvent être mieux adaptés à une machine hybride qui combine l'impression numérique avec la conversion analogique en ligne.

« Par exemple, vous pouvez avoir deux unités flexo devant l'unité numérique pour appliquer un blanc sous-jacent, mettre une feuille avant de surimprimer avec du numérique ou appliquer une couleur d'accompagnement ou un vernis après l'unité numérique », explique Krummenacher.

Presses à imprimer : tour d'horizon des nouvelles technologies

Lors du salon Labelexpo Europe 2019 du mois dernier, Nilpeter a présenté en avant-première de nouvelles unités de vernis à haut pouvoir garnissant et à jet d'encre blanc à haute opacité sur sa presse flexo à laize étroite FA-17, qui comportait également une nouvelle unité de découpe semi-rotative à grande vitesse de 17 pouces. La société danoise a également présenté sa nouvelle FA-22, équipée d'une station de découpe à changement rapide de 22 pouces, et a lancé la toute nouvelle FA-26, conçue pour les emballages et étiquettes flexibles à valeur ajoutée à court terme - des sachets et sachets aux emballages, manchons rétractables, étiquettes et plus encore.

HP a collaboré avec Karlville pour introduire une « solution de poche d'un jour » complète, présentée en avant-première à Labelexpo. Le concept HP Indigo Digital Pouch Factory permet la production de sachets debout et à trois côtés à l'aide de l'impression HP Indigo, du laminage et de la découpe Pack Ready et de la fabrication de sachets Karlville. Par rapport aux méthodes traditionnelles, la production peut être réalisée en une seule équipe, plutôt qu'en plusieurs semaines, ce qui permet aux convertisseurs de produire de manière rentable des travaux à court terme, explique HP.

Konica Minolta a profité du salon de septembre pour promouvoir sa nouvelle presse AccurioLabel 230 (AL230), qui a été présentée en deux versions, dont une station flexo pour l'impression en ligne blanche pour la première fois.

Screen était un autre acteur numérique pour montrer les fruits de sa R&D sur le salon. Le nouveau système jet d'encre Truepress Jet L350UV SAI pour l'impression d'étiquettes offre une reproduction améliorée des couleurs ainsi qu'une "expression plus riche des couleurs" grâce à des technologies de gestion des couleurs exclusives. Il se décline en quatre modèles : le modèle haut de gamme Z est complété par un modèle d'entrée de gamme (E), un modèle standard (S) et un modèle dédié aux étiquettes alimentaires (LM).

La nouveauté de Koenig & Bauer est l'Evo XC, une nouvelle presse flexo CI compacte et hautes performances destinée aux imprimeurs d'emballages flexibles à la recherche d'une presse peu encombrante et économe en énergie. L'Evo XC huit couleurs est disponible en deux versions différentes avec une longueur de répétition maximale allant jusqu'à 850 mm et des vitesses d'impression allant jusqu'à 400 m/min. Il dispose d'un nouveau concept de séchoir.

Une autre presse de cette classe est la Vision CI de Bobst, qui a été dévoilée le mois dernier au salon K à Düsseldorf. Disponible sous la forme d'une presse à huit couleurs, Vision CI présente des innovations techniques et une automatisation pour une cohérence de processus reproductible, un minimum de déchets et une fabrication facile. Cela faisait suite au lancement en septembre d'une nouvelle presse à étiquettes hybride « digiflexo » de Bobst. Selon Bobst, la Master DM5, qui intègre la technologie numérique à jet d'encre Mouvent, est la presse la plus automatisée du marché de l'étiquette.

Les nouveaux ajouts à la série d'imprimantes d'étiquettes QuickLabel d'AstroNova incluent les QuickLabel QL-120X, QL-300 et QL-850. Présentée aux industries de l'alimentation et des boissons, des e-liquides et des cosmétiques, la QL-120X est une imprimante d'étiquettes de table numérique avec une garantie de deux ans et des capacités d'impression d'étiquettes étroites. Considérée comme la première imprimante d'étiquettes de table à cinq couleurs au monde, la QL-300 permet aux utilisateurs d'imprimer en CMJN + blanc grâce à l'ajout de toner blanc. Troisièmement, la QL-850 est une imprimante d'étiquettes couleur de table grand format, équipée d'encres à base de colorants résistantes à l'humidité compatibles avec une gamme de types de supports. La société basée aux États-Unis a également ajouté le T2-L et le T3-OP à sa série TrojanLabel. La T2-L est censée être la première presse à jet d'encre à base d'eau de qualité industrielle à format étroit et à emballage flexible avec des capacités de laminage supplémentaires; tandis que le système de surimpression numérique d'emballage et de conversion T3-OP imprime directement sur des matériaux tels que le carton, les sacs en papier et les boîtes.

Xerox a annoncé deux nouvelles fonctionnalités optionnelles pour la presse numérique feuille à feuille iGen 5 : la feuille extra-longue (XLS) et l'encre sèche jaune fluorescente. L'iGen XLS permet une taille de feuille allant jusqu'à 35 pouces, tandis que les imprimantes ont également la possibilité d'utiliser la cinquième station d'impression de l'iGen 5 pour exécuter de l'encre sèche jaune fluorescente en plus des couleurs d'extension de gamme orange, verte et bleue ainsi que du blanc et clair.