« Valeur ajoutée » : avec 1,8 million de dollars sur

LEYDEN — Bree-Z-Knoll Farm avec ses 250 Holsteins, Brown Swiss et Ayrshires et 550 acres de terres cultivées n'aurait pas pu continuer sans Our Family Farms.

"Dans le Massachusetts, vous ne pouvez pas vendre suffisamment sur le marché de gros pour couvrir les dépenses", a déclaré Angie Facey qui, avec son mari Randy, possède et exploite Bree-Z-Knoll.

Mais vous pouvez survivre, et les Facey prévoient de le faire, si vous vendez du lait à un prix supérieur qui le différencie de ses concurrents.

C'est là qu'interviennent Our Family Farms, une coopérative de marque de 26 ans, et une nouvelle crémerie et usine de transformation de 1,8 million de dollars qui a ouvert ses portes en avril. Les Facey ont construit l'usine en deux ans, au milieu de pénuries de matériaux de construction - avec une subvention de 1 million de dollars du programme d'infrastructure de sécurité alimentaire de l'État du Massachusetts et un financement de 800 000 $ des programmes de l'État par l'intermédiaire de la Franklin County Community Development Corporation et un investissement de la famille.

Le comté de Franklin n'a pas eu d'usine d'embouteillage de lait depuis au moins 30 ans, la production étant centralisée dans des usines plus grandes situées à de longues distances, a déclaré Facey.

Le lait et la crème Our Family Farms mis en bouteille mercredi à la ferme Bree-Z-Knoll ont été traites des 120 vaches actuellement en production mardi.

Et il atteindra 60 magasins le lendemain, y compris les supermarchés Big Y Foods et Stop & Shop et les emplacements River Valley Co-op à Northampton et Easthampton et le marché Foster juste en bas de la colline de la ferme.

Au détail, il se vend 5,40 $ et 6,99 $ le gallon.

"Nous dépensons tous beaucoup d'argent en nourriture", a déclaré Philip Korman, directeur exécutif de Community Involved in Sustaining Agriculture, ou CISA, qui soutient depuis longtemps Bree-Z-Knoll et Our Family Farms. "Mais lorsque vous le dépensez localement, vous soutenez les entreprises locales et les fermes locales. Vous soutenez l'infrastructure agricole locale, les entreprises et les concessionnaires d'équipement. Vous soutenez ce paysage."

Presque toutes les fermes de l'État survivent grâce à la proposition de valeur ajoutée, a déclaré Karen Schwalbe, directrice exécutive de la Massachusetts Farm Bureau Federation. Cela comprend les stands de ferme, les stands d'autocueillette et les fermes avec des boulangeries et des glaciers ou des fermes laitières vendant du fromage, du yaourt ou même de la génétique bovine.

Mercredi, les visiteurs de Bree-Z-Knoll ont eu droit à de la crème glacée à la vanille fabriquée par Townline Ice Cream à Bernardston avec du lait et de la crème de Our Family Farms transformés à la nouvelle usine. Il y avait aussi des friandises de Sweet Lucy's Bakeshop à Bernardston, qui achète des pots de crème épaisse à l'usine.

Moitié-moitié sur la chaîne de production de Bree-Z-Knoll Farm à Leyde. (Hoang 'Leon' Nguyen / Le Républicain)

"Nos clients recherchent des aliments cultivés localement et nous sommes heureux de les leur fournir", a déclaré Steve Smith, propriétaire de Williamsburg Market.

Le Massachusetts compte 108 fermes laitières et c'est une entreprise de 45 millions de dollars par an, a déclaré Ashley Randle, nouvellement nommée commissaire du Département des ressources agricoles du Massachusetts. Mais ces 108 fermes sont en baisse par rapport à 300 ou plus il y a quelques années à peine. Bree-Z Knoll était l'une des 16 fermes laitières en activité à Leyde dans les années 1960. C'est le dernier survivant.

Randle, qui a grandi à South Deerfield en tant que cinquième génération sur la ferme Indian Acres de sa famille, a déclaré que la transformation à la ferme était l'avenir. Il y a quatre fermes qui le font maintenant, Bree-Z-Knoll, McCray's Farm à South Hadley, Mapleline Farm à Hadley et Highlawn Farms à Lee.

« C'est une façon pour les agriculteurs de profiter du désir des consommateurs pour les produits locaux », a-t-elle déclaré. "Nous avons plus de 7 millions de consommateurs dans le Commonwealth."

Fondée il y a 26 ans avec huit fermes membres, Our Family Farms ne compte plus que deux membres, Bree-Z-Knoll et Gould Maple Farm à Shelburne, alors que d'autres ont fermé ou sont passés à l'exploitation biologique.

Destiné à créer une identité locale, Our Family Farms a fait transformer son lait à Pioneer Dairy à Southwick jusqu'à ce que l'entreprise ferme la crémerie en 2005. Ensuite, Our Family Farms Milk a été expédié vers des usines en dehors de la région et souvent mélangé avec du lait d'autres fermes.

Gould's vend désormais la majeure partie de son lait à l'usine Agri-Mark de West Springfield, où il est transformé en beurre, en poudre de lait écrémé et en d'autres produits.

Bree-Z-Knoll produit 370 000 gallons de lait chaque année. Mais en ce moment, seulement un tiers de sa production va à la nouvelle usine, le reste est vendu à Agri-Mark. Et l'usine ne fonctionne que trois jours par semaine.

"J'aimerais en faire plus", a déclaré Angie Facey. "Pas assez de notre lait est vendu par l'intermédiaire de nos fermes familiales. Mais c'est à la demande."

Pour répondre à la demande de jus, elle a introduit de nouveaux produits comme la moitié-moitié et la crème épaisse, y compris de plus grands contenants de crème épaisse vendus aux boulangeries et aux restaurants.

Il y a eu des ratés. À un moment donné, Sweet Lucy a appelé et a dit que la crème ne fouetterait pas.

"C'est un cauchemar pour moi", a déclaré Angie Facey.

Randy Facey a expliqué qu'il y avait trop peu de matières grasses dans la crème. Les vaches faisaient leur travail et produisaient suffisamment de matière grasse. Mais la machine d'homogénéisation n'était pas bien réglée.

Il y avait de la crème qui montait au sommet du lait entier.

Angie Facey a déclaré qu'ils disposaient à la fois d'un processus de pasteurisation à haute température et de courte durée qui chauffe le lait à une température d'environ 161 degrés pendant 15 secondes et d'un pasteurisateur qui fonctionne plus lentement et préserve davantage la saveur de la crème et moitié-moitié.

De nombreuses crèmes et moitiés et moitiés commerciales sont ultra pasteurisées pour une longue durée de conservation, a-t-elle déclaré.

"Cela affecte le goût", a-t-elle déclaré.

Bientôt, elle espère ajouter du lait aromatisé comme le chocolat et la fraise et éventuellement du yogourt à boire.

Grâce à la propreté - à la fois du bétail en bonne santé et d'une usine propre - et à la réfrigération immédiate, les Faceys ont pu obtenir le code - ou la date limite de vente sur les produits de niveau jusqu'à 20 ou 25 jours.

"C'est quelque chose que les consommateurs recherchent", a-t-elle déclaré.

Nos fermes familiales ont opté pour des bouteilles en PET recyclables au lieu du carton. C'est plus flexible, dit-elle, permettant différentes tailles. Et ils évitent les "fuites" et le gaspillage. Les nouvelles bouteilles prennent également bien les étiquettes et avec du plastique PET, différent des autres bouteilles de lait, se démarquent en rayon.

Mais elle se concentre sur le goût, rappelant comment un agriculteur à la retraite qui a cessé de boire du lait après avoir vendu son troupeau a essayé le lait Our Family Farms de la nouvelle usine.

"Il m'a dit que c'était ce qui se rapprochait le plus du lait cru directement de la vache", a-t-elle déclaré. "C'est le plus grand des compliments."

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