L'US Air Force paie 9 millions de dollars pour couper

Par Now Weis

Mis à jour le: 29 mai 2023 / 14h49 / CBS Colorado

CBS News Colorado a appris que l'US Air Force avait payé 9 millions de dollars pour une nouvelle installation de traitement de l'eau dans la ville de Fountain, une communauté au sud de Colorado Springs, en raison d'activités militaires passées qui pourraient avoir contaminé l'approvisionnement en eau de la ville, ce qui, selon certains habitants, les a rendus malades.

Les responsables de la ville de Fountain affirment que l'installation est en construction depuis 2016, lorsque l'EPA a annoncé à quel point les substances per- et poly-fluoroalkyles, ou PFAS, pourraient être nocives pour la santé humaine à certains niveaux dans l'eau potable.

"En mai 2016, je crois, c'est à ce moment-là que l'EPA a publié sa limite d'avis de santé, et nous savions à ce moment-là que les niveaux testés dans nos eaux souterraines étaient supérieurs aux limites d'avis de santé de l'EPA", a déclaré Dan Blankenship, le directeur des services publics de la ville. "Alors, nous avons immédiatement fermé nos puits d'eau et commencé à faire plus d'enquêtes, et c'est à ce moment-là que nous avons commencé à contacter l'US Air Force pour discuter de la façon dont nous pourrions atténuer les impacts du PFAS sur nos eaux souterraines."

Les PFAS sont appelés produits chimiques pour toujours, car ils ne se décomposent pas facilement dans le corps, et l'ingestion de produits chimiques peut parfois causer des problèmes de santé, notamment le cancer et des malformations congénitales.

Les PFAS peuvent être trouvés dans un certain nombre d'articles ménagers, y compris les vêtements imperméables et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Les produits chimiques sont également utilisés dans les mousses anti-incendie.

La ville se trouve juste au sud de l'actuelle base de la force spatiale Peterson, qui était autrefois une base de l'armée de l'air.

Un porte-parole de la base a déclaré à CBS News Colorado dans un e-mail : « L'armée de l'air a déterminé que ses activités sur la base de la Force spatiale Peterson pourraient être, entre autres, une source potentielle de contamination par le PFOS/PFOA affectant les puits d'eau potable de Fountain, et qu'elle a donc l'autorité et la responsabilité de fournir une réponse pour inclure la construction d'un système de traitement.

D'autres communautés à proximité peuvent également avoir été touchées. Les enregistrements des tests de 2020 montrent que le Security Water District, juste à côté au nord de Fountain, avait des niveaux d'un composé PFAS, appelé PFOS, qui étaient 235 fois plus élevés que la limite de sécurité nouvellement proposée par l'EPA.

Blankenship a déclaré que l'armée de l'air avait également aidé les communautés de la sécurité et de Widefield avec le traitement PFAS.

L'installation est opérationnelle depuis sept mois, et Blankenship dit qu'il n'y en a que quelques-unes qui fonctionnent actuellement dans tout le pays. Alors que l'EPA est sur le point de créer de nouvelles réglementations nationales pour les PFAS dans l'eau potable à l'horizon pour la toute première fois, il espère que l'installation de pointe servira de modèle pour d'autres à travers l'État aux prises avec la façon d'éliminer les PFAS.

"Nous sommes très chanceux", a déclaré Blankenship. "Nous nous sommes sentis très malheureux au début, parce que nous avons été touchés, mais parce que nous avons été touchés, et que l'Air Force est intervenue et s'est occupée de la situation, maintenant nous sommes dans une position très, je suppose, enviable dans la mesure où nous avons une installation, et nous traitons notre eau, et nous la traitons selon une norme plus élevée que ce que propose l'EPA. "

Ce qui rend l'installation si unique, ce sont deux grands réservoirs à l'intérieur qui sont remplis de milliers de livres de minuscules billes de résine. Les billes sont des composés spécialement formulés qui fonctionnent comme un aimant pour extraire le PFAS de l'approvisionnement en eau.

"C'est vraiment là que la magie opère", a déclaré Taylor Murphy, responsable des ressources en eau et de l'ingénierie de la ville de Fountain, en désignant les réservoirs lors d'une interview avec CBS News Colorado. "Ces deux réservoirs ici sont remplis de résine échangeuse d'ions, c'est ainsi qu'on l'appelle, ce sont donc des particules chargées positivement qui aident à rompre cette liaison avec l'eau et à faire en sorte que le PFAS se lie aux perles au lieu de l'eau."

Murphy dit que la ville utilisait un filtre à charbon pour éliminer le PFAS, mais ce n'était pas aussi efficace et les filtres à charbon devaient être changés tous les quelques mois. En revanche, il dit que les perles peuvent durer plus d'un an sans avoir à être remplacées.

Murphy dit que même si l'Air Force a financé l'installation, le personnel de la ville a été impliqué dans le processus de conception et de construction de l'installation depuis le premier jour.

"Notre personnel a été impliqué à chaque étape de la conception de l'installation jusqu'à la construction, de sorte que notre personnel a reçu beaucoup de formation pratique pendant qu'il était testé", a déclaré Murphy. "Pouvoir enfin dire que nous étions en mesure de fournir de l'eau sans PFAS à nos clients a été une grande réussite pour nous."

Quant à savoir qui paiera pour l'entretien de l'installation à l'avenir, que ce soit la ville ou l'armée de l'air, Blankenship dit que c'est encore indécis. Une fois que les nouvelles réglementations de l'EPA seront mises en place, il dit que cela pourrait déterminer qui paiera pour l'entretien et le remplacement des billes.

Kati Weis est journaliste d'investigation et journaliste multimédia lauréate du prix Murrow pour CBS News Colorado. Lisez ses derniers rapports ou consultez sa biographie et envoyez-lui un e-mail.

Première publication le 29 mai 2023 / 07:49

Nouvelles