Le papier hygiénique élimine les produits chimiques PFAS dans les eaux usées, selon des chercheurs

Norbert Sparrow | 03 mars 2023

Note de l'éditeur : cet article a été mis à jour avec un commentaire de l'American Forest & Paper Association, qui conteste l'affirmation selon laquelle le PFAS est utilisé dans le processus de fabrication du papier hygiénique ou d'autres produits en papier tissu aux États-Unis.

Si et quand on considère l'impact environnemental du papier hygiénique, l'utilisation extravagante des ressources naturelles - en particulier les arbres - vient immédiatement à l'esprit. En effet, environ 184 millions de rouleaux de papier hygiénique sont utilisés chaque année dans le monde, selon le défenseur de la durabilité The World Counts, ce qui nécessite d'abattre plus de 700 millions d'arbres et d'utiliser plus de 1 000 tonnes d'eau et environ 78 millions de tonnes de pétrole pendant le processus de production. Mais de nouvelles recherches ont mis au jour un autre danger environnemental qui se cache entre les feuilles : les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) - les soi-disant «produits chimiques éternels». La recherche a été publiée dans Environmental Science & Technology Letters le 1er mars sous le titre « Per- and Polyfluoroalkyl Substances in Toilet Paper and the Impact on Wastewater Systems ».

Comme indiqué dans ScienceDaily le jour de la publication de l'article, les chercheurs ont rassemblé des rouleaux de papier toilette vendus en Amérique du Nord, du Sud et centrale ; Afrique; et d'Europe de l'Ouest et a collecté des échantillons de boues d'épuration provenant de stations d'épuration américaines. Ils ont extrait les PFAS du papier et des solides des boues et les ont analysés pour 34 composés. "Les principaux PFAS détectés étaient des phosphates de polyfluoroalkyle disubstitués (diPAP) - des composés qui peuvent se convertir en PFAS plus stables tels que l'acide perfluorooctanoïque, qui est potentiellement cancérigène. Plus précisément, le diPAP 6: 2 était le plus abondant dans les deux types d'échantillons mais était présent à de faibles niveaux, dans la gamme des parties par milliard ", écrit ScienceDaily.

Grâce à une série de calculs et de projections, les chercheurs ont finalement découvert que "le papier hygiénique contribuait à environ 4 % du diPAP 6:2 dans les eaux usées aux États-Unis et au Canada, 35 % en Suède et jusqu'à 89 % en France". La grande majorité des PFAS qui pénètrent dans les systèmes d'eaux usées des États-Unis proviennent des cosmétiques, des textiles, des emballages alimentaires, etc.

La réduction des PFAS dans les eaux usées est essentielle car les effluents et les boues sont couramment réutilisés pour l'irrigation et les applications terrestres, ont déclaré les scientifiques selon la couverture de The Hill.

La présence de PFAS dans le papier hygiénique est attribuée à l'utilisation du produit chimique comme additif lors de la production de pâte. Il favorise la mouillabilité, rendant le processus plus efficace. Plus important encore, les PFAS jouent un rôle déterminant dans la production de revêtements et de produits en fluoropolymère résistant à la chaleur, à l'huile, aux taches, à la graisse et à l'eau. Les ustensiles de cuisine antiadhésifs sont une application très populaire.

Il convient de noter que l'American Forest & Paper Association (AF&PA) conteste l'affirmation selon laquelle les PFAS, y compris le diPAP 6:2, sont utilisés dans la fabrication de papier hygiénique ou dans la production d'autres produits en papier tissu aux États-Unis. "L'étude de l'Université de Floride [référencée dans l'article] examine les informations de concentration dans le papier hygiénique pour les PFAS, y compris le PFOA, le PFAS le plus étudié", a déclaré l'AF&PA à PlasticsToday. "Cependant, l'étude ne reconnaît pas que l'APFO est répandu dans l'environnement. Dans l'étude, les échantillons de papier hygiénique testés étaient proches ou inférieurs à la limite de détection, ce qui correspond aux niveaux d'APFO trouvés dans l'environnement et non attribuables au processus de fabrication", a déclaré l'association.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis estime qu'il existe environ 12 000 types différents de PFAS. Leur point commun est une liaison moléculaire carbone-fluor, l'une des plus fortes connues en chimie. De nombreux produits chimiques PFAS, y compris l'acide perfluorooctane sulfonique (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), sont préoccupants car ils ne se décomposent pas dans l'environnement - d'où le surnom de "produit chimique pour toujours" - et peuvent contaminer l'eau potable et s'accumuler dans les poissons et la faune, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Des études animales ont montré que de grandes quantités de PFAS peuvent causer un certain nombre de conditions médicales. Cependant, les effets sur la santé humaine de l'exposition à de faibles niveaux environnementaux de PFAS sont incertains, note le CDC. Comme l'éditorialiste de PlasticsToday, Allan Griff, le souligne fréquemment dans ses articles : "Combien compte." En partageant avec moi l'article faisant état de la recherche publiée dans The Hill, Griff avait également ceci à dire :

"Le CDC affirme que de grandes quantités de PFAS peuvent être nocives. C'est également vrai pour la lumière du soleil, le sucre et même certaines vitamines. Mais les PFAS sont très importants pour nous, car les fluoroplastiques sont l'auxiliaire de traitement préféré pour les films et revêtements en polyéthylène (PE), y compris la fine couche nécessaire pour fabriquer des 'bouteilles' en papier et les cartons de jus et de lait en papier. Cela reste avec le PE mais cela n'a pas d'importance. Il y en a assez pour effrayer les quelques personnes qui cherchent des raisons. Ce n'est pas grave – je trouve des raisons et je suis toujours ignoré. Les raisons leur font trop peur.

Si, en revanche, vous n'avez pas peur de la science et de la raison, vous voudrez peut-être vous plonger dans certaines des réflexions de Griff sur la plastiphobie :

"Les plastiques sont inertes, indigestes, non toxiques et largement" mythiques ""

"Une lettre ouverte aux 'Plastiphobes' sur le matériel que vous aimez détester"

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