De la pulpe de canne à sucre au papier : la mission environnementale d'un homme

Ngorn Makara admire ses assiettes écologiques exposées dans un supermarché de Phnom Penh. FOURNI

30 septembre 2022

PHNOM PENH - Chaque jour, Ngorn Makara récupère les grands seaux bleus que les vendeurs de jus de canne à sucre utilisent pour éliminer la bagasse - la matière fibreuse pulpeuse sèche qui reste une fois le jus extrait - et livre les conteneurs à l'usine où il travaille. Il espère faire fortune en transformant la bagasse en produits utiles.

La bagasse est séchée au soleil avant d'être broyée par une grosse machine. Makara fait ensuite bouillir les petits morceaux de bagasse et les utilise pour produire des assiettes en papier.

Makara, 31 ans, a déclaré à The Post : "La bagasse passe par de nombreuses étapes avant de devenir le produit fini. Le processus n'est pas aussi simple qu'il y paraît, car la bagasse ne peut pas être broyée tant qu'elle n'est pas complètement sèche."

Il a ajouté que la partie bouillante de l'opération prend cinq à six heures – et qu'elle doit ensuite être broyée à nouveau avant de pouvoir être transformée en une feuille de papier. Enfin, il doit être complètement séché une fois de plus avant de pouvoir être pressé dans un moule et découpé en forme.

Il s'agit d'une ventilation de base du processus utilisé par MG Pacific Company Limited pour produire ses assiettes en papier recyclé.

Origines d'un rêve vert

L'entrepreneur Taing Socheat, président de l'entreprise, a déclaré qu'il voulait créer quelque chose d'unique et respectueux de l'environnement, et a passé beaucoup de temps à faire des recherches et à s'assurer qu'il savait ce qu'il pouvait réaliser de manière réaliste.

"Mon entreprise utilise des biodéchets spécifiques pour produire des produits en papier. J'ai étudié la possibilité de fabriquer des assiettes à partir de plantes, mais mes recherches ont suggéré que pour être rentable, je devrais investir entre 130 et 200 millions de dollars", a-t-il déclaré à The Post.

Il a dit que c'était la raison pour laquelle il avait choisi d'opérer à plus petite échelle. Au départ, il envisagea d'utiliser du bambou, mais il découvrit que la bagasse de la canne à sucre avait des propriétés similaires. Le fait qu'il soit abondant, et généralement distribué gratuitement, a également été un facteur de motivation.

Il a souligné qu'il n'était pas le premier au Royaume à fabriquer des produits à partir de ce matériau, mais la dernière fois qu'il a été utilisé, c'était à l'époque Sangkum Reastr Niyum des années 1950 et 1960. Il ne connaît personne d'autre qui l'utilise actuellement.

"J'ai recherché et conçu les machines par moi-même il y a trois ans - en 2018. J'ai dépensé beaucoup de capital et de temps pour installer l'équipement et expérimenter avant que nous soyons prêts à commencer à vendre des plaques au début de 2021. Les plaques sont encore limitées à de petites tailles, mais nous avons l'intention d'élargir notre gamme", a-t-il déclaré.

L'un des ouvriers de MG transforme la canne à sucre en pulpe, utilisée pour fabriquer les assiettes en papier. FOURNI

De nombreux produits de papier, du papier hygiénique au papier journal, sont fabriqués à partir de produits semi-finis importés. La fabrication de ces produits en papier semi-finis avec des matières premières locales, des machines fabriquées localement et une main-d'œuvre locale est quelque chose dont Socheat est extrêmement fier.

Il a dit que pour trouver des ingénieurs capables de construire les machines dont il avait besoin, il devait rencontrer de nombreux experts locaux. Finalement, c'est une combinaison de cinq ou six ateliers qui ont construit l'équipement.

"Nous avons dû concevoir les machines à partir de zéro car personne ne faisait ce genre de choses à si petite échelle. Les usines les plus courantes qui font ce genre de travail peuvent traiter 30 à 50 tonnes de matières premières par jour, et s'installer à cette échelle coûterait au moins 130 millions de dollars", a-t-il ajouté.

L'un des avantages des machines conçues et construites localement était qu'elles pouvaient être adaptées et mises à niveau avec une relative facilité. Grâce à son expérimentation et au perfectionnement constant du processus - et aux mises à niveau de l'équipement - MG Pacific peut traiter trois ou quatre mille litres à la fois. À l'origine, il ne pouvait en faire bouillir qu'une ou deux cents.

L'opération a changé pour des machines de découpe semi-automatiques, car les couper à la main était un travail difficile et à forte intensité de main-d'œuvre. Après seulement dix assiettes, la plupart des mains des travailleurs sont trop faibles pour continuer, de sorte que le processus de production initial a été long et difficile.

Socheat ne pouvait pas dire avec certitude combien d'assiettes étaient produites pour 100 litres de bagasse bouillie, décrivant sa chaîne de production comme se déplaçant comme une roue de charrette, toujours en mouvement, sans corrélation claire entre l'entrée et la sortie toujours changeantes.

"Le séchage, le broyage, l'ébullition et le séchage sont plus complexes qu'il n'y paraît, mais je pense que je pourrais utiliser une variante du même processus de base pour utiliser des feuilles de bananier et d'autres fibres naturelles pour produire du papier à dessin", a-t-il ajouté.

Socheat a expliqué pourquoi il se concentrait actuellement sur les assiettes en papier. Il a dit qu'il y avait moins de demande pour d'autres produits et que jusqu'à présent, les économies d'échelle étaient importantes pour le processus de production. Il a dit que l'entreprise n'était pas rentable, mais il y avait encore des gens qui lui demandaient ses formules et ses procédés.

Pour l'amour de la planète

Il a plaisanté en disant qu'ils n'auraient pas à le payer pour ses "recettes" - il les paierait s'ils étaient assez courageux pour essayer d'en tirer profit.

"Je ne crois pas que quiconque puisse être impliqué dans cette entreprise et devenir riche - et je suis dans cette industrie depuis près de dix ans", a-t-il déclaré.

Son usine va bientôt déménager dans des locaux plus grands et Socheat prévoit d'augmenter la production jusqu'à deux ou trois mille assiettes par jour. Les machines seront également modernisées, a-t-il ajouté.

« Les assiettes en papier sont toujours plus chères que celles en mousse – bien qu'elles soient évidemment supérieures d'un point de vue environnemental. Il y a cependant beaucoup de concurrence entre les fabricants d'assiettes en papier. Les produits thaïlandais importés se vendent généralement à huit ou neuf mille riels pour un paquet de dix. Les nôtres, qui sont plus gros, se vendent à 10 000 riels », a-t-il déclaré.

Les assiettes de MG Pacific sont désormais largement disponibles dans les supermarchés de la capitale, notamment Olympic Market et Carrot Market.

"Tous les consommateurs ne sont pas préoccupés par le prix, mais ils notent que nos produits fabriqués localement ont tendance à être plus chers que ceux importés. Dans notre cas, c'est parce que nos produits sont fabriqués à la main, tandis que ceux importés utilisent des machines automatisées. Les produits étrangers sont généralement fabriqués à partir d'un mélange de bambou et d'autres substances, et comprennent de la colle et d'autres produits chimiques pour donner aux produits un aspect blanc", a-t-il ajouté.

Il a déclaré que les produits fabriqués à partir de bagasse pure de canne à sucre sont de couleur jaune clair, comme la paille de riz. Il n'y a pas de produits blancs purs sans produits chimiques, et pourtant, si la plupart des consommateurs étaient interrogés, ils diraient que le blanc était l'option la plus chère.

Il a ajouté qu'une entreprise respectueuse de l'environnement n'utiliserait pas de colle dans son processus de fabrication, mais utiliserait des amidons naturels pour créer une alternative sans produits chimiques.

Une vision d'expansion

Outre les assiettes, Socheat prévoit d'introduire d'autres produits pour développer l'entreprise.

"Nous ne grandirons pas en vendant des assiettes et du papier bagasse. Quiconque pense que cela pourrait être rentable est bien sûr le bienvenu pour essayer, mais j'ai l'intention d'introduire une gamme beaucoup plus large, afin de m'étendre", a-t-il déclaré.

Il a proposé de confier le contrôle de l'entreprise aux cinq employés responsables de la production, affirmant qu'ils seraient seuls responsables de tous les revenus et dépenses. Ils pourraient se rémunérer sur les bénéfices de l'entreprise, mais ne recevraient aucun salaire de sa part.

"Je leur ai dit à cinq d'entre eux – vous pouvez fabriquer les assiettes et les vendre, puis vous pouvez percevoir les bénéfices au lieu de recevoir des salaires de ma part. Ils ont tous répondu : " Non ! Nous ferions mieux de travailler pour un salaire. " Je leur ai assuré que je couvrirais le loyer et les charges, mais ils n'ont toujours pas accepté l'accord", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il continuait à diriger l'entreprise même à perte, Socheat a déclaré que l'entreprise était sa contribution à l'environnement et qu'il pensait à l'avenir de la planète.

Neth Pheakdra, secrétaire d'État et porte-parole du ministère de l'Environnement, a déclaré que le ministère avait félicité l'entreprise pour la transformation de ses produits à partir de matières premières naturelles, ou soi-disant bioplastiques.

Il a déclaré que de plus en plus de personnes sont conscientes des effets secondaires nocifs des produits en plastique et modifient leur comportement, qu'il s'agisse d'utiliser des paniers pour faire leurs courses ou de transporter des bouteilles d'eau rechargeables. De nombreux restaurants ont mis en place des politiques zéro plastique, tout comme certaines écoles.

"Nous exhortons les gens à changer d'attitude, à réduire leur utilisation de plastique et à choisir des produits naturels. Par exemple, les produits jetables comme les pailles en plastique sont facilement remplacés par ceux en papier, en bambou ou encore en citronnelle", a-t-il ajouté.

Socheat a suggéré que tous les propriétaires d'entreprise soient honnêtes quant à la situation de leur entreprise lorsqu'ils donnent des conseils à ceux qui envisagent d'entrer dans leur secteur.

"J'exhorte les entrepreneurs, les propriétaires d'entreprise et les commerçants à se dire la vérité et à cesser d'essayer de se faire belle. Arrêtez de vous dire que vos entreprises se développent et sont rentables en gonflant les chiffres - pour être honnête, il n'est pas facile pour une petite entreprise de faire des bénéfices. N'encouragez pas les personnes disposant de peu de capital à prendre des risques dans une industrie qui, vous le savez, leur coûtera probablement plus qu'ils ne gagnent", a-t-il ajouté.