Opérations ST Paper sur un rouleau à Duluth

DULUTH - ST Paper a commencé sa production commerciale de papier hygiénique, d'essuie-tout et de serviettes en papier le 20 janvier - un retour d'activité à l'usine précédemment occupée par Verso Corp.

Selon Chris Fleege, directeur de la planification et du développement économique de Duluth, la ville de Duluth et la Duluth Economic Development Authority ont joué un rôle déterminant dans l'obtention des incitations financières et des fonds de formation professionnelle nécessaires pour garantir que l'usine puisse être achetée et redémarrée avec succès par ST Paper.

"Le maire Larson a fait de l'achat réussi et du redémarrage ou de la réaffectation de la papeterie de Duluth une priorité absolue de son administration une fois que Verso a annoncé qu'elle fermait la papeterie de Duluth à l'été 2020", a déclaré Fleege.

Les équipes du centre de développement économique et de main-d'œuvre de la ville, ainsi que Comfort Systems, ont travaillé en étroite collaboration avec des partenaires du comté de St. Louis pour approuver un abattement fiscal partiel pour l'entreprise. La ville et le comté ont chacun approuvé jusqu'à 60 000 $ par an d'abattement fiscal sur 10 ans pour un total de 1,2 million de dollars, à condition que ST Paper crée et maintienne jusqu'à 80 postes équivalents temps plein. La ville a également accordé à ST Paper un prêt-subvention de 242 000 $ sur une période pouvant aller jusqu'à 10 ans.

De plus, la ville a travaillé en étroite collaboration avec le ministère de l'Emploi et du Développement économique du Minnesota et a demandé un prêt-subvention du Fonds d'investissement du Minnesota de 3 millions de dollars. Il a soutenu la demande de ST Paper au prêt du Fonds de création d'emplois de DEED et a reçu 1,3 million de dollars supplémentaires.

La représentante d'État Liz Olson et la sénatrice d'État Jen McEwen, toutes deux de Duluth, ont également joué un rôle clé dans la promulgation d'une législation visant à augmenter le prix du Fonds d'investissement du Minnesota de 1 million de dollars à 3 millions de dollars, a ajouté Fleege.

"Il s'agissait vraiment d'un effort de collaboration de tous les niveaux de gouvernement (État, comté et ville) pour que cela se produise", a déclaré Fleege. "Nous sommes ravis qu'ils soient en ligne et opérationnels."

La plus grande modification apportée à l'usine de papier ST, 100 N. Central Ave., a été l'installation d'une nouvelle machine Andritz pour fabriquer du papier hygiénique, des essuie-tout et des serviettes de qualité commerciale pour le marché hors domicile.

Les composants de la machine ont voyagé du monde entier pour arriver à Duluth avant l'assemblage. Andritz est une société basée en Autriche, qui a fourni divers composants de la machine. De plus, le cadre et les grands rouleaux ont été fabriqués en Chine et le cylindre sécheur a été fabriqué en Hongrie. Le reste du système de séchoir, de l'équipement de manutention des rouleaux et d'emballage a été construit en Italie.

ST Paper a également ajouté sa propre capacité de production de vapeur à l'usine avec l'installation de deux chaudières au gaz naturel. Chaque chaudière peut produire 45 000 livres de vapeur par heure, qui est utilisée pendant le processus de recyclage, ainsi que pour sécher le produit final en papier tissu.

Le démarrage de la production a également nécessité la mise en marche d'équipements inactifs depuis 2018 pour transformer le papier recyclé en pâte à papier utilisée pour la production de papier tissu.

La fibre recyclée est collectée par l'intermédiaire de courtiers qui collectent le papier recyclé dans tout le Midwest. Le papier est mis en balles et transporté par camion jusqu'à l'usine de Duluth, où il est déchargé et soumis à un processus d'élimination des contaminants tels que les déchets, l'encre, le verre et le sable.

La bouillie de pâte provenant de la fibre recyclée est envoyée à la machine à papier, où le mélange dilué est pulvérisé sur une toile de formage. Il est séché à la presse et rembobiné dans le produit fini.

"Tout se passe sur la machine à plus de 6 000 pieds par minute", a déclaré Gary Wargin, directeur de l'usine.

La machine produira plus de 200 tonnes de mouchoirs, essuie-tout ou serviettes en papier par jour. Les rouleaux produits sur la machine mesurent 210 pouces de large, avant d'être coupés en deux et rembobinés à 72 pouces de diamètre.

Ces grands rouleaux parents sont vendus et expédiés par semi-remorque à des entreprises qui les convertiront en produits à utiliser dans les toilettes publiques ou éventuellement à usage domestique.

"Nous assisterons les clients dans tout le pays à partir du site de Duluth", a déclaré Ron Thiry, vice-président senior et directeur de l'exploitation.

La clientèle de ST Paper s'étend d'un certain nombre de convertisseurs dans les régions de Green Bay ou Appleton du Wisconsin, au Canada, au Nouveau-Mexique, au centre des États-Unis et à la côte ouest.

Alors que le marché des tissus a été perturbé pendant la pandémie, Thiry a déclaré qu'il était depuis revenu à la stabilité.

« La consommation de produits en papier s'est déplacée de manière significative vers les produits à domicile lorsque les gens sont restés à la maison, par rapport aux types de produits qui seraient utilisés en public. La majeure partie de nos produits dans nos deux autres installations, ainsi qu'ici à Duluth, sont davantage ciblés vers la partie hors domicile du marché des tissus », a déclaré Thiry.

Le marché des tissus hors domicile se redresse assez bien alors que les gens recommencent à manger dans les restaurants et à voyager aux taux observés en 2019 avant la pandémie, a-t-il ajouté.

"Le marché, en général, est quelque peu revenu à la normale du point de vue de la consommation. C'est un marché très constant qui connaît une croissance lente, mais une croissance régulière dans le temps. Nous sommes convaincus que cette tendance se poursuivra", a déclaré Thiry.

"Notre plus grand défi en ce moment est d'attirer les débutants vers l'usine", a déclaré Wargin. "Il y a juste un manque général de conscience de ce que ces types de carrières peuvent apporter à une personne."

La plupart des employés travaillant chez ST Paper sont d'anciens employés de Verso Corp. Wargin a déclaré que Verso travaillait historiquement avec le Lake Superior College, en particulier dans le recrutement de son personnel d'entretien. Les techniciens de maintenance apportent des compétences qui vont du soudage à l'usinage.

Une large base de compétences est requise à l'usine, des diplômes en génie technique aux compétences en génie chimique, mécanique ou électrique. Dans les rangs du soutien à la maintenance, il y a des techniciens en automatisation hautement qualifiés pour soutenir le haut degré d'automatisation qui existe dans l'usine.

"Ces diplômes sont généralement obtenus dans un endroit comme le Lake Superior College", a déclaré Wargin.

Les postes d'entrée de gamme à l'usine s'articulent autour de nombreux équipements mobiles pour déplacer des produits lourds comme des balles de vieux papiers, ainsi que les rouleaux finis qui sortent de la ligne pour être stockés dans des entrepôts et mis dans des camions pour le transport.

"Les postes progressent en complexité jusqu'à ce que les gens contrôlent les opérations de l'usine à partir d'ordinateurs autour de l'usine", a déclaré Wargin.

ST Paper travaille avec la ville de Duluth pour participer à des salons de l'emploi afin de sensibiliser aux types d'opportunités qui existent dans l'usine de ST Paper, a ajouté Wargin.

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