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Norbert Sparrow | 09 sept. 2022

Un film autostérilisant en polyéthylène basse densité (LDPE) contenant des nanoparticules de dioxyde de titane tue les virus, tels que le COVID-19, lorsqu'ils sont exposés à une source de lumière ordinaire. Le premier matériau du genre coûte peu à produire, peut être facilement mis à l'échelle et pourrait être utilisé pour les tabliers, nappes et rideaux jetables dans les hôpitaux.

Le revêtement mince absorbe la lumière UV et produit des espèces réactives de l'oxygène (ROS), qui tuent les virus, ont déclaré des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast. La technologie utilisée pour créer le film garantit également sa dégradabilité, contrairement aux films plastiques jetables actuels qu'il remplacerait, ont ajouté les scientifiques.

Ils affirment que cette percée pourrait entraîner une réduction significative de la transmission des virus dans les environnements de soins de santé. "Ce film pourrait remplacer de nombreux films plastiques jetables utilisés dans l'industrie de la santé, car il a la valeur ajoutée d'être auto-stérilisant sans réel surcoût", a déclaré le professeur Andrew Mills. "Grâce à des tests rigoureux, nous avons constaté qu'il est efficace pour tuer les virus avec juste la lumière ambiante - c'est la première fois que quelque chose comme ça est développé et nous espérons que ce sera un énorme avantage pour la société."

D'autres applications où un film plastique extrudé est utilisé, comme la production alimentaire, pourraient également en bénéficier, selon les chercheurs.

Le film plastique auto-stérilisant a été testé pour son activité antivirale contre quatre virus différents – deux souches de virus de la grippe A, un picornavirus hautement stable appelé EMCV et le SRAS2. Le film a été exposé soit à un rayonnement UVA soit à la lumière d'une lampe fluorescente à lumière blanche froide. Les chercheurs ont découvert que le film est efficace pour tuer tous les virus, même dans une pièce éclairée uniquement par des tubes fluorescents blancs.

Dans des conditions de laboratoire contrôlées, environ un million de particules virales ont été placées sur le plastique auto-stérilisant, bien plus qu'il n'en faudrait pour déclencher une infection, a déclaré la BBC dans son rapport sur la recherche. "Cela va d'un million de virus à rien, et nous pouvons voir un effet en moins d'une heure et une mort maximale en deux heures", a déclaré à la BBC le Dr Connor Bamford de l'école de médecine de l'Université Queen's de Belfast.

"À notre connaissance, il s'agit du premier exemple de film plastique photocatalytique flexible, très fin, produit par un procédé évolutif (extrusion), pour l'inactivation de virus", écrivent les chercheurs dans un article publié dans le Journal of Photochemistry and Photobiology B: Biology.

La recherche a été menée par le professeur Andrew Mills, le Dr Ri Han et le Dr Christopher O'Rourke de l'École de chimie et de génie chimique de l'Université Queen's de Belfast ; et le Dr Connor Bamford et le Dr Jonathon D. Coey de l'Institut Wellcome-Wolfson de médecine expérimentale de l'École de médecine, de dentisterie et des sciences biomédicales de Queen's.

Le projet a été financé par le Engineering and Physical Research Council, qui fait partie de UK Research and Innovation.

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