Limiter la consommation de bouteilles plastiques

Les bouteilles d'eau en plastique sont synonymes de nuisances pour l'environnement.

Les scientifiques disent que leur création exploite trop notre approvisionnement en eau souterraine, laisse une lourde empreinte carbone, est une grande source de déchets et cause de graves dommages aux récifs coralliens du monde.

Et rien n'indique que la société change sa façon de consommer l'eau. Selon un rapport récent, l'industrie de l'eau embouteillée est en plein essor.

Les analystes de recherche de l'Institut des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé déclarent que les ventes mondiales ont augmenté de 73 % et qu'il s'agit de l'une des industries à la croissance la plus rapide au monde, avec plus de 270 milliards de dollars de ventes annuelles. Et ce nombre devrait doubler d'ici la fin de la décennie.

C'est une tendance inquiétante qui doit être inversée, a déclaré Tyler Eglen.

Eglen est chef de projet au Rob and Melani Walton Sustainability Solutions Service de l'Arizona State University. Il a aidé à créer et gère maintenant le Circular Living Lab, qui se consacre à la recherche de méthodes et de machines de recyclage communautaire à petite et moyenne échelle.

ASU News a parlé à Eglen de ce développement et de la façon dont les citoyens peuvent faire leur part.

Note de l'éditeur : les réponses ont été modifiées pour plus de longueur et de clarté.

Tyler Eglen

Question : Nous savons que les bouteilles en plastique ne sont pas bonnes pour l'environnement. Nous savons que les gens savent qu'ils ne sont pas bons pour l'environnement, et selon un récent article de CNN, il y a eu une croissance de 73 % dans cette industrie entre 2010 et 2020. Où pensez-vous qu'il y a une déconnexion en termes de connaissances et d'action ?

Répondre: Le principal facteur dans les décisions d'achat est le prix, n'est-ce pas ? Beaucoup de gens veulent acheter de manière éthique et durable, mais si cela leur est facturé, ils achèteront toujours ce qui est bon marché et disponible. Dans l'état actuel des choses, c'est une grande demande que de demander à tout le monde de résoudre le problème de la pollution plastique en refusant d'utiliser du plastique. Et ce n'est pas leur faute. L'industrie pétrochimique a un pouvoir énorme lorsqu'il s'agit de pousser les plastiques dans nos vies. Les grandes marques ont besoin de plastique pour distribuer leur produit, et les producteurs de plastique sont plus qu'heureux de le leur fournir.

Je suis toujours à la recherche de l'option d'achat la plus durable, et souvent, il n'y en a tout simplement pas. La quantité de plastique dans nos vies est en quelque sorte déterminée par nos propres habitudes, mais je pense qu'elle est davantage déterminée par la façon dont les marques grand public choisissent de produire leur produit. Ils sont bien conscients que cela pourrait être fait différemment, mais jusqu'à ce que le système économique les pousse ou les tire à utiliser moins de plastique, nous sommes bloqués sur une voie qui nous laissera avec des montagnes croissantes de déchets plastiques.

De plus, le plastique est pratique et bon dans ce qu'il fait.

Q : Les achats d'eau en bouteille créent 25 millions de tonnes de déchets plastiques. Pouvez-vous nous donner une idée de l'impact que cela a sur notre société?

UN: Les plastiques mettent des centaines d'années à se dégrader. Vous avez peut-être vu des plastiques compostables, mais ceux-ci mettent également des années à se décomposer, et uniquement dans les bonnes conditions. Les plastiques dans l'océan sont encore pires, car ils ne se décomposent pas autant qu'ils ne se désagrègent.

Et vous pensez peut-être : "Eh bien, cela ne m'affecte pas vraiment", mais vous vous trompez. Le plastique est produit à partir de pétrole – environ 12 % du pétrole mondial sert à la fabrication de plastiques – et les combustibles fossiles sont le principal contributeur au changement climatique. Ainsi, rien qu'en étant un consommateur de plastiques, nous favorisons la dégradation des écosystèmes de notre planète.

La production de plastique affecte également sérieusement les communautés clôturées ou les communautés qui vivent à proximité de ces installations de traitement. Les taux de maladies, y compris le cancer, sont plus élevés dans ces régions parce que les opérations de l'usine ne sont pas toujours gérées de manière responsable.

Si vous regardez l'ensemble du système, vous devez trouver un équilibre. L'extraction de combustibles fossiles, la production de plastique et la pollution en fin de vie ont toutes des effets négatifs sur notre santé et notre monde. Le seul avantage que nous obtenons est pour ces quelques instants où nous utilisons le produit en plastique. Et pour les plastiques à usage unique, cet avantage peut n'être que de quelques secondes. Pour moi, ce rapport coût-bénéfice est loin d'être équilibré.

Q : Parlons du "smog plastique" que ces bouteilles d'eau causent à nos océans.

UN: C'est une pensée effrayante. Les plastiques se frayent un chemin dans les océans via des côtes très peuplées, des filets de pêche abandonnés et parfois simplement des déversements directionnels, mais à cause des courants dans l'océan, ces plastiques sont répartis partout et se regroupent souvent dans l'un des cinq principaux tourbillons océaniques. Le smog est composé de trillions de morceaux de plastique qui ont des densités différentes. Certains coulent et d'autres flottent, et certains descendent lentement vers le fond de l'océan. Tout au long de ce voyage, ils sont mangés par des animaux marins et libèrent souvent des produits chimiques toxiques dans l'eau.

Ceci, bien sûr, est une mauvaise nouvelle. Les plastiques tuent souvent les animaux en bloquant ou obstruant leurs organes internes, ou en limitant leur capacité à consommer de la nourriture normale, mais le plastique est également stocké à l'intérieur de leur corps, puis ce plastique est transmis à notre corps lorsque nous consommons le poisson. Ce n'est qu'un des mécanismes qui contribuent aux niveaux plus élevés de plastique que l'on trouve chez les humains.

Q : Quelles sont les bonnes alternatives aux bouteilles d'eau en plastique, et que peuvent faire les consommateurs pour être plus conscients de ce problème ?

UN: L'un des principaux défis des déchets plastiques est le changement de comportement humain, donc je suis content que vous posiez cette question. Cela peut demander un peu d'effort supplémentaire pour minimiser votre exposition au plastique, mais cela en vaut vraiment la peine. Procurez-vous une bouteille d'eau en métal que vous aimez et emportez-la partout avec vous. Faites-en une partie de votre routine, et après un certain temps, cela deviendra automatique.

Je pense que nous avons tous entendu parler de Réduire, Réutiliser, Recycler, mais j'adore l'ajout d'un autre R : refuser. Refusez autant que possible les bouteilles d'eau et les gobelets en plastique en ayant une option réutilisable - verre, métal ou même une bouteille Nalgene en plastique dédiée ; au moins vous pouvez l'utiliser pendant des années.

Une grande partie est en préparation. Très souvent, je pense que les gens ne planifient pas à l'avance quand ils pourraient rencontrer du plastique dans leur journée, mais si vous en faites une partie de votre habitude quotidienne d'avoir toujours une option durable sur vous, c'est facile. De même, allez acheter un ensemble d'ustensiles en métal et gardez-le dans votre voiture, votre sac à main, votre sac à dos, peu importe.

Q : Parlez-nous du travail que vous faites avec les étudiants de l'ASU et le recyclage ?

UN: Je dirige actuellement le Circular Living Lab par l'intermédiaire du Walton Sustainability Solutions Service de l'ASU. Nous collectons les plastiques ASU difficiles à recycler et les transformons en biens utilisables.

Par exemple, nous collectons actuellement de grandes quantités de coroplast - le matériau sur lequel vous voyez toute la signalisation temporaire imprimée - et nous déchiquetons, injectons, extrudons et pressons ce plastique dans des produits tels que des planches de skateboard ou du bois plastique. Nous fabriquons des biens durables qui ne sont pas à usage unique et qui peuvent servir longtemps avant d'être à nouveau recyclés. J'ai des étudiants employés et des étudiants mentorés qui travaillent dans le laboratoire pour en savoir plus sur le recyclage du plastique, la gestion des matériaux, la conception de produits, l'entrepreneuriat des entreprises et plus encore.

Nous sommes également en phase de planification pour ouvrir cette année une "micro-usine" de plastique communautaire de 10 000 pieds carrés en partenariat avec la ville de Phoenix, Goodwill et Hustle PHX. Nous ne sommes pas encore prêts à absorber tous les plastiques de la ville, mais nous allons dans la bonne direction.

Photo du haut avec l'aimable autorisation de Pixabay

Journaliste, Nouvelles de l'ASU

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