Norfolk Southern cherche à rejeter le procès concernant le déraillement de l'Ohio

Norfolk Southern demande à un juge de rejeter un recours collectif intenté par des résidents de East Palestine, Ohio.

Le procès prétend que la négligence du chemin de fer était responsable du déraillement de train toxique en février qui a craché des produits chimiques toxiques dans l'air et le sol des zones environnantes.

Les résidents disent que Norfolk Southern devrait être tenu responsable des dommages matériels et des problèmes de santé. Mais le chemin de fer qualifie les réclamations d'usables et affirme que l'entreprise est protégée par la loi fédérale.

Maintenant, Norfolk Southern tente de réparer son image en vantant de nouvelles mesures de sécurité. Le PDG Alan Shaw déclare que l'objectif est d'offrir une formation pratique aux premiers intervenants dans les communautés où Norfolk Southern opère.

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"Pour nous, il s'agit de prévention. Il s'agit d'atténuation et de réponse", a-t-il déclaré à Scripps News. "L'année dernière, nous avons eu le plus faible nombre de déraillements à Norfolk Southern au cours des deux dernières décennies, et nous pouvons nous améliorer."

Mais jusqu'à présent cette année, Shaw a été sur la sellette. Il a été grillé par des responsables locaux, étatiques et fédéraux après que plus de 1 million de gallons de produits chimiques dangereux aient été rejetés dans l'air, le sol et l'eau dans l'est de l'Ohio et les communautés voisines de l'ouest de la Pennsylvanie.

Alors que les gouverneurs des deux États ont vivement critiqué la compagnie ferroviaire, le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a félicité Norfolk Southern mardi pour son dévouement à la formation à la sécurité des premiers intervenants.

Shaw a déclaré que son entreprise avait engagé près de 36 millions de dollars pour aider la Palestine orientale à se rétablir.

"Ils sont là-haut en train de travailler sur l'assainissement de l'environnement", a-t-il déclaré. "Ils travaillent sur l'aide à la famille et aux entreprises, et ils travaillent sur des investissements pour aider la communauté à prospérer."

Le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a déclaré que les impacts à long terme sur la santé des résidents, la valeur de la propriété et la surveillance de l'eau sont au premier plan. À cette fin, Shaw a déclaré que Norfolk Southern travaillait avec les procureurs généraux de l'Ohio et de la Pennsylvanie pour mettre en place des fonds d'indemnisation médicale à long terme pour répondre aux préoccupations des citoyens.

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L'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Michael Regan, a défendu la réponse de son département mardi, affirmant qu'ils travaillaient sans relâche pour réparer la communauté.

"Plus de 60 000 tonnes de déchets ont été retirées de ce site", a déclaré Regan. "Plus de 20 millions de gallons de déchets liquides ont été retirés de ce site, car c'est notre travail et nous espérons que nous ramènerons cette communauté à un certain sens de la normalité dès que possible."

Alors que l'EPA estime que la majeure partie du nettoyage sera effectuée d'ici la fin de l'été, Shaw dit que le travail de Norfolk Southern dans l'est de la Palestine prendra probablement beaucoup plus de temps.

"Nous y serons dans cinq ans. Nous y serons dans 10 ans", a-t-il déclaré.

Cependant, lorsqu'on lui a demandé pourquoi son entreprise cherchait à faire rejeter le recours collectif, Shaw a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter les litiges en cours.