Des documents internes montrent que le gouvernement libéral de la Nouvelle-Écosse a supposé des liens entre Northern Pulp et Asia Pulp & Paper, liens que les dirigeants de Paper Excellence nient

Mardi cette semaine, les dirigeants de Paper Excellence ont déclaré à la commission parlementaire permanente des ressources naturelles qu'il n'y avait aucun lien entre Asia Pulp & Paper (APP), dirigée par Teguh Ganda Wijaya, et Paper Excellence, qui, selon eux, appartient uniquement à son fils, Jackson Wijaya.

Paper Excellence est maintenant la plus grande entreprise de pâtes et papiers au Canada, contrôlant 21 % du marché et 22 millions d'hectares de forêts canadiennes, selon les chiffres de l'Association des produits forestiers du Canada.

Répondant aux questions du député néo-démocrate et porte-parole en matière de ressources naturelles Charlie Angus au sujet d'une fuite de correspondance montrant une étroite collaboration entre APP et Paper Excellence, le chef de l'exploitation des sociétés Paper Excellence Fibre Excellence en France, Northern Pulp Nova Scotia et Prince Albert Pulp, Jean-François Guillot a déclaré que Paper Excellence n'avait pas eu de "relation avec APP depuis 2015".

Cela va à l'encontre de la correspondance divulguée montrant une collaboration étroite entre APP et Paper Excellence dans les années après 2015, comme l'ont rapporté le Halifax Examiner, CBC, Glacier Media et Le Monde en France dans le cadre de leur récente enquête sur Deforestation Inc. coordonnée par le Consortium international des journalistes d'investigation (ICIJ).

Mais plus important encore pour les Néo-Écossais, ce que Guillot a dit au comité des ressources naturelles à Ottawa ne correspond pas à ce que le gouvernement provincial de Stephen McNeil savait sur Paper Excellence aussi récemment qu'en 2017.

Comme l'a rapporté le Halifax Examiner ici, en 2014, le premier ministre McNeil a rencontré des dirigeants de Paper Excellence - non pas à Vancouver, où l'entreprise dit être basée, mais à Shanghai, où APP China a ses bureaux. Un reportage de Saltwire à l'époque indiquait qu'il avait rencontré à Shanghai "Pedro Chang, directeur général adjoint, David Kerr, vice-président des opérations Paper Excellence Canada et Jackson Wijaya, président de Paper Excellence".

Des documents obtenus dans le cadre d'une demande d'accès à l'information (FOIPOP) soumise à Nova Scotia Lands and Forestry (maintenant Natural Resources and Renewables) en décembre 2019, et portés à l'attention des médias aujourd'hui par un membre actif du groupe Facebook Clean up the Pictou County Pulp Mill, brossent un tableau très différent de celui que les dirigeants de Paper Excellence présentaient au comité parlementaire mardi.

Connexes: Un comité parlementaire pourrait convoquer le propriétaire de Paper Excellence, Jackson Wijaya: Les Néo-Écossais ont des enjeux importants dans les conclusions de l'enquête de ce comité sur les propriétaires de Northern Pulp

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Une note d'information ministérielle de 2017 sur Northern Pulp préparée par le ministère des Finances et le Conseil du Trésor contredit ce que les dirigeants de Paper Excellence ont déclaré mardi à propos de l'entreprise n'ayant aucun lien avec APP ou la Chine.

Voici ce que dit la note d'information ministérielle au sujet de la propriété corporative de Northern Pulp, Paper Excellence et APP :

NP [Northern Pulp] et sa société sœur Northern Timber NS (NT) sont détenues par Northern Resources NS, qui appartient en dernier ressort à PEC [Paper Excellence Canada]. Grâce à des acquisitions, PEC est devenue la deuxième plus grande entreprise de pâtes et papiers au Canada avec 7 usines situées en Colombie-Britannique, en Saskatchewan [Saskatchewan] et en Nouvelle-Écosse.PEC est contrôlé en dernier ressort par Asia Pulp and Paper (APP), une société intégrée de pâtes et papiers (division du conglomérat SinarMas) basée en Indonésie. APP mise sur l'augmentation de la consommation de papier/mouchoirs en Chine.[soulignement ajouté]

Et:

Le volume annuel de production de pâtes et papiers d'APP dépasse 20 000 000 tonnes ; donc,NP est probablement un acteur relativement petit au sein de la famille d'entreprises APP. APP a fait défaut sur une émission de dette de 13,9 milliards de dollars américains en 2001, l'un des plus importants défauts de paiement des marchés émergents. [En fait, c'était et reste le plus grand défaut de ce genre.] De plus, APP n'a pas publié d'états financiers audités après sa radiation de la Bourse de New York en 2001. APP n'a été noté par aucune agence de notation majeure depuis le début des années 2000. Par conséquent, PNS [la province de la Nouvelle-Écosse] a peu de visibilité sur le bien-être financier d'APP, malgré le fait que la viabilité à long terme de NP est ultimement liée à APP. Malgré son manque de transparence financière, APP a été en mode d'expansion au cours des dernières années. Plus précisément, en 2016, APP a mis en service une usine massive en Indonésie d'une capacité totale de 2 800 000 tonnes de pâte de feuillus par an. En comparaison, la plus grande usine de pâtes au Canada a une capacité de 650 000 tonnes.Il ne semble pas qu'APP ait eu des difficultés à accéder au capital nécessaire à son expansion au cours des dernières années, mais on ne sait pas qui sont les banques/financiers qui ont financé le groupe d'entreprises APP.

Dans le cadre de l'enquête de Deforestation Inc. sur Paper Excellence et APP, CBC a révélé qu'en 2012, Paper Excellence avait bénéficié d'un financement de 1,25 milliard de dollars de la China Development Bank, une entreprise publique, pour ses acquisitions en Colombie-Britannique. Mardi, le président non exécutif du Paper Excellence Group, John Williams, a déclaré à la commission parlementaire sur les ressources naturelles que la société avait remboursé ce prêt en 2020.

"Nous n'avons donc aucune relation avec les banques chinoises pour le moment", a déclaré Williams.

En plus de ses usines en Nouvelle-Écosse, en Saskatchewan et en Colombie-Britannique, acquises depuis 2007, Paper Excellence a avalé en 2019 Catalyst Paper en Colombie-Britannique, suivi du géant des pâtes et papiers Domtar en 2021, et le 1er mars de cette année, par l'intermédiaire de sa nouvelle filiale Domtar, Paper Excellence a acquis le canadien Resolute Forest Products.

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Angus a demandé à Williams si cette expansion était, comme certaines sources l'ont dit aux médias, "une prise de fibre pour alimenter la machine chinoise".

"La vérité est qu'il n'y a pas de prise de fibre", a répondu Williams. Il a déclaré que Paper Excellence est un "grand exportateur" de pâte "en Amérique du Nord, en Asie, bien sûr, et dans le monde entier". Il a déclaré que les États-Unis étaient le plus gros client de la pâte à papier Paper Excellence, suivis de la Chine et de l'Asie du Sud-Est.

Cependant, la note d'information ministérielle du gouvernement de la Nouvelle-Écosse de 2017 montre qu'en ce qui concerne l'usine Northern Pulp, la grande majorité de sa pâte est allée en Chine. La note indique :

Chaque année, NP produit et exporte plus de 290 000 tonnes de pâte kraft blanchie de résineux (BSKP) qui est utilisée dans les produits ménagers comme les mouchoirs en papier, le papier hygiénique, les essuie-tout et le papier d'impression. La demande de NP d'augmenter sa limite de production à 330 000 tonnes a été approuvée par PNS [province de la Nouvelle-Écosse]…

Plus de 85 % de la production de NP en 2016, soit 171 millions de dollars de pâte, ont été exportés vers ses filiales en Chine, car le pays consomme env. 30 % de la production mondiale de pâte à papier.

« Près d'un conteneur sur 10 manutentionné au port d'Halifax est associé à l'exportation de pâte du NP », selon la note d'information.

La note d'information ministérielle donne un aperçu de sa contribution aux coffres provinciaux – alerte spoiler, aucune mention des impôts des sociétés.

En 2017, Northern Pulp comptait 340 employés à temps plein dont les charges sociales à la province s'élevaient à 10 millions de dollars par année.

La note d'information sur Northern Pulp énumère également tout le financement public accordé à Northern Pulp entre 2009 et 2013. Cela comprend une subvention fédérale de 28 millions de dollars en 2011, et un total de 111,7 millions de dollars de la province et un solde impayé en 2017 de 93,6 millions de dollars.

Northern Pulp et ses sociétés affiliées doivent encore à la province plus de 86 millions de dollars, qui ne sont pas remboursés alors que les entreprises bénéficient de la protection contre les créanciers de la Cour suprême de la Colombie-Britannique. En décembre 2021, Paper Excellence a déposé une poursuite de 450 $ devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse contre la province pour les pertes subies par la fermeture en 2020 de l'usine Northern Pulp, qui fait partie du processus de médiation forcée dans l'affaire de protection contre les créanciers devant le tribunal de la Colombie-Britannique.

La discussion ultérieure dans la note d'information ministérielle sur les "perspectives de solvabilité" de l'entreprise est révélatrice à la lumière de la complexité ahurissante de la propriété de Paper Excellence, avec des sociétés holding dispersées dans le monde entier dans des paradis fiscaux populaires.

Interrogé sur cette structure d'entreprise opaque lors de la réunion du comité de mardi, John Williams a répondu: "Il existe une série de sociétés holding, dont la plupart existent en fait pour l'efficacité fiscale, mais elles ne sont pas anormales pour une entreprise internationale."

La note d'information ministérielle énonce cette stratégie beaucoup plus clairement et franchement :

Les entreprises multinationales utilisent souvent des prix de transfert entre les unités intégrées à travers les juridictions afin de minimiser les obligations fiscales pour l'opération intégrée. Cela peut potentiellement avoir un impact sur la rentabilité d'une unité particulière si le bénéfice est abrité à une autre unité pour réduire les charges fiscales. Par conséquent, pour NP, la mesure des pertes subies pour une entreprise intégrée à l'étranger n'est pas en soi une indication forte de sa viabilité à long terme. Néanmoins, le FTB [ministère des Finances et du Conseil du Trésor de la N.-É.] estincapable d'évaluer la solidité financière de l'APP en raison de son manque de transparence financière . [soulignement ajouté]

Ironiquement, compte tenu de cette mention de transparence, la dernière ligne de ce paragraphe a été expurgée dans la diffusion publique du document.

Si toutes ces déclarations liant clairement APP à Paper Excellence et Northern Pulp ne suffisaient pas à soulever des questions épineuses sur les affirmations de Paper Excellence selon lesquelles il n'y a aucun lien et aucune influence chinoise, la note d'information ministérielle énumère ensuite plusieurs hypothèses "non financières" clés sur Northern Pulp et APP. Parmi eux:

Une grande partie du reste du document est expurgée.

Vendredi matin, la commission parlementaire permanente des ressources naturelles se réunira une deuxième fois pour examiner Paper Excellence et l'industrie canadienne des pâtes et papiers, avec un accent particulier sur l'acquisition par l'entreprise en mars 2023 des produits Resolute Forest et si le gouvernement fédéral a fait preuve de diligence raisonnable lorsqu'il a approuvé cette prise de contrôle.

Il est également possible qu'une motion de Charlie Angus visant à convoquer Jackson Wijaya, qui serait l'unique propriétaire et actionnaire de Paper Excellence, comparaisse devant le comité, car il n'a pas accepté une invitation antérieure.

La réunion sur les ressources naturelles, qui débutera à 9 h 45, heure de la Nouvelle-Écosse, peut être visionnée en direct ici.

Joan Baxter est une journaliste néo-écossaise primée et auteure de sept livres, dont « The Mill : Fifty Years of Pulp and Protest ». Site Web : www.joanbaxter.ca;... Plus par Joan Baxter