Comment boucler la boucle sur un quart

Les distributeurs automatiques inversés sont peut-être exactement ce dont le marché a besoin pour apporter de la circularité aux bouteilles jetables.

Par Jan Dell et Marcus Eriksen

8 novembre 2018

Un distributeur automatique inversé sur un marché de Tesco au Royaume-Uni.

"La société nous dit en termes clairs que nous partageons à parts égales avec le public la responsabilité de la récupération et de l'élimination des colis. Cette industrie a dépensé des centaines de millions de dollars pour tenter de contester, de détourner ou d'éluder ce message."

—Dwight Reed, président de la National Soft Drink Association, en 1980

L'économie linéaire de l'extraction-production-consommation-gaspillage a entraîné des montagnes de déchets dans les villes du monde entier et la souffrance des personnes et de la planète, mais des solutions éprouvées pour éliminer la pollution plastique peuvent être mises en œuvre dès maintenant.

En 2016, environ 480 milliards de bouteilles de boissons en plastique ont été vendues et moins de la moitié ont été collectées pour être recyclées, selon Euromonitor. Qu'est-il arrivé à plus de 240 milliards de bouteilles de boissons en plastique en un an ? Certains sont allés dans des décharges, certains ont été brûlés pour produire de l'énergie et beaucoup trop ont été jonchés de paysages et dans les rivières et les océans du monde. Euromonitor prévoit que la production de bouteilles en plastique pour boissons augmentera de 20 % pour atteindre 576 milliards par an en 2021.

Alors que le monde est aux prises avec ce problème croissant, les avantages de la création d'une économie circulaire, où tous les produits et emballages en plastique sont remplacés par des alternatives bénignes ou sont recyclés, sont attrayants. Mais le coût élevé et la complexité de la récupération des articles en plastique à usage unique rendent le recyclage largement impraticable.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a rapporté que de tous les plastiques fabriqués aux États-Unis en 2015, seuls 9,2 % étaient parvenus aux centres de recyclage. Nous estimons que le taux de recyclage du plastique aux États-Unis chutera à environ 4,4 % en 2018, car les déchets plastiques n'ont pas une valeur suffisante pour favoriser le recyclage plutôt que l'élimination. Le taux de recyclage du plastique aux États-Unis pourrait chuter à 2,9 % si l'amendement proposé à la Convention de Bâle est adopté ou si d'autres pays asiatiques se joignent à la Chine pour interdire les importations de déchets plastiques.

Pouvons-nous recycler notre chemin vers une économie circulaire? Alors que l'équivalent d'un gros camion à benne rempli de déchets plastiques pénètre dans l'océan chaque minute de chaque jour, il est urgent d'agir.

Pour les matières plastiques de plus grande valeur, telles que les bouteilles de boissons en polyéthylène téréphtalate (PET) de qualité alimentaire, nous pouvons les collecter et les recycler à l'échelle mondiale, comme nous le faisons pour les canettes en aluminium, car elles possèdent une valeur inhérente au matériau lui-même. Mais rendre le recyclage dépendant de la valeur marchande est une recette pour l'échec, car les marges bénéficiaires des recycleurs sont très minces et sont stressées par les faibles valeurs des matières premières pour le plastique contaminé.

Des études prouvent que les programmes de collecte et de recyclage axés sur les produits, tels que les lois sur les conteneurs ou les « factures sur les bouteilles » en Californie et au Michigan, surpassent les systèmes de recyclage mixtes généralement gérés par les municipalités. Mais les entreprises de boissons se sont battues avec acharnement pour mettre fin aux factures de bouteilles dans le monde entier, car l'économie linéaire consistant à « embouteiller et oublier » est beaucoup plus rentable que de prendre la responsabilité de la récupération et de la réutilisation des bouteilles.

Les déchets de bouteilles en plastique sont devenus un problème pour les contribuables dans les pays dépourvus de systèmes de gestion des déchets. En dehors de quelques pays, les embouteilleurs de boissons ont largement répercuté les coûts des externalités négatives de la pollution des bouteilles en plastique sur le public. Alors que le retrait des poubelles des espaces publics augmente, en raison des coûts et des problèmes de sécurité, et que les nouveaux investissements dans les infrastructures sont largement et inexorablement insuffisants, il est temps d'admettre que la gestion des déchets municipaux à elle seule ne parvient pas à endiguer la pollution plastique. Il y en a tout simplement trop, et les contribuables et les dirigeants municipaux se lassent de subventionner la gestion de produits et d'emballages mal conçus et inutiles.

La vente inversée incitative - appelons-la IRV - réussit à arrêter la pollution par les bouteilles en plastique et attire l'attention dans le monde entier. IRV offre aux consommateurs une raison attrayante de retourner leurs contenants pour le recyclage. Il s'agit d'une méthode éprouvée pour collecter un flux propre de bouteilles de boissons en PET et aide les communautés de Lituanie, de Turquie, d'Australie et d'autres pays à réduire les déchets et à collecter des pourcentages élevés de contenants de boissons.

Lorsqu'ils sont imposés par les lois sur les conteneurs, les IRV offrent aux consommateurs un moyen pratique de retourner leurs bouteilles et de demander le remboursement de la consigne. Des programmes volontaires de VRI, dirigés par des groupes à but non lucratif et du secteur privé, commencent également à apparaître dans divers endroits. Incités par des remboursements en espèces, des dons à des œuvres caritatives, des tickets de métro, des cartes téléphoniques payantes ou des billets à prix réduit pour les parcs d'attractions, les consommateurs retournent volontiers leurs bouteilles vides aux bornes de collecte. Moins de bouteilles en PET sont jetées et un flux plus propre de matériaux à recycler est créé.

Nous avons créé une carte mondiale en ligne montrant les programmes IRV à travers le monde. Les éléments clés de chaque programme et des références sont fournis. Pour mettre en évidence les pays ayant le plus grand besoin de mise en œuvre d'IRV pour arrêter la pollution des bouteilles en plastique dans l'environnement, le taux de mauvaise gestion des déchets plastiques est indiqué pour chaque pays sur une couche de données.

Les données sur la mauvaise gestion des déchets plastiques ont été estimées par Jambeck, et al., dans leur étude révolutionnaire "Plastic waste Inputs from land into ocean" publiée en 2015. Jambeck définit les déchets mal gérés comme "des matériaux qui sont soit jonchés, soit mal éliminés. Les déchets mal éliminés ne sont pas formellement gérés et incluent l'élimination dans des décharges ou des décharges ouvertes et non contrôlées, où ils ne sont pas entièrement confinés. ."

Pour mettre en évidence un exemple du besoin critique d'IRV, l'Inde a un taux de mauvaise gestion des déchets de 85 %, avec des flux estimés à 600 000 tonnes métriques de mauvaise gestion des déchets plastiques en 2010 et une projection de 2,9 millions de tonnes métriques en 2025 si la collecte des déchets plastiques n'est pas améliorée. L'État indien du Maharashtra a promulgué une ordonnance obligeant les fabricants à créer un mécanisme de rachat pour les bouteilles de boissons en plastique. Pepsi a lancé un programme de vente inversée, mais d'autres fabricants de boissons n'auraient pas encore pris de mesures. Les fabricants et détaillants de boissons ont un besoin urgent de mettre en œuvre et d'exploiter des systèmes IRV pour collecter les déchets de bouteilles en plastique dans toute l'Inde.

IRV réussit parce qu'il surmonte deux défis de longue date : atteindre des taux de collecte élevés et de faibles taux de contamination. Selon Coca-Cola, "l'un des principaux problèmes du recyclage du PET est l'offre limitée de PET de qualité alimentaire sur le marché". Selon CalRecycle, le PET recyclé et nettoyé est très demandé pour la filature de fibres pour les fils de tapis et la production de contenants alimentaires et non alimentaires, entre autres utilisations. L'industrie du PET elle-même voit le besoin de nouvelles approches. En 2015, la National Association for PET Container Resources des États-Unis a déclaré: «Avec une demande de téréphtalate de polyéthylène recyclé propre (rPET) dépassant l'offre, l'industrie des plastiques doit innover maintenant pour résoudre ses problèmes et améliorer l'utilisation.

La vente inversée incitative est la solution pour accroître la disponibilité du rPET de qualité alimentaire, améliorer l'utilisation des bouteilles en PET et réduire la pollution des bouteilles en PET. Une fois qu'une bouteille de boisson en PET pénètre dans l'environnement en tant que déchet, la probabilité qu'elle soit collectée et recyclée diminue de façon exponentielle à mesure que le coût et la complexité de cette opération augmentent. Dans les pays où les gens gagnent leur vie en récupérant des tas de déchets pour les bouteilles en PET, les récupérateurs de déchets pourraient être organisés et formés pour collecter les bouteilles et entretenir les distributeurs automatiques inversés. Les emplois créés à partir de la vente inversée offriraient aux récupérateurs de déchets de meilleures conditions de travail et la possibilité d'acquérir des compétences précieuses.

Il est maintenant temps d'accélérer la mise en œuvre de la vente inversée incitative à l'échelle mondiale, car l'IRV est une réussite éprouvée pour la planète, les gouvernements, les entreprises et les consommateurs. Il est clair que continuer à s'appuyer sur des systèmes de déchets municipaux insuffisants ou inexistants ne réduira pas la pollution des bouteilles en plastique, continuera d'être une ponction financière injuste pour les contribuables et ne permettra pas de récupérer les 240 milliards de bouteilles en PET manquantes par an.

Législateurs : Il est temps d'adopter une politique intelligente en matière de déchets qui oblige les producteurs et les détaillants de boissons à assumer la responsabilité de la collecte des bouteilles en plastique qu'ils fabriquent et vendent avant que les bouteilles ne deviennent des déchets. En adoptant une politique législative IRV, les règles du jeu sont nivelées et aucune entreprise d'embouteillage de boissons n'a l'avantage injuste de ne rien faire. Le producteur et les détaillants de boissons devraient être tenus, dans le cadre de leur licence commerciale, de mettre en œuvre et d'exploiter la vente inversée incitative partout où ils vendent des produits. Comme le montrent les exemples réussis, des options d'incitation existent et les meilleures incitations doivent être conçues en tenant compte des besoins culturels et communautaires locaux.

Entreprises : C'est le moment de l'histoire pour les entreprises de boissons et de vente au détail de choisir volontairement de reproduire des programmes incitatifs de vente inversée dans le monde entier pour récupérer leurs bouteilles en PET, réduire les déchets et respecter leurs engagements envers le public. Les entreprises mondiales de boissons ont déclaré publiquement qu'elles travailleront au cours des sept à 12 prochaines années pour produire des bouteilles en plastique plus recyclables et utiliser davantage de plastique recyclé dans leurs bouteilles de boissons.

Mais peu importe si les bouteilles en PET sont recyclables si elles ne sont pas collectées pour être recyclées. L'IRV est le moyen éprouvé de collecter les bouteilles en PET et d'atteindre les objectifs de l'entreprise. Les entreprises ont la capacité de collecter les 240 milliards de bouteilles de boissons en PET perdues chaque année. Alors que de plus en plus de pays adoptent des lois sur la responsabilité élargie des producteurs qui tiennent les marques responsables de leurs emballages, l'IRV est un outil de récupération des bouteilles de marque.

Pourquoi les entreprises de boissons et de vente au détail devraient-elles adopter volontairement l'IRV, alors que ces entreprises travaillent dans le monde entier contre les factures de bouteilles depuis des décennies ? Parce que le monde a pris conscience des méfaits de la pollution plastique, et nous l'avons retracée jusqu'à sa source. Alors que l'interdiction des pailles et des sacs en plastique se répand, des lois sur la consigne sont promulguées dans un nombre croissant de pays. Pour influencer légitimement la législation afin qu'elle soit la plus efficace et la plus pratique à gérer, les entreprises peuvent agir maintenant et mettre en œuvre un IRV volontaire qui fonctionne dans tous les pays où elles vendent des boissons en bouteilles en plastique.

Consommateurs et Citoyens :Les gouvernements et les entreprises accéléreront leurs actions lorsque nous le demanderons.

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