Hellfire : le tireur d'Uvalde avait un appareil pour faire de la RA

Par Tim Dickinson

La publicité est cinglée: "Lâcher 'Hell-Fire.'"

Il représente un homme armé, portant un masque crânien aux yeux noircis, qui décharge un AR-15 qui envoie des cartouches vides voler depuis son port d'éjection. La copie publicitaire se lit comme suit : "Tout ce que vous faites est d'appuyer sur la gâchette et de tirer à des vitesses allant jusqu'à 900 tr/min" - ou tours par minute.

L'argumentaire de vente concerne un dispositif de déclenchement Hellfire, un accessoire de pistolet qui permet à un fusil semi-automatique de tirer à des vitesses similaires à celles d'une mitrailleuse. Bien que la physique derrière l'appareil soit presque identique à celle d'un bump-stock - désormais illégal en vertu de la loi fédérale - les feux de l'enfer restent bon marché et faciles à acquérir. Y compris, évidemment, par un adolescent voué au meurtre de masse.

Le tireur du massacre d'Uvalde avait acheté un appareil Hellfire, qui a été récupéré dans l'une des salles de classe où le massacre a eu lieu, selon des documents d'enquête examinés par le New York Times. Les autorités fédérales ne croient pas que l'appareil ait été utilisé lors de l'attaque. Mais s'il avait été déployé, le carnage à la Robb Elementary School - où 19 enfants et deux enseignants ont été assassinés - aurait pu être, de manière inimaginable, pire.

Même aux États-Unis d'Amérique, les mitrailleuses sont censées être illégales. Un élément central de la loi fédérale sur les armes à feu depuis l'époque des années 1930 d'Al Capone est que les armes entièrement automatiques sont trop puissantes pour être entre des mains civiles. Oui, les consommateurs modernes peuvent acheter des armes de grande puissance, comme des fusils de style AR-15, qui sont presque identiques aux armes utilisées dans l'armée américaine, mais ces armes ne tirent qu'un seul coup à chaque pression sur la gâchette.

Mais sur le marché mal réglementé des accessoires pour armes à feu, un petit groupe d'entreprises dévouées a repoussé les limites légales. Ils ont conçu et commercialisé des dispositifs qui contournent les limites des armes semi-automatiques, transformant les fusils en tuyaux à balles capables de tirer des centaines de coups par minute.

Après un massacre à Las Vegas en 2017, le Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms – mieux connu sous le nom d'ATF – a interdit une classe de ces accessoires, connus sous le nom de stocks de bosse, en les classant comme des mitrailleuses. Mais ils n'ont pas touché aux déclencheurs Hellfire.

Cette différence de traitement n'a aucune logique, insiste Josh Sugarmann, directeur exécutif du Violence Policy Center. En ce qui concerne les feux de l'enfer et les "activateurs de déclenchement" similaires, dit-il, "l'ATF a été très, très indulgente dans son interprétation de la loi fédérale".

"Tir de choc sans crosse"

Un appareil Hellfire et un bump-stock s'appuient tous deux sur la même physique pour imiter un tir entièrement automatique. Ils absorbent l'énergie du recul d'un seul coup de feu, puis font rebondir l'arme légèrement vers l'avant, activant la gâchette contre le doigt autrement immobile du tireur - encore et encore et encore et encore et encore.

Avec une crosse à bosse, ce rebond est généré dans la crosse de la carabine plaquée contre l'épaule du tireur. Un dispositif Hellfire s'attache à la poignée du pistolet et rebondit, à la place, contre la paume du tireur.

L'ATF elle-même a reconnu la similitude des appareils, les comparant explicitement dans une correspondance de 2013 avec un membre du Congrès, à l'époque où les deux appareils étaient jugés légaux. Les amateurs d'armes à feu louent aujourd'hui le feu de l'enfer comme offrant "un tir à la volée sans crosse". (ATF n'a pas répondu aux questions de Rolling Stone sur les raisons pour lesquelles les appareils sont traités différemment.)

De San Francisco à Waco

Les feux de l'enfer ne sont pas nouveaux. En fait, les dispositifs de déclenchement ont une sombre histoire. Lors d'une fusillade de masse en 1993 dans un gratte-ciel de San Francisco, le tireur a utilisé des déclencheurs Hellfire, attachés à une paire de pistolets d'assaut avec des chargeurs de 50 cartouches; il en a tué huit, en a blessé six, puis s'est suicidé. On pense également que des déclencheurs Hellfire ont été utilisés dans le complexe culte militarisé de David Koresh à Waco, au Texas.

De nos jours, les déclencheurs sont bon marché et commercialisés avec des slogans et des images dérangeants. On ne sait pas immédiatement quel appareil le tireur d'Uvalde a acheté. Mais il existe de nombreux modèles disponibles en ligne. Chez un détaillant, seulement 29,95 $ peuvent vous procurer le feu de l'enfer «classique» «rendu tristement célèbre par David Koresh et les Branch Davidians à Waco», selon l'argumentaire de vente.

Le modèle "Gen II" offre une "technologie d'assistance au recul" pour permettre "une opération à une main" et vous coûtera 59,95 $. Un nouveau modèle "Stealth", quant à lui, est en vente à seulement 39,95 $ et peut être installé "de manière invisible dans votre prise sur n'importe quel fusil de style AR15" et être "activé ou désactivé en quelques secondes".

Interdire les Bump-Stocks

C'est l'administration Trump, étonnamment, qui a interdit les stocks de bosse – après qu'ils aient été utilisés avec un effet catastrophique lors d'une fusillade à Las Vegas en 2017. Lors de cette attaque, un homme armé a tiré des AR-15 équipés de crosse de choc depuis le 32e étage de l'hôtel Mandalay Bay. La pulvérisation de plus de 1 000 cartouches a tué 60 personnes et en a blessé plus de 400 lors d'un festival de concerts ci-dessous.

Sans avoir besoin d'une nouvelle législation, l'ATF a publié une règle en 2019 interdisant les stocks de bosse. Les dispositifs, selon le règlement, "convertissent une arme à feu par ailleurs semi-automatique en mitrailleuse" en exploitant "l'énergie de recul… [pour] continuer à tirer sans manipulation physique supplémentaire de la gâchette par le tireur". (Le règlement a, du moins jusqu'à présent, résisté devant les tribunaux)

Bien qu'ils fonctionnent sur le même principe, les déclencheurs Hellfire restent légaux dans la rue - mettant la puissance de feu des mitrailleuses entre les mains d'amateurs non formés. La cadence de tir permise par ces appareils est si élevée, en fait, que les modèles Hellfire les plus chers offrent en fait des fonctionnalités pour ralentir le cycle de tir "pour économiser des munitions!"

Les déclencheurs Hellfire peuvent être difficiles à maîtriser – ce qui explique peut-être pourquoi le jeune tireur d'Uvalde n'a finalement pas déployé le sien. Et il est impossible de savoir si un tir automatique aurait conduit à encore plus de dévastation à l'école élémentaire Robb. (Le tireur a été laissé sans entrave pendant plus d'une heure par la police locale tergiversante; le tireur n'a pas été pressé par le temps.)

Létalité marketing

La conclusion "la plus importante" de l'achat de Hellfire est ce qu'elle reflète sur "l'état d'esprit du tireur", affirme Sugarmann. "Il avait fait tout ce qu'il pouvait, dans son esprit, pour trouver la combinaison d'armes et d'accessoires la plus meurtrière lorsqu'il a planifié l'attaque."

Une telle létalité est – et ce n'est pas un hasard – le principal argument de vente de l'industrie moderne des armes à feu, qui propose à ses clients une précision et une puissance de feu de qualité militaire. Cela inclut le fabricant du fusil de tir Uvalde, Daniel Defence, dont le siège social en Géorgie est situé au "101 Warfighter Way".

Le tireur d'Uvalde a simplement trouvé, dans le feu de l'enfer, un accessoire à bas prix qui promettait de débloquer tout le pedigree militaire de son arme, en imitant le tir automatique réservé aux soldats.

Sugarmann insiste sur le fait que l'ATF a le pouvoir d'envoyer un avertissement à l'industrie en ciblant les fabricants de feu infernal, qui sont de petits opérateurs et opèrent en marge de l'industrie. "Ce sont les mangeurs de fond", dit-il. "Si vous preniez des mesures contre l'un d'entre eux, cela enverrait un message à l'ensemble de l'industrie selon lequel l'ATF a un rôle de réglementation qu'elle peut utiliser pour protéger la sécurité publique."

Le fondateur du Violence Policy Center insiste sur le fait que l'agence "pourrait agir contre eux, de la même manière qu'ils ont agi contre les stocks de bosses". Mais au moins jusqu'à présent, déplore Sugarmann, "l'agence a choisi de ne pas le faire".

En effet, le texte de la propre réglementation de l'ATF sur les stocks de protection note que les commentateurs publics ont fait valoir que le langage large pouvait être interprété comme englobant les "mécanismes de déclenchement Hellfire" et les dispositifs similaires. La réponse de l'agence ? Simplement qu'il "n'est pas d'accord avec le fait que d'autres armes à feu ou dispositifs… seront reclassés comme mitrailleuses en vertu de cette règle".