Green Bay Géorgie

GREEN BAY - La production de papier hygiénique a pris fin et la première des machines à papier de Day Street Mill de Georgia Pacific a été fermée.

Alors que l'entreprise entre dans la phase finale de la fermeture de l'usine vieille de 121 ans sur la rivière Fox au nord du centre-ville de Green Bay, seuls 70 des 170 employés de l'usine restent au travail.

Georgia-Pacific a annoncé en mars qu'elle fermerait l'usine, citant les machines plus anciennes et moins compétitives de Day Street, l'évolution de la demande des clients, les mises à niveau de la production de papier hygiénique et les investissements dans d'autres usines de fabrication de l'entreprise.

La fermeture, qui devait durer 18 mois, s'est déroulée "à peu près comme prévu", a déclaré Mike Kawleski, porte-parole de Georgia-Pacific.

Tout d'abord, l'usine a mis fin à sa gamme de papiers hygiéniques. Le mois dernier, il a achevé la deuxième phase, en fermant sa machine à papier, a-t-il dit, plus tôt que prévu. La fermeture était initialement prévue pour septembre, mais l'entreprise a pu aller plus vite car Day Street reçoit désormais du papier d'une usine en Géorgie, selon Kawleski.

La ligne de conversion de serviettes – la dernière partie de l'opération qui est toujours en activité – se poursuivra jusqu'en septembre 2023, selon Kawleski. Après le mois prochain, environ 40 personnes travailleront encore sur ce produit, a-t-il déclaré.

Kawleski estime que les trois quarts des employés de l'usine ont déménagé, ou ont dit qu'ils déménageraient, vers les autres installations de l'entreprise dans la région, y compris l'usine de conversion de Broadway et de Packerland. Une "grande partie" des employés restants ont décidé de prendre leur retraite, a-t-il dit, tandis que d'autres sont partis pour d'autres emplois.

"Nous sommes simplement heureux de garder autant de nos gens que possible", a déclaré Kawleski.

Keith McKeefry, qui a travaillé à Day Street pendant près de 40 ans, fait partie des personnes qui prennent leur retraite.

"C'est une situation difficile", a-t-il déclaré à propos de la fermeture d'une usine qui a fourni des emplois et des avantages pendant plus d'un siècle à la communauté et à des générations de personnes.

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Cependant, a-t-il dit, les travailleurs sont «en mode survie» avec des transitions de propriété au fil des ans et des changements dans l'industrie.

McKeefry est président du syndicat local United Steelworkers, qui représente les employés de l'usine de Day Street et d'autres travailleurs de l'industrie papetière de la région. Il a dit qu'il prévoyait de rester impliqué dans le syndicat après sa retraite.

Quant à ce qui arrivera éventuellement à la propriété de Day Street, "la chose standard qui se produit", a déclaré Kawleski, est que l'équipement est soit transféré vers d'autres installations, soit mis hors service, tout en recyclant autant que possible.

"En général, nous démontrons également les bâtiments", a-t-il déclaré.

Les responsables de la ville considèrent le site riverain comme une zone de réaménagement potentiel si Georgia-Pacific ne le vend pas à un autre fabricant de papier ou à un autre utilisateur industriel.

La fermeture de Day Street coïncide avec une expansion de 500 millions de dollars à son usine de Broadway, qui ajoutera une nouvelle machine à papier. Les travaux ont débuté cet été et devraient se terminer en 2024.

"Nous en sommes au début de la construction là-bas", a déclaré Kawleski, ajoutant que l'entreprise comble actuellement des emplois liés à ce développement.

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L'expansion produira une ligne de serviettes Brawny et d'autres produits de serviettes haut de gamme, ce qui est "un peu un départ pour l'usine de Broadway", a déclaré Kawleski. Actuellement, cette installation produit principalement des produits hors domicile, a-t-il déclaré, tels que du papier hygiénique, des serviettes, des mouchoirs en papier et des essuie-tout que les gens peuvent voir dans des endroits comme les salles de bains des restaurants et les chambres d'hôtel. Les serviettes musclées sont un produit vendu au détail.

Environ 800 employés travaillent actuellement à l'usine de Broadway, a déclaré Kawleski.

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