L'usine de papier de Gorham loue des chaudières pour reprendre la production de papier tissu et prendre en charge le carnet de commandes

La papeterie de Gorham est l'une des plus anciennes encore en activité en Amérique du Nord.

La White Mountain Paper Company prévoit de redémarrer la production de papier tissu cette semaine à l'usine Cascades sur les rives de la rivière Androscoggin à Gorham.

La production a dû être interrompue pendant environ 3 semaines et demie lorsque les chaudières de l'époque des années 1920 de l'usine n'ont pas réussi une inspection de sécurité par un tiers, requise pour tous les récipients sous pression par le Département du travail de l'État, a expliqué le PDG Price Howard lors d'un entretien téléphonique. Les restrictions Covid-19 "Business Critical" de l'usine ont annulé un entretien en personne.

"Nous pourrons commencer à travailler sur le traitement d'un carnet de commandes de 45 jours", a déclaré Howard.

Les chaudières de l'usine produisent la vapeur nécessaire pour faire fonctionner le grand séchoir Yankee de la machine à papier ainsi que pour chauffer l'eau et les bâtiments eux-mêmes, a expliqué le PDG.

"Bien que nous ayons fait preuve de diligence raisonnable avant d'acquérir l'usine le 1er janvier 2021, nous ne pouvions en aucun cas anticiper ce résultat", a déclaré Howard. "Il n'y avait rien dans le dernier rapport d'inspection pour indiquer ce résultat."

Un système de chaudière de location expédié de Virginie devrait être mis en marche cette semaine pour faire fonctionner la seule machine à papier de l'usine.

Des chaudières permanentes seront probablement installées au deuxième trimestre de 2022, probablement à un coût compris entre 2 et 2,5 millions de dollars, a déclaré Howard. Les détails de ce projet de remplacement nécessiteront l'approbation du Gorham Planning Board.

De même, à la mi-décembre 2020, les anciens propriétaires de l'usine ont été contraints d'arrêter la machine à essuie-tout n°9 - alias "M. Nibroc" - lorsque son séchoir Yankee n'a pas pu passer une inspection de sécurité annuelle requise par l'État.

L'usine compte maintenant 65 employés sur la liste de paie.

Une recherche régionale est en cours pour pourvoir six postes afin d'augmenter la masse salariale de l'usine à plus de 70 : technicien informatique ; coordonnateur de la sécurité ; technicien en mécanique, superviseur de quart et ingénieur d'usine/mentor d'entretien.

Del Doyle est maintenant sur place, en tant que vice-président des opérations, relevant de Howard et du conseil d'administration de la société.

Doyle gère, directement ou indirectement, tout le personnel lié à la production, à la construction, à la maintenance, à la sécurité, à l'entrepôt et à l'expédition. Il gère les opérations quotidiennes de l'usine, y compris la planification de la production, l'entretien de l'équipement, la sécurité et la conformité, l'embauche et le leadership organisationnel.

"Del apporte 34 ans d'expérience dans l'industrie du papier", a déclaré Howard. "Il a gravi les échelons dans les usines de six États et nous a rejoint depuis Dunn Paper à Port Huron, Michigan, où il a supervisé toutes les opérations du directeur de l'usine.

Originaire de Granite State, Doyle a de la famille à Berlin, Lancaster et Landaff. "Lui et sa femme, Karen, manquaient les montagnes et voulaient être de retour près de la famille", a déclaré le PDG. "Ils ont quatre enfants adultes et une petite-fille."

"Nous avons fait de grands progrès en tant qu'équipe dans le repositionnement de l'usine pour un succès durable", a déclaré Howard. « Il y a beaucoup de travail à faire, mais nous restons attachés à la croissance future de White Mountain. Le leadership éprouvé de Doyle renforcera et approfondira notre transition vers une usine du premier quartile, établissant une culture qui met l'accent sur la performance, le travail d'équipe et la cohésion.

White Mountain Paper a récemment signé un contrat de trois ans avec des membres du district 4 des Métallurgistes unis, a rapporté Howard. Lorsque les chaudières ont dû être arrêtées, certains travailleurs horaires ont été licenciés, mais ont conservé leurs avantages.

Lorsqu'on lui a demandé quand une nouvelle construction était susceptible d'avoir lieu sur le site, Howard a répondu: "Pas probablement avant la fin de 2022."

Tout d'abord, une quantité massive de démolition et de désencombrement coûteux est prévue, et Howard espère que les dollars des États et du gouvernement fédéral pourraient aider à cette entreprise, conçue pour positionner l'entreprise pour un avenir durable.

"Nous cherchons à transformer une installation de 950 000 pieds carrés en une installation efficace de moins de la moitié de la taille : entre 350 000 et 400 000 pieds carrés", a-t-il expliqué. La démolition comprend bien plus que les bâtiments en brique visibles de la route 16 : tous les sous-sols souterrains, les planchers, les conduits de services publics et les drains doivent être enlevés, jusqu'à environ 50 pieds jusqu'au sol qui était à l'origine en place au niveau de la rivière elle-même.

Le désencombrement consiste à retirer les pièces et les équipements qui ne sont plus nécessaires puisque les machines pour lesquelles ils ont été conçus ont disparu depuis longtemps.

Howard a salué les relations de travail étroites qui ont été forgées avec le propriétaire du barrage Brookfield et la société de services publics d'électricité Eversource. "Les appels une fois par semaine sont la norme", a-t-il déclaré.

Il a également parlé avec enthousiasme des bonnes relations de travail que WMP a forgées avec la ville de Gorham et la ville de Berlin ainsi qu'avec le White Mountains Community College et les universités de la région.

WMP entretient également de bonnes relations de travail avec le district régional d'élimination des ordures d'Androscoggin Valley. Son plan économique à long terme dépend de l'utilisation du gaz d'enfouissement (méthane) du district, a déclaré Howard.

Interrogé sur l'état du financement de l'entreprise papetière, Howard a répondu que WMP est sur le point de développer une représentation locale avec une entité ayant un engagement à long terme dans la région. Il s'attend à ce que cela soit finalisé avant la fin de l'année.

Howard a souligné que bien qu'il n'y ait aucun moyen de prédire l'avenir, WMP prend des mesures pour "s'approprier son propre avenir" en sécurisant son besoin de fibres respectueuses de l'environnement, en devenant économe en énergie et en continuant à attirer une main-d'œuvre bien formée.

"Je suis très optimiste quant à notre avenir", a-t-il déclaré.

L'usine de Gorham est en activité depuis 1852, date à laquelle elle a ouvert ses portes sous le nom de scierie de Berlin. Elle a élargi ses activités pour inclure les pâtes et papiers en 1888 et est l'une des plus anciennes papeteries en activité en Amérique du Nord. Sa machine à papier tissu, importée d'Europe, a été mise en service en 2012 et produit 30 000 tonnes de produits par an pour le marché nord-américain du tissu. Elle produit des rouleaux de papier mère qui sont expédiés vers des sites de transformation extérieurs et transformés en papier hygiénique, essuie-tout, serviettes de table et papiers-mouchoirs de qualité supérieure. Le Behrens Investment Group, une société d'investissement basée à New York, a acheté l'actif devant le tribunal de la faillite et l'exploite depuis moins d'un an.

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