"Chaque femme a une histoire." Elaine Pivinski, fondatrice de Franklin Hill Vineyards, raconte comment elle a bâti son entreprise

April Gamiz / L'appel du matin

Elaine Pivinski, fondatrice et propriétaire de Franklin Hill Winery, et la vigneronne en chef Bonnie Pysher s'embrassent lors d'une tournée le mardi 15 mars 2022 à Bangor. Pivinski est l'une des premières femmes à diriger sa propre cave et cherche à autonomiser d'autres femmes. Franklin Hill, qui célèbre son 40e anniversaire, est le plus ancien domaine viticole de la vallée.

Photo gracieuseté de Franklin Hill Winery/The Morning Call

Elaine Pivinski, fondatrice et propriétaire de Franklin Hill Winery, détenant les clés d'un camion Mack acheté. Photo gracieuseté de Franklin Hill Winery

April Gamiz / L'appel du matin

Elaine Pivinski, fondatrice et propriétaire de Franklin Hill Winery, présente quelques vins, dont le plus populaire de la cave, Sir Walter's Red, lors d'une tournée le mardi 15 mars 2022 à Bangor. Pivinski est l'une des premières femmes à diriger sa propre cave et cherche à autonomiser d'autres femmes. Franklin Hill, qui célèbre son 40e anniversaire, est le plus ancien domaine viticole de la vallée.

Au début des années 90, Elaine Pivinski avait désespérément besoin de travailleurs pour aider à la production de son vignoble en pleine croissance sur Franklin Hill Road dans le canton de Lower Mount Bethel.

Elle savait vers qui se tourner pour trouver les personnes les plus travailleuses : des mamans attendant sur le bord de la route que les autobus scolaires déposent leurs enfants.

Pivinski, une mère divorcée de deux enfants, a donné à ses travailleuses la possibilité de travailler pendant que les enfants étaient à l'école. La famille était toujours la première.

Pivinski, l'une des femmes propriétaires d'entreprise les plus connues de la vallée de Lehigh et l'exploitante du premier et du plus ancien domaine viticole de la vallée, a bâti son entreprise sur l'idée que chaque femme, y compris elle-même, a une histoire.

"Nous avons parcouru un long chemin", a déclaré le propriétaire et fondateur de Franklin Hill Vineyards.

Quatre décennies de vin, fait par des femmes

Pivinski, 74 ans, n'a jamais su quand elle grandissait qu'elle deviendrait l'un des meilleurs hommes d'affaires de la vallée.

"Je voulais être mère et épouse", a-t-elle déclaré. "Ma mère ne m'a jamais poussé à être quoi que ce soit."

Elle a épousé Charles Flatt et le couple a acheté une ferme de 35 acres juste à l'extérieur de Bangor en 1975. Pivinski a commencé à faire des recherches.

Alors qu'ils avaient envisagé de planter des pommiers, Pivinski a appris que l'Université Cornell expérimentait des hybrides de raisins franco-américains. A cette époque, elle décide de se lancer dans le vignoble.

En 1981, Pivinski a fait appel à une amie pour l'aider dans l'entreprise, Bonnie Pysher, qui est devenue plus tard la vigneronne de Franklin Hill. Comme Pivinski, Pysher n'a pas commencé avec l'intention d'être vigneron. Pysher, qui à l'époque avait des jumeaux de 3 ans, cherchait quelque chose à faire pour la faire sortir de la maison et avoir une interaction adulte bien nécessaire.

Malgré son manque d'expérience professionnelle, Pysher avait quelque chose dont vous avez vraiment besoin pour être vigneron : la capacité de bricoler et d'assembler des choses jusqu'à ce qu'elles fonctionnent ensemble.

Elle pouvait réparer des voitures et des machines. Ainsi, le saut vers la fabrication du vin n'était pas si loin un saut. Le vin consiste à assembler les bons morceaux.

Elle a également eu Pivinski qui lui a permis de barboter sans microgestion. Aujourd'hui, quatre décennies plus tard, Pysher est assise tous les jours à un bureau dans une pièce à température contrôlée à 55 degrés près de tout le vin qu'elle crée. Juste au-dessus de son bureau se trouvent quelques-unes des médailles que ses vins ont remportées.

Les vins de Franklin Hill remportent des prix à maintes reprises, tout au long de l'année, lors de concours à travers le pays. Tout récemment, Vidal Blanc de Franklin Hill Vineyards a remporté une médaille d'or dans la catégorie des cépages hybrides blancs au prestigieux LA, Invitational Wine & Spirits Challenge.

Pour Pysher, elle est coincée par son amie et Franklin Hill tout ce temps parce que Pivinski la laisse juste briller.

"C'est un excellent environnement de travail", a déclaré Pysher, qui vit à moins de trois kilomètres de là.

C'est en 1987 que la vie de Pivinski - et les vignes - a pris un tournant décisif. Son mariage avait pris fin et l'entreprise est devenue une opération de deux femmes.

Elle admet qu'elle était nerveuse de sortir seule avec la cave, mais elle avait la confiance en soi qui lui a permis de s'en sortir.

Et un plan B.

"Vous devez toujours avoir une solution de repli", a déclaré Pivinski. "Mon père vivait dans les Poconos et je savais que nous pouvions déménager là-bas."

Les deux femmes ont persévéré et alors que tout semblait trop impossible, leurs vins ont remporté trois médailles, dont une d'or, lors d'un concours de vinification de Penn State en 1989. C'est alors qu'elles ont lancé la cave à la vitesse supérieure.

Ils ont bâti une entreprise en pleine croissance composée principalement de femmes et surtout de mères, qui travaillaient dans un environnement favorable et flexible.

Ce n'est qu'en 2006 et neuf ans de négociations qu'elle a pu racheter son ex-mari, dont le nom figurait toujours sur le domaine. Elle pouvait enfin appeler la cave la sienne.

Continue de grandir

En 2013, une modification de la loi de l'État a ouvert la porte à une nouvelle facette de son entreprise, celle qui serait dirigée par son fils, Adam Flatt. Il a lancé Social Still dans le sud de Bethléem, proposant des spiritueux ultra-premium en petits lots.

Un autre grand changement est survenu peu de temps après : le vin pouvait enfin être vendu dans les supermarchés. Wegmans a été la première à proposer les vins de Franklin Hill et maintenant ses vins sont en tête de liste des best-sellers. Elle a rapidement ajouté les emplacements Giant, Redners et Weis, ainsi que les magasins d'État, ShopRite et Turkey Hill, à sa liste croissante de clients de détail. Et il y a plus de vente au détail à grande surface à l'horizon.

La croissance de son entreprise est telle que Pivinski ne peut plus expédier son vin dans une camionnette. Elle s'est achetée un camion Mack.

Ils ont également dépassé leur espace sur Franklin Hill Road. Pivinski a acheté une propriété dans le canton de Plainfield et prévoit de la développer en un centre d'embouteillage et de distribution ainsi qu'un restaurant et un espace événementiel.

Il y a une pièce dans sa cave qui met en perspective cette trajectoire de croissance de 40 ans. Sur une vieille étagère en métal se trouve un engin qu'elle et Pysher utilisaient à l'époque pour embouteiller leurs vins à la main.

"Nous pourrions traiter 75 cas en deux jours", a déclaré Pivinski.

Dans cette même salle se trouve une nouvelle machine d'embouteillage qui produit 2 300 à 2 400 bouteilles par heure. En 24 minutes, la machine peut produire 64 caisses.

Créer un chemin pour les autres

Aujourd'hui, malgré un environnement apparemment meilleur, les femmes sont encore minoritaires lorsqu'il s'agit de posséder une entreprise en Pennsylvanie. Selon le profil de Pennsylvanie 2021 de la US Small Business Administration, 39,4 % des entreprises appartiennent à des femmes. Au niveau national, 48,4 % des entreprises appartiennent à des femmes.

Pivinski est une femme pionnière dans la vallée en raison de sa force, de sa compassion et de sa capacité à se connecter avec les gens, a déclaré Tony Ianelli, PDG et président de la Chambre de commerce du Grand Lehigh Valley.

"Son impact a été aussi grand, à mon avis, que n'importe quelle femme avant elle dans la vallée", a déclaré Ianelli. "Quand elle a commencé sa marche vers le sommet, c'était une époque où il n'y avait pas autant de portes ouvertes. C'était une ascension plus difficile. Il fallait une force de caractère et une ténacité et elle a cela avec une personnalité qui est vraiment relatable."

Malgré quatre décennies de conditions météorologiques imprévisibles (y compris des tempêtes tropicales, de la grêle, des gelées surprises et des étés détrempés) et une pandémie sans fin, Franklin Hill Vineyards fêtera son 40e anniversaire cette année.

"Je suis toujours là", a déclaré Pivinski à propos de son entreprise. "Et pas seulement ça, mais je grandis."

Pivinski prévoit d'organiser une grande fête en juin avec la sortie d'un vin spécial - un dernier millésime de ses vignes DeChaunac.

"C'est délicieux", a déclaré Pivinski à propos du vin, dont le nom sera dévoilé lors de la fête.

Le secret de la longévité et du succès de son entreprise : Elle a toujours cru en elle et en son entourage.

"J'avais besoin de faire mes preuves après ma séparation et mon divorce", a déclaré Pivinski. "Je savais que je pouvais y arriver parce que j'avais de l'estime de soi. Il faut savoir se présenter. J'ai beaucoup de compassion et d'intuition sur ce qu'il faut."

Pivinski a raconté l'histoire d'un client qui s'était arrêté une fois à la cave pour une dégustation.

"Je vois mon personnel qui était tous ennuyé par cette cliente qui était entrée et rien ne pouvait la rendre heureuse", a déclaré Pivinski.

Pivinski n'en a rien pris personnellement. Elle a plutôt emmené la femme dans la zone de production pour lui montrer comment les vins sont élaborés.

"Tout d'un coup - et vous pouviez dire que son aura n'était pas heureuse - elle a dit" vous m'avez juste fait sentir que je compte ", a déclaré Pivinski.

La femme, qui était enseignante à New York, avait eu un bandage sur le bras d'où elle avait mal et était en invalidité.

"Elle a dit 'tu as été gentille avec moi' et je ne l'oublierai jamais", a déclaré Pivinski. "Vous ne savez pas ce que les gens vivent."

Chaque femme a une histoire.

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