Durham et l'UNH prennent des mesures pour l'eau potable face à la menace des eaux usées d'Epping

DURHAM - Alors que la ville d'Epping s'efforce de répondre aux préoccupations environnementales concernant les défaillances dans la façon dont elle traite les eaux usées, la ville de Durham et l'Université du New Hampshire ont temporairement cessé d'utiliser l'eau de la rivière Lamprey, l'une de leurs principales sources d'eau potable.

Ce changement s'est produit le lundi 8 mai, selon l'administrateur de la ville de Durham, Todd Selig, ajoutant qu'Epping prévoyait de lancer son propre processus de contournement le jeudi 11 mai. Il a déclaré que le personnel de l'installation de transfert des eaux usées d'Epping et le personnel de l'installation de traitement des eaux usées de Durham ont été en communication fréquente et sont d'accord avec le plan.

"Le département des services environnementaux du New Hampshire a ordonné au système d'eau UNH / Durham d'être hors de la lamproie pour le début de l'usine et de la recharge (11 mai)", a déclaré Selig. "Cela a obligé notre système conjoint ville / UNH à effectuer une transition lente pour éviter tout problème de qualité de l'eau et pour équilibrer l'usine à partir de lundi dernier."

Selig a poursuivi en expliquant le plan d'approvisionnement en eau de Durham.

"A compter de mardi soir (9 mai), nous ne rechargeons plus et nous étions sur un mélange 100% Oyster River", a-t-il déclaré. "À partir de (mercredi), nous sommes sur un mélange à 75 % d'Oyster River et à 25 % de Spruce Hole (puits), toujours sans recharge. Notre système continuera d'être hors de la rivière Wild and Scenic Lamprey désignée par le gouvernement fédéral jusqu'à ce que le contournement des eaux usées partiellement traitées cesse à Epping, ce qui est pour le moment inconnu. C'est une situation très malheureuse et problématique à plusieurs niveaux. "

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Selig a déclaré que les utilisateurs d'eau de Durham et de l'UNH devraient comprendre que leur eau est sûre, bien que le système ait perdu sa résilience.

"Si nous avons des conditions de sécheresse cet été, cela pourrait être un véritable défi", a-t-il déclaré. "Sans parler des préoccupations environnementales potentielles que le rejet continu d'eaux usées partiellement traitées d'Epping pourrait avoir pour la faune, l'environnement et les loisirs.

« Selon notre compréhension, la ville de Durham devrait pouvoir rester à l'écart de la lamproie pendant un temps considérable afin qu'une fois que nous aurons commencé, nous devrions pouvoir continuer (24 heures sur 24, 7 jours sur 7), aussi longtemps que nécessaire », a déclaré Selig.

"Nous continuerons à le faire tant qu'Epping continuera à surcharger de l'eau partiellement traitée dans la rivière Lamprey", a déclaré Selig. "Durham a des sources d'eau diversifiées, et nous ferons ce que nous devons faire pour garantir que la ville et l'université disposent d'eau potable".

En avril, une lettre envoyée par Durham et l'Université du New Hampshire demandait l'aide de l'État et du gouvernement fédéral pour protéger l'eau potable de la station d'épuration d'Epping, située en amont de la ville.

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La lettre envoyée le 10 avril 2023 au Département des services environnementaux du New Hampshire et à l'Agence de protection de l'environnement indique leur inquiétude pour la rivière Lamprey, qui, selon les responsables de la ville et de l'université, est en danger en raison de la défaillance du système de traitement des eaux usées d'Epping.

"Ce danger pour la rivière provient du fait qu'Epping a une usine de traitement des eaux usées défectueuse", a déclaré Selig. "Ils ne fonctionnent pas conformément à leurs permis. Et le type de traitement auquel ils sont passés en 2021 utilise des méthodes de traitement par filtre non éprouvées qui ne fonctionnent pas."

"Je ne sais pas comment ce problème est devenu si grave, mais maintenant je suis choqué qu'il ait pu devenir si grave pendant si longtemps", a déclaré Melissa Paly, gardienne des eaux de Great Bay-Piscataqua pour la Conservation Law Foundation, dans une interview précédente. "Epping est au courant de ce problème depuis plusieurs années, et ils savent que les deux derniers hivers, ce système a échoué. C'est un système qu'ils ont installé qui n'est pas conçu pour fonctionner par temps froid. Epping est une communauté en croissance rapide, et ils doivent assumer leurs responsabilités et faire ce que font les autres, traiter adéquatement leurs eaux usées."

Une lettre à Epping en mars, envoyée par le commissaire du NHDES, Robert Scott, indique qu'Epping a eu des problèmes avec ses membranes à fibres creuses existantes, qui font partie du système de filtration de leur usine de traitement depuis 2006, et n'a pas encore résolu les problèmes. La lettre indique que les membranes ne peuvent pas traiter adéquatement les eaux usées, en particulier par temps froid. Le débit excédentaire est dévié vers deux lagunes et à mesure qu'elles se remplissent, l'excédent est chloré et déversé dans la rivière Lamprey. La chloration n'est pas suffisante pour nettoyer les eaux usées.

En décembre 2022, en vertu d'un ordre administratif du NHDES, le Epping Water and Sewer Board a élaboré et approuvé un plan d'action correctif pour l'installation de traitement des eaux usées (WWTF CAP) pour stabiliser le processus et minimiser les dérivations des eaux usées à moyen terme (0 à 4 ans) et fournir une solution de traitement permanente d'ici quatre ans pour répondre aux besoins à long terme de la ville en matière d'eaux usées.

Dans une lettre datée du 12 septembre 2022, l'agence environnementale a émis un moratoire sur les eaux usées et les fosses septiques, interdisant toute nouvelle connexion au service d'Epping, à la lumière de "problèmes opérationnels importants".

L'administrateur de la ville d'Epping, Greg Dodge, qui prendra sa retraite en juin, a précédemment déclaré que la ville travaillait dur pour se conformer à tout ce qui était demandé par le DES de l'État.

"Nous avons un plan d'action correctif en place, en collaboration avec le DES et l'EPA", a déclaré Dodge. "Nous savons que nous avons des problèmes monumentaux, et nous travaillons pour corriger cela." Je ne pense pas que continuer à pénaliser la ville, imposer plus d'amendes sera utile. Nous faisons déjà face à des dépenses énormes ici. Nous continuerons à résoudre les problèmes."