DuPont et les spin-offs paieront 1,19 milliard de dollars pour le plus grand PFAS à ce jour dans le règlement de l'eau potable

L'agence de l'eau de la vallée de Santa Clarita en Californie a dépensé des millions pour l'assainissement, l'élimination et la surveillance spécifiques aux PFAS, y compris la construction de cette installation de traitement de l'eau.

Photo publiée avec l'aimable autorisation de SCVWA

Trois fabricants de produits chimiques américains ont accepté de payer 1,19 milliard de dollars pour indemniser les services d'eau et les municipalités pour la contamination de l'eau potable résultant de soi-disant «produits chimiques éternels», dans le cadre du règlement américain le plus important et confirmé d'un litige sur les matières toxiques.

DuPont et ses sociétés dérivées Corteva et The Chemours Co. contribueront des montants proportionnels pour régler certaines des centaines de plaintes déposées contre eux et d'autres fabricants de produits chimiques au cours des cinq dernières années pour la pollution des eaux souterraines causée par les substances polyfluoroalkylées et perfluoroalkylées (PFAS). Ils sont utilisés dans une variété de produits industriels, commerciaux et de consommation, y compris la mousse filmogène aqueuse qui est un composant majeur dans les applications de lutte contre les incendies.

Le juge du tribunal de district des États-Unis, Richard Gergel à Charleston, SC, qui préside de nombreuses affaires qui ont été regroupées devant ce tribunal, doit approuver le règlement. En cas d'échec, les trois sociétés s'engagent à lutter contre toute action en justice qui se poursuivrait. Selon un communiqué, ils "nient les allégations dans le litige sous-jacent et réservent toutes les défenses juridiques et factuelles contre de telles réclamations si elles étaient plaidées jusqu'à leur conclusion".

Le règlement intervient alors que le juge a accepté le 5 juin de reporter de 21 jours un procès qui devait commencer ce jour-là devant le tribunal fédéral de Charleston dans le cadre d'un procès intenté par Stuart, en Floride, contre le fabricant de produits chimiques 3M et d'autres fabricants de mousse contenant du PFAS. Les responsables de Stuart avaient poursuivi les entreprises en 2018 pour 115 millions de dollars, demandant une compensation pour le coût d'installation et d'exploitation d'un système de filtration d'eau potable au cours des 40 prochaines années et pour le nettoyage des sols contaminés, bien que DuPont et les retombées ne soient plus défendeurs après leur règlement.

3M avait déclaré dans des documents judiciaires que le PFAS n'était pas lié aux problèmes de santé liés à l'eau potable aux niveaux signalés, mais il a fixé un délai de 2025 pour arrêter de produire les produits chimiques.

Mais les avocats de 3M et Stuart ont déposé une requête conjointe le 4 juin pour retarder le procès, affirmant qu'il fallait plus de temps pour négocier un règlement qui pourrait éventuellement affecter des centaines d'autres plaignants. "Les parties font des progrès matériels et significatifs vers une résolution, et pensent que leur temps serait passé de manière plus productive à tenter de résoudre le problème", indique le dossier.

Un règlement provisoire de 10 milliards de dollars des réclamations pour contamination par les PFAS est en cours, a rapporté Bloomberg le 2 juin, citant des sources proches du litige. Un porte-parole de 3M n'a pas confirmé le rapport, qui a également déclaré que l'accord ne couvrirait que les fournisseurs d'eau potable municipaux, et non les réclamations des procureurs généraux des États concernant la pollution des rivières et des ruisseaux, ou pour les blessures corporelles et les dommages matériels ou les recours collectifs.

Mais dans une déclaration antérieure, 3M a déclaré qu'il était "en séances de médiation actives, continues et confidentielles" pour régler la poursuite Stuart et "plusieurs autres cas et réclamations de fournisseurs d'eau". Il a accepté en 2018 un règlement de 850 millions de dollars de réclamations pour dommages à l'eau potable et aux ressources naturelles avec le procureur général du Minnesota, l'État où l'entreprise est basée, bien qu'il n'admette aucun acte répréhensible. La société a également réglé 100 millions de dollars plus tôt ce mois-ci avec des responsables de Rome, en Géorgie.

Le juge Gergel a déclaré dans son ordonnance que les parties au procès "pensent qu'un accord final contraignant est réalisable dans un avenir proche", mais a déclaré qu'il pourrait rétablir le procès si un accord n'est pas conclu dans les 21 jours.

La fin d'un litige coûteux ?

"Le règlement confirmé par DuPont et le règlement supposé par 3M lié aux poursuites judiciaires concernant les services d'eau offrent aux entreprises un moyen gérable de mettre fin à l'un des litiges en cours les plus importants et les plus coûteux" à leur encontre, déclare John Gardella, associé du cabinet d'avocats CMBG3 basé à Boston, qui est impliqué dans d'autres litiges PFAS. "Dans le même temps, cela offre une forme de soulagement plus rapide aux services des eaux eux-mêmes, car ils n'ont plus à attendre que leurs affaires soient jugées, une par une... avec plus de 4 500 affaires en cours." Il note cependant qu'avec l'exemption des réclamations étatiques et individuelles, "les deux sociétés sont toujours confrontées à une responsabilité considérable liée aux poursuites en cours".

DuPont et ses entreprises dérivées avaient créé il y a plus de deux ans un compte séquestre de 4 milliards de dollars sur 20 ans, a rapporté ENR, pour prendre en charge les futures responsabilités héritées du PFAS provenant des activités de fabrication et d'élimination survenant avant le 1er juillet 2015 et 1 milliard de dollars supplémentaires pour faire face aux responsabilités futures avec un éventuel réapprovisionnement en 2028. upont et d'autres, confrontés à ce qu'ils prétendaient être un nettoyage de plus d'un milliard de dollars des sources de PFAS des eaux de surface et des eaux souterraines.

La Santa Clarita Valley Water Agency en Californie a également poursuivi certaines des entreprises, demandant une indemnisation pour les millions dépensés pour les tests, l'élimination et l'élimination des PFAS et le traitement des eaux souterraines.

"Le règlement représente une somme d'argent importante, mais ne couvrira pas les coûts de traitement à moins que les agences environnementales de l'État ne prennent au sérieux l'arrêt de la pollution par les PFAS à la source", a déclaré Geoff Gisler, directeur de programme au Southern Environmental Law Center. "Les services publics d'eau potable devront probablement dépenser des millions de dollars chacun pour traiter l'eau de rivière contaminée par les PFAS, ce qui signifie que même plus d'un milliard de dollars n'iront pas très loin pour les milliers de services publics potentiellement éligibles et leurs clients."

Pendant ce temps, en raison du règlement de DuPont et de ses retombées, les systèmes d'eau appartenant à l'État et au gouvernement fédéral sont exclus, tout comme les petits systèmes d'eau désormais exemptés de la surveillance des PFAS et ceux du bassin inférieur de la rivière Cape Fear en Caroline du Nord.

Selon un communiqué de presse conjoint des entreprises, Chemours financera la moitié du règlement, contribuant environ 592 millions de dollars. DuPont fournira environ 400 millions de dollars et Corteva ajoutera environ 193 millions de dollars. Chemours et Corteva ont chacune été créées au cours de la dernière décennie pour fabriquer respectivement des produits chimiques performants et agricoles.

Le règlement proposé intervient également au milieu d'une série de poursuites intentées par les procureurs généraux des États accusant les fabricants de PFAS de contribuer à la contamination du sol et des eaux souterraines tout en dissimulant délibérément des preuves de la toxicité des substances. En raison de leur omniprésence et de leur lente dégradation, l'Agence américaine de protection de l'environnement a récemment proposé de nouvelles normes PFAS pour l'eau potable.

Bien que l'étendue complète de l'exposition à long terme chez l'homme n'ait pas encore été déterminée, les Centers for Disease Control cite des études animales qui établissent un lien entre les PFAS et des dommages au foie et au système immunitaire, un faible poids à la naissance, des malformations congénitales et d'autres effets néfastes sur les nouveau-nés.

En tant que rédactrice en chef ENR pour l'énergie, les affaires et la main-d'œuvre, Debra K. Rubin a un large aperçu des nouvelles, des problèmes et des tendances de l'ingénierie et de la construction mondiales liées aux domaines clés du développement et de la transition énergétiques mondiaux, des affaires et de la gestion des entreprises, de la réglementation et des risques et du développement de la main-d'œuvre de la prochaine génération.

Debra a également lancé et gèreLes 200 meilleures entreprises environnementales d'ENR classement annuel, qui définit les acteurs clés du marché mondial dynamique des services environnementaux ; et est éditeur deENR WorkforceToday bulletin électronique sur les nouvelles et les tendances de l'industrie en matière de gestion des talents. Cliquez ici pour recevoir cette newsletter mensuelle gratuite.

Elle est également l'une des principales organisatrices du congrès annuel de l'ENRFemmes révolutionnaires dans la construction conférence, un important forum de l'industrie de l'AEC pour la gestion des talents et l'avancement professionnel des femmes. Cliquez ici pour plus de détails sur les plans en formation pour le prochain événement en direct.