L'histoire de Sanmerna Paper Products

Robert et Mark White n'étaient peut-être pas conscients du rôle déterminant qu'ils allaient jouer dans la construction d'une solide industrie du papier en Jamaïque lorsqu'ils ont décidé en 2003 de créer Sanmerna Paper Products Limited. Les frères, originaires du quartier difficile de Waterhouse, dans l'ouest de St Andrew, ont eu l'idée de se lancer dans le secteur du papier grâce à un troisième partenaire, un ingénieur, qui est parti cinq ans après le démarrage de l'entreprise. Robert et Mark ont ​​depuis mené l'entreprise à travers ses difficultés et sont maintenant sur le point de la pousser vers une plus grande croissance. Leur histoire est le profil de l'entreprise de cette semaine.

Après avoir quitté l'école au début des années 1980, Robert a commencé sa vie professionnelle chez Seaban / Testron Jamaica Limited, qui appartenait à Del Banbury, Neil Seaton et YP Seaton - une société qui distribue des produits chimiques pour Testron International. Il y travaille de 1981 à 1989.

"J'ai commencé à balayer le sol, à remplir des bouteilles, à faire fonctionner des chariots élévateurs et à expédier des commandes", a déclaré Robert White, le plus jeune des deux frères, au Jamaica Observer. alors qu'il réfléchissait à son parcours au cours des 40 dernières années. Alors, il était à peine sorti de son adolescence et loin d'être le directeur général de Sanmerna Paper Products Limited.

Son frère Mark a fait un travail similaire, des tâches subalternes mais dans une entreprise différente - Jamaica Packaging - où il a travaillé de 1978 à 1995. Mark White est maintenant le directeur technique de Sanmerna Paper Products Limited.

Pour compléter ses revenus, Robert, mordu par le virus de l'entrepreneuriat, démarre une petite entreprise chez lui.

"La dynamique entrepreneuriale a commencé à Waterhouse lorsque je vendais de la crème glacée. J'ai commencé avec un chariot et j'ai élargi jusqu'à ce que j'aie sept chariots", a raconté Robert. Les chariots de crème glacée auxquels il fait référence étaient fabriqués à partir de caisses de lait qu'il a équipées d'un cadre en bois et de roues pour faciliter la conduite sur des routes criblées de nids-de-poule pour atteindre les clients, principalement le dimanche après-midi.

Mais à la recherche de meilleures opportunités, Robert a déclaré qu'il avait décidé de migrer avec sa mère dans le New Jersey aux États-Unis où il travaillait comme femme de ménage dans un hôtel "faisant les lits, nettoyant les toilettes et les douches et vidant les poubelles" pendant trois mois, date à laquelle son ancien employeur, Testron, l'a contacté pour un emploi dans l'une de ses usines à Atlanta, en Géorgie.

"Là, j'ai recommencé à travailler à partir du bas – balayer à nouveau les sols, remplir des bouteilles et faire toutes sortes de travaux – mais en apprenant au fur et à mesure, suffisamment pour être promu dans les rangs jusqu'à ce que je sois nommé directeur adjoint de l'usine", a déclaré Robert au Business Observer.

Son frère Mark devait le rejoindre aux États-Unis 6 ans plus tard en 1995.

Pendant leur absence, les frères ont commencé à planifier leur retour en Jamaïque avec un seul objectif en tête, se lancer en affaires.

Robert est revenu le premier et s'est lancé dans une entreprise qu'il connaissait le mieux.

"Dans le passé, j'étais dans la chimie et Mark était dans le papier", a poursuivi Robert. "Je suis donc revenu en Jamaïque et j'ai commencé à fabriquer des produits chimiques ménagers et industriels. Le nom de l'entreprise que j'ai créée en premier était Sanmerna Sales Limited. Cette entreprise produisait du savon, du désinfectant, de l'eau de Javel, du dégraissant, un ouvre-vidange, un nettoyant pour cuvette de toilettes, etc. J'importais également d'autres produits chimiques et je les vendais.

"Mais lorsque nous avons examiné le secteur des produits chimiques, nous avons réalisé qu'il n'était pas rentable parce que beaucoup de gens y travaillaient. À cette époque, Mark travaillait dans l'entreprise papetière [Jamaica Packaging] et il a suggéré qu'il serait préférable de sortir des produits chimiques et de nous lancer dans la fabrication de papier. "

L'industrie du papier allait adopter le nom de l'industrie chimique, mais pourquoi s'appelait-elle Sanmerna ? Robert a donné les détails.

"Quand j'ai commencé l'entreprise chimique, j'ai dit que je voulais un nom inhabituel. Puis je me suis dit, il y a trois femmes dans ma vie qui ne vont nulle part. Ces trois femmes sont mes deux sœurs et ma mère. L'une de mes sœurs s'appelle Sandra. J'ai pris les trois premières lettres de son nom - le SAN. trois personnes donc ils sont constamment autour. Robert et Mark ont ​​dit qu'ils avaient d'autres frères et sœurs, mais c'est avec eux qu'ils ont grandi.

Après avoir choisi un nom, Mark a déclaré que l'entreprise, Sanmerna Paper Products Limited, avait été enregistrée en 2003.

"Cette année est notre 20e anniversaire ; nous avons été enregistrés le 3 avril 2003", a souligné Mark, notant que dans quelques semaines, l'entreprise organisera les célébrations, notamment en récompensant le personnel pour ses longs états de service.

Mark a fourni plus de détails sur le passage des produits chimiques aux produits en papier.

"Avant de migrer, j'ai travaillé chez Jamaica Packaging pendant 12 ans. J'ai commencé sur le terrain, passant du balayage à l'opérateur de machine, puis au superviseur de la production et de la maintenance. Mon patron à l'époque est venu me voir et m'a dit : 'Tu sais, ouvrons notre propre usine de papier.' " Mark a dit qu'il avait fait la suggestion à Robert de sortir des produits chimiques et de se tourner vers le papier qui avait moins de concurrence et était donc plus rentable que les produits chimiques.

Il avait de l'expérience dans ce métier, ayant appris de son ancien patron qui était ingénieur chez Jamaica Packaging et qui est passé au poste de directeur général.

"J'étais son bras droit et je faisais fonctionner l'usine pour lui plusieurs fois, et il laissait tout entre mes mains et je m'assurais que tout allait bien."

Mais cinq ans après le début de l'entreprise, Mark a déclaré que la relation s'était détériorée avec son ancien patron, qui avait émigré.

"C'était en janvier 2008 et Robert et moi avons alors décidé de poursuivre l'entreprise."

"Lorsque nous avons commencé, nous avons acheté une machine d'occasion à la Dominique et nous avons loué un espace au complexe Sagicor sur Marcus Garvey Drive pour produire du papier. Tout était manuel et demandait beaucoup de travail."

Au moment où l'entreprise a démarré, Mark a dit qu'il était jusqu'à l'étranger.

"Quand je suis retourné en Jamaïque et que j'ai vu l'espace dans lequel ils opéraient, je leur ai dit que cela ne pouvait pas fonctionner s'ils étaient sérieux au sujet de leurs plans pour le marché du papier. Nous avons donc commencé à chercher un nouvel espace parce que l'entreprise avait dépassé l'espace dans lequel elle se trouvait, avant même le début de la production. "

Le premier produit à sortir de la ligne était les essuie-mains. "Mais les gens venaient nous voir pour toutes sortes de produits en papier, alors nous nous sommes lancés dans les mouchoirs et les serviettes."

La gamme de produits fabriqués par la société est commercialisée sous les marques Sophie, West Best, Classie, Ocean View, Springsoft et Finesse. Les produits comprennent des essuie-mains, des serviettes, des mouchoirs et des draps médicaux.

Mark a déclaré que ces débuts étaient difficiles, en particulier dans le but souhaité que Sanmerna fasse une différence dans l'industrie du papier.

Pour faire cette différence, Sanmerna devait être différente. L'entreprise a décidé de fabriquer des tissus plus doux que la concurrence et d'utiliser uniquement du papier vierge dans le processus, et non des matériaux recyclés.

Il s'agissait ensuite de faire connaître le produit sur un marché dominé par les importations.

"Le centre-ville de Kingston nous a donné la plus grande impulsion de croissance au cours des premières années", a déclaré Mark. "Nous avons embauché de bons représentants commerciaux et ils vendaient comme des fous aux grossistes du centre-ville de Kingston."

Par la suite, Mark a déclaré qu'il s'était assis avec Robert et qu'il prévoyait de pousser au-delà de Kingston. St Catherine était la suivante, l'équipe de vente ciblant Spanish Town, Linstead et Old Harbour.

"De là, nous sommes arrivés à Mandeville, puis au reste de la côte sud et à l'ouest de la Jamaïque", a-t-il ajouté.

Robert a ajouté : "Après quatre ans d'activité, nous faisions si bien [que] nous avons remporté le prix de l'entrepreneur de la Chambre de commerce de la Jamaïque en 2007, et en 2011, nous avons remporté le prix du fabricant de l'année de la Jamaica Manufacturers Association."

Mais être dans les commerces de gros et les supermarchés ne satisferait pas les frères qui ont déclaré vouloir être le principal fournisseur de tissus et de produits en papier connexes du pays.

"Nous avions les yeux sur le numéro un et nous avons dit que cela n'arriverait pas avant que nous captions beaucoup d'hôtels. Donc, nous avons mis le travail et que nous avons rencontré les directeurs d'achat pour pousser nos produits. Maintenant, Sanmerna fournit Sur une tendance à la hausse, "a ajouté Robert.

Il a dit que parfois, lorsqu'ils étaient en campagne de vente, les gens leur demandaient que leur patron ou le propriétaire négocie parce qu'ils ne croient pas que deux hommes noirs possèdent une entreprise de papier en Jamaïque.

"Il y a parfois encore un stéréotype parce qu'ils cherchent à voir des hommes en veste et cravate ou quelqu'un qui est marron ou blanc, mais nous sommes dans nos polos habillés comme des travailleurs normaux."

Mais après avoir vu le succès, ils se rendent compte à quel point il a été difficile de démarrer, en particulier d'obtenir du financement pour réaliser leur vision.

"S'il n'y avait pas eu l'Amérique pour vraiment nous pousser, je ne sais pas où nous en serions maintenant. Nous n'aurions pas pu obtenir de prêts pour commencer. Robert a dû hypothéquer sa maison et j'ai fait de même pour obtenir l'argent nécessaire pour développer cette entreprise", se souvient Mark.

L'entreprise a finalement pu obtenir des prêts bancaires localement, mais les taux d'intérêt auraient un impact sérieux sur les flux de trésorerie. Les frais de location et les coûts d'électricité ont également été cités comme des défis. Un membre de la famille a même dû utiliser sa maison comme garantie pour que l'entreprise acquière son premier camion pour livrer des produits finis.

Mais les frères ont décidé que, ayant hypothéqué leurs maisons pour faire démarrer l'entreprise, ils n'allaient pas la laisser échouer.

"Lorsque nous avons déménagé ici, nous avions un quart de travail de huit heures. La même machine fabriquait les essuie-mains et les mouchoirs en papier, et nous avons réalisé que si nous devions faire les deux, nous devions mettre en place un double quart de travail : un quart produisant des essuie-mains et l'autre produisant des mouchoirs en papier", a expliqué Mark.

Il a déclaré que l'entreprise fonctionnerait éventuellement 24 heures sur 24 certains jours, et parfois tous les jours de la semaine, pour répondre à la demande.

« Nous avons besoin de plus d'espace pour nous développer. À l'heure actuelle, nous n'avons pas d'espace pour les produits finis et nous devons stocker nos matières premières à des kilomètres de l'usine.

« Pour les matières premières, l'autre jour, nous avons dû louer deux entrepôts pour nous aider au stockage alors que la logistique mondiale était en plein désarroi. Les conteneurs qui devaient être livrés en mai n'étaient pas livrés avant août ; c'est arrivé à tous les fabricants. Nous avons eu, à un moment donné, 10 conteneurs qui arrivaient en même temps et nous avons dû les retirer du quai à cause des surestaries », a poursuivi Mark. Les surestaries sont les frais payables au propriétaire d'un navire affrété en cas de non-chargement ou de déchargement du navire dans les délais convenus.

"Avant de nous lancer dans le secteur, la Jamaïque importait près de 70 % des tissus que nous utilisons localement, et nous avons contribué à réduire ce chiffre", a ajouté Robert.

Les frères disent qu'ils espèrent pouvoir acquérir des terres pour construire une nouvelle usine et un entrepôt.

"Nous voulons au moins cinq acres. Nous ne voulons pas déplacer l'entreprise trop loin de Kingston."

Ils disent s'être aventurés sur le marché de l'exportation, mais ont dû mettre cette ambition en veilleuse pour l'instant après avoir fait face à plusieurs obstacles pour acheminer les marchandises à Trinité-et-Tobago. Les exportations sont toujours sur la table. L'entreprise envisage la République dominicaine et Antigua à long terme, mais pour l'instant, "nous ne pouvons pas réaliser ce rêve car nous avons tellement plus à développer sur le marché local, et nous n'avons pas l'espace pour produire plus que ce que nous produisons actuellement. Nous avons besoin de plus d'espace pour installer au moins deux machines supplémentaires".

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