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L'eau de ballast a toujours été une exigence pour les navires. Il aide à équilibrer ou à équilibrer les vaisseaux. Mais cela pose également des dommages potentiels aux environnements où l'eau est évacuée.

En effet, les eaux de ballast transportent souvent des animaux, des plantes, des micro-organismes et d'autres espèces exotiques envahissantes qui peuvent dévaster la biodiversité marine locale et les écosystèmes côtiers.

Selon l'étude intitulée "Science de l'environnement total", l'impact biologique de ces espèces envahissantes a coûté 1,1 billion de dollars en dommages partout dans le monde au cours des 62 dernières années.

Le coût de la gestion des invasions, quant à lui, était estimé à 95,3 milliards de dollars depuis 1960.

Pour atténuer ce problème, l'Organisation maritime internationale (OMI) a publié une convention sur la gestion des eaux de ballast, qui impose des réglementations sur la manipulation et le traitement appropriés des eaux de ballast.

Les Philippines ont ratifié la convention en 2018, l'obligeant à disposer d'un système de traitement des eaux de ballast basé sur le port.

Selon la convention, tous les navires devraient traiter leurs eaux de ballast avant leur rejet d'ici 2024.

Invention philippine

Alors que les Philippines s'efforcent de se conformer à la Convention de l'OMI, un scientifique philippin a co-inventé un système de filtration d'eau basé sur le port qui pourrait potentiellement aider à réduire les coûts des rejets d'eau de ballast dans le pays.

Mis en œuvre dans le cadre du programme de recherche sur la gestion de l'eau de ballast et de l'encrassement biologique, le système de gestion de l'eau de ballast (BWMS) traite essentiellement l'eau de ballast pour se débarrasser de toute espèce envahissante qui pourrait l'accompagner, pour seulement une fraction du coût.

Le professeur Benjamin Vallejo Jr. de l'Institut des sciences de l'environnement et de la météorologie (IESM) de l'Université des Philippines Diliman-College of Science (UPD-CS) et responsable du programme de recherche sur la gestion des eaux de ballast et des biosalissures, a déclaré que le système ne coûterait que 12 millions de pesos, soit environ 200 000 dollars, beaucoup moins cher que les systèmes disponibles dans le commerce qui coûtent entre 1 et 5 millions de dollars.

"Notre système utilise la stérilisation UV et des méthodes mécaniques pour traiter l'eau de ballast, et s'est avéré prometteur lors des premiers tests pour réduire le nombre d'espèces envahissantes transférées d'un port à l'autre", a déclaré Vallejo.

Le système sera conforme à la norme D-2 de l'OMI pour le traitement des eaux de ballast et pourra être utilisé jusqu'à ce que l'industrie locale puisse installer ses propres systèmes de traitement à bord.

La norme D-2 signifie que les planctons doivent être inférieurs à 10 cellules par mètre cube.

"Nous espérons que ce système de traitement sera moins cher que d'autres systèmes comparables coûteux. C'est maintenant l'occasion pour les investisseurs philippins de pénétrer le marché du traitement des eaux de ballast en Asie du Sud-Est", a-t-il déclaré.

Actuellement, le BWMS dispose d'un prototype fonctionnel qui a été développé grâce à un financement du Département des sciences et de la technologie (DOST).

Vallejo a déclaré que son équipe recherchait des investisseurs pour potentiellement financer le lancement commercial du BWMS.

"Nous avons besoin d'investissements d'environ 200 millions de pesos. Nous devons mettre en place une installation de test et une installation de stockage", a-t-il déclaré. "Il a besoin d'une optimisation supplémentaire pour le deuxième prototype, qui est proche du lancement commercial."

Il a déclaré que le groupe était ouvert aux financements locaux et étrangers, y compris aux financements verts des prêteurs.

"Il y a un intérêt de la part de notre gouvernement. Et certains investisseurs locaux s'y intéressent également. Nous devons considérer que nous sommes à la première étape. Il reste encore de la recherche et du développement à faire et il serait peut-être bon que le secteur privé prenne en charge certaines des prochaines étapes de la R&D", a-t-il déclaré.

Vallejo a ajouté qu'il y avait eu des palpeurs des institutions financières, étant donné que le développement de l'industrie maritime locale a été considéré comme une priorité de l'administration actuelle.

"J'espère que dans les trois prochaines années, nous pourrons nous lancer", a-t-il déclaré. "Si nous ne fournissons pas ce service, le marché étranger entrera."

De même, Vallejo tient à exporter le BWMS.

"Nous devrons nous associer à une entreprise étrangère puisque nous [les Philippines] sommes désormais une économie mondialisée. Nous devrions pouvoir nous associer à des entreprises internationales pour raffermir le marché", a-t-il souligné.

Il a cité comme exemple, "si nous pénétrons sur le marché indonésien, nous devons avoir un partenaire indonésien. Nous devons également tenir compte du fait que nous devons exporter la technologie vers d'autres pays qui pourraient en avoir besoin, en particulier dans les économies en développement de l'Asean."

Vallejo a discuté de son invention lors du webinaire iStories, une série de conférences, de récits et d'activités sur le thème de l'innovation mettant en vedette des scientifiques locaux et internationaux.

Crédits image : Benjamin Vallejo Jr.