Les sacs en papier sont pires pour l'environnement que les sacs en plastique

Science

Ronald Bailey | Extrait du numéro d'octobre 2022

En mai, le New Jersey est devenu le premier État à interdire les sacs à usage unique en plastique ou en papier dans les grandes épiceries. La nouvelle interdiction regroupe les deux types de bacs, mais l'un est en fait pire pour l'environnement que l'autre. Lequel? Sacs en papier.

Surpris? Examinons les données qui sous-tendent le cas du plastique sur le papier.

Une analyse du cycle de vie de 2005 commandée par le gouvernement écossais a révélé que la fabrication de sacs en papier consomme 10 % d'énergie de plus que la fabrication de sacs en plastique conventionnels, utilise quatre fois plus d'eau, émet plus de trois fois plus de gaz à effet de serre, génère 14 fois plus de pollution de l'eau et génère près de trois fois plus de déchets solides. Une étude de 2007 commandée par ce qui est maintenant l'American Recyclable Plastic Bag Alliance, un groupe industriel, a révélé que, par rapport à la fabrication de sacs en plastique, la fabrication de sacs en papier nécessite 3,4 fois plus d'énergie, produit cinq fois plus de déchets solides, émet deux fois plus de gaz à effet de serre et utilise 17 fois plus d'eau.

Une étude de 2011 commandée par l'Agence britannique pour l'environnement a révélé que "le sac en papier doit être utilisé quatre fois ou plus pour réduire son potentiel de réchauffement climatique en dessous de celui du sac [en plastique] conventionnel". Le rapport note qu'"il est peu probable que le sac en papier puisse être réutilisé régulièrement le nombre de fois requis en raison de sa faible durabilité". Le rapport a ajouté que les sacs en papier étaient "nettement pires" que les sacs en plastique "pour la toxicité humaine et l'écotoxicité terrestre en raison de l'effet de la production de papier".

D'autres facteurs comprennent le transport et l'élimination. Deux mille sacs en plastique à usage unique pèsent environ 30 livres, tandis que 2 000 sacs en papier pèsent 280 livres. Selon une estimation, il faut sept camions pour transporter le même nombre de sacs en papier qu'un camion chargé de sacs en plastique. Les sacs en papier prennent également plus de place dans les décharges.

Un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement de 2020 a examiné plusieurs analyses du cycle de vie publiées depuis 2010. "Les sacs en papier contribuent moins aux impacts des déchets", a-t-il conclu, "mais dans la plupart des cas, ils ont un impact plus important sur le climat, l'eutrophisation et l'acidification".

En ce qui concerne l'impact environnemental et le choix des consommateurs, le New Jersey devrait vraiment reconsidérer l'interdiction du plastique et du papier.

Cet article a paru à l'origine sous le titre "Papier contre plastique".