Aucune lingette humide "jetable dans les toilettes" testée jusqu'à présent ne réussit les tests de l'industrie de l'eau

Toutes les lingettes humides vendues comme "jetables dans les toilettes" au Royaume-Uni ont jusqu'à présent échoué aux tests de désintégration de l'industrie de l'eau, a constaté la BBC.

Les compagnies des eaux disent que les lingettes humides ne se décomposent pas et provoquent des blocages qui coûtent des millions à réparer.

Les fabricants insistent sur le fait que leur test est adéquat et disent que les blocages d'égouts sont causés par des personnes qui mettent des lingettes non jetables dans les toilettes.

Les lingettes humides sont vendues pour tout, du démaquillage au nettoyage des surfaces.

Plus important encore, en ce qui concerne la chasse d'eau, ils sont disponibles sous forme de papier hygiénique humide.

Le gouvernement a déclaré qu'il travaillait avec les fabricants et les compagnies des eaux pour développer un produit qui ne contient pas de plastique et peut être rincé en toute sécurité.

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Comment briser votre dépendance aux lingettes humides

Le point d'achoppement vient de ce que vous considérez comme "rinçable".

Les lingettes humides rinceront - en ce sens qu'elles disparaîtront dans le coude en U de vos toilettes. Le problème est ce qui leur arrive ensuite.

Les lingettes humides sont à l'origine de jusqu'à 80% des blocages dans les égouts britanniques, un élément clé des tristement célèbres obstacles géants connus sous le nom de fatbergs, selon les compagnies des eaux.

Ils disent qu'il en coûte 100 millions de livres sterling par an pour s'occuper d'eux.

Les bennes pleines de lingettes sont récupérées par les filtres des stations d'épuration et finissent en décharge.

Depuis leurs sites de traitement à travers le Nord-Ouest, United Utilities collecte environ 12 000 tonnes de lingettes et autres déchets chaque année.

Tony Griffiths, de United Utilities, a déclaré : "C'est extrêmement frustrant. Le montant d'argent dépensé pour traiter les blocages et éliminer ce matériel pourrait être réinvesti dans notre infrastructure vieillissante."

Il a ajouté: "Si nous ne dépensons pas tout cet argent, nous pourrions en fait travailler à réduire les factures des clients."

Certains dans l'industrie de l'eau perdent patience.

Matt Wheeldon, directeur de Wessex Water, a fait pression pour empêcher que les lingettes soient étiquetées comme jetables dans les toilettes.

Il a déclaré: "Je pense qu'ils sont un véritable fléau pour notre société.

"Celui qui a eu la mauvaise idée n'a pas pensé à l'impact qu'il va avoir sur l'environnement."

Il a ajouté qu'il était "techniquement illégal de jeter quoi que ce soit dans les toilettes qui obstruerait les égouts".

"Malgré ce que dit l'étiquette, ces lingettes ne doivent absolument pas être jetées dans les toilettes", convient Natalie Fee, fondatrice de l'organisation de campagne City to Sea.

Elle souligne que la plupart des fabricants précisent que les lingettes dites jetables dans les toilettes ne doivent être rincées qu'"une à la fois".

"Les fabricants savent clairement que c'est un problème. Nous devons commencer à les voir changer ce qu'ils disent [sur l'emballage]. Cela peut être déroutant pour les consommateurs", a-t-elle déclaré à BBC News.

Pendant ce temps, les lingettes qui échappent aux filtres ont un impact environnemental encore plus important, finissant dans les rivières et sur les plages.

Les lingettes contiennent de minuscules fibres de plastique qui nuisent aux poissons et à d'autres espèces marines lorsque les fibres sont libérées et ingérées, parfois avec des conséquences mortelles.

De plus, les fibres plastiques pourraient ensuite être consommées par d'autres animaux entrant potentiellement dans la chaîne alimentaire humaine.

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Des lingettes humides bouchent les égouts de Londres

Thames21 est une association environnementale qui organise des ramassages de lingettes humides des bords de la Tamise.

Au cours des six premiers mois de 2018, des volontaires ont ramassé environ 120 000 lingettes humides sur un tronçon de la berge près de Hammersmith Bridge.

AJ McConville, de l'association caritative, a déclaré : "Les lingettes humides modifient la forme de l'estran.

"Ce qui semble se passer, c'est que les lingettes humides s'accrochent à quelque chose, puis elles ralentissent l'eau autour d'elles en créant des turbulences, et ce faisant, elles attirent donc encore plus de lingettes humides et plus de sédiments qui s'accumulent autour d'elles."

Les fabricants ont fait des efforts pour améliorer l'emballage des lingettes non jetables dans les toilettes, rendant le logo "ne pas rincer" plus grand et plus visible.

Mais ce sont les lingettes marquées "rinçables" où il y a désaccord.

Les scientifiques du WRC, un laboratoire d'analyse de l'eau à Swindon, effectuent des tests sur des lingettes humides pour évaluer leur capacité à se désintégrer lorsqu'elles sont jetées dans les égouts.

Ils placent des lingettes dans des flacons coniques remplis d'eau et les font tourner sur une plate-forme vibrante - qui, selon eux, imite la turbulence des conditions de l'eau dans un égout.

En utilisant cette technique, ils ont découvert qu'aucune des lingettes marquées "jetables dans les toilettes" qui sont actuellement disponibles à la vente au Royaume-Uni ne réussit le test.

Il y a pourtant de l'espoir à l'horizon. Ils testent également de nouveaux produits encore en développement et ont trouvé des lingettes qui se décomposent - mais aucune d'entre elles n'est encore disponible sur le marché britannique.

Les fabricants utilisent un test différent. Il est plus vigoureux et signifie que les lingettes se cassent plus rapidement.

Certains experts de l'industrie de l'eau ont comparé cela au fait de mettre les lingettes dans une machine à laver et ont déclaré que cela ne reflétait pas de manière réaliste ce qui s'était passé dans les égouts.

Mais les fabricants ont insisté sur le fait que leur test était adéquat et ont estimé que les lingettes marquées "jetables dans les toilettes" n'étaient pas le problème.

L'année dernière, le gouvernement a demandé aux fabricants et aux compagnies des eaux de convenir d'une norme jetable.

Mais ces efforts ont échoué, laissant les compagnies des eaux insister sur le fait que seuls trois "P" devraient aller dans les toilettes : pipi, caca et papier.

En savoir plus sur Costing The Earth sur BBC Radio 4 le 13 novembre à 15h30 BST, répété le 14 novembre à 21h00.

Les lingettes humides pourraient être essuyées

Des lingettes humides bouchent les égouts de Londres. Vidéo, 00: 00: 51Lingettes humides obstruant les égouts de Londres