La Côte d'Ivoire vise la pollution plastique

Ayant grandi en Côte d'Ivoire dans les années 1980, Ossey Bernard Yapo ramassait du pain à la boulangerie du quartier à l'aide d'un long sac en tissu. Et lors des fêtes de famille, il se précipitait à l'épicerie pour remplir des bouteilles en verre de soda.

La vie en Côte d'Ivoire a depuis radicalement changé. Les contenants réutilisables des décennies passées ont été remplacés par des sacs et des bouteilles en plastique à usage unique. Bien que peu coûteux, ils jonchent souvent les paysages de ce pays d'Afrique de l'Ouest de 26 millions d'habitants.

"Les campus universitaires, les stades sportifs et les rues des villes peuvent parfois être vus couverts de blanc, avec des couches et des couches de sachets d'eau", a déclaré Yapo, professeur de sciences de l'environnement qui a passé deux décennies à rechercher les effets de la pollution.

Yapo fait partie d'un nombre croissant d'universitaires, d'entrepreneurs et de fonctionnaires qui travaillent pour sevrer la Côte d'Ivoire des plastiques à usage unique, que le gouvernement a qualifié de "catastrophe silencieuse". La capitale commerciale du pays, Abidjan, produit à elle seule plus de 280 tonnes de déchets plastiques par jour, un transport qui pèse autant que trois avions de ligne à pleine charge. Ce plastique à usage unique pèse lourdement sur l'environnement. Selon Yapo, moins de 10 % des déchets plastiques – environ 20 000 tonnes – sont collectés pour être recyclés. Les 90 % restants sont enfouis dans une décharge locale ou rejetés dans la nature.

"Le peuple et le gouvernement ne peuvent plus ignorer cela", déclare Yapo.

La Côte d'Ivoire a l'une des économies les plus dynamiques d'Afrique. L'industrie du plastique emploie environ 10 000 personnes dans plus de 40 entreprises et soutient jusqu'à 20 000 emplois informels, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Yapo dit que la Côte d'Ivoire importe environ 300 000 tonnes de plastique par an, une grande partie de ces produits à usage unique, tandis que des plastiques supplémentaires sont produits dans le pays.

Une menace croissante

Les déchets plastiques ne sont pas seulement une cicatrice sur la beauté de ce pays forestier et côtier. Pour ceux qui vivent sur les 566 km de côtes de la Côte d'Ivoire et ses 300 km de lagons bordés d'arbres, la pollution plastique menace à la fois la pêche et le tourisme, nuisant à la vie marine cruciale et rendant les plages peu attrayantes pour les voyageurs.

C'est aussi un danger pour la santé publique. En bloquant les systèmes de drainage, le plastique aggrave les inondations, une menace croissante qui touche des dizaines de milliers de personnes. Les consommateurs d'attiéké - un plat de base de couscous de manioc fermenté vendu sur les marchés ivoiriens - risquent d'être exposés aux polluants migrant des sacs en plastique en polyéthylène dans lesquels ils sont vendus, selon une étude de Yapo et d'autres.

L'absorption des microplastiques - des particules de plastique de moins de 5 mm de long - se produit de la même manière avec des boissons en sachets fins exposées au soleil. Le PNUE constate que ces particules peuvent entraîner des changements dans la génétique humaine, le développement du cerveau, des problèmes respiratoires et des problèmes de fertilité, en particulier chez les femmes.

Il y a un peu plus d'une décennie, le gouvernement a décidé d'agir. En 2013, il a déclaré une interdiction d'importation, de production, d'utilisation et de vente de sacs en plastique non biodégradables. Les pollueurs peuvent encourir jusqu'à six mois d'emprisonnement et jusqu'à 1 million de francs CFA (1 670 dollars) d'amende. Seules quelques exemptions ont été accordées, malgré les pressions signalées par les investisseurs et les commerçants.

Une visite aujourd'hui à Abidjan révèle des progrès : là où les sacs plastiques à usage unique étaient fournis autrefois dans les pharmacies, les boulangeries, les stations-service et les grands supermarchés, on trouve des sacs en papier et des sacs réutilisables, note le gouvernement ivoirien.

Pourtant, l'interdiction a eu des résultats limités dans le secteur informel tentaculaire ; les vendeurs de rue et les vendeurs de marché continuent de fonctionner comme avant.

D'autres pays africains sont confrontés à des défis similaires. Dans le cadre de la Convention de Bamako, les États africains ont convenu de renforcer la gestion des déchets dangereux, y compris les plastiques.

Les taux de pollution, cependant, continuent de monter en flèche, un problème rencontré par une grande partie du monde. L'humanité produit 430 millions de tonnes de plastique chaque année, dont les deux tiers sont des produits qui deviennent rapidement des déchets, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques.

Les voies au-delà de l'interdiction

Pour faire face à la crise de la pollution plastique, les experts disent que le monde doit revoir le modèle économique linéaire qui régit les plastiques et qui perpétue une culture du jetable.

Un passage à une économie circulaire est nécessaire - une économie qui élimine la production et la consommation inutiles, évite les impacts négatifs sur les écosystèmes et la santé humaine, maintient les produits et les matériaux dans l'économie et collecte et élimine en toute sécurité les déchets qui ne peuvent pas être traités de manière économique.

"Il n'y a pas de solution unique à la crise de la pollution plastique", a déclaré Rose Mwebaza, directrice du bureau Afrique du PNUE. "La bonne nouvelle est que toutes les solutions technologiques nécessaires ont déjà été inventées, avec une vague d'entreprises innovantes et de gouvernements tournés vers l'avenir unissant leurs forces pour éradiquer la pollution plastique."

Ce processus se joue en Côte d'Ivoire. Le Centre Ivoirien Anti-Pollution surveille les points chauds de pollution. Le CIAPOL est également en charge de la mise en œuvre de la réglementation environnementale, dont le décret de 2013 interdisant la production, l'importation, la commercialisation, la détention et l'utilisation des sacs plastiques.

De plus, l'UNICEF et ses partenaires construisent une usine unique pour convertir les déchets en briques de plastique durables. Chaque année, l'usine traitera 9 600 tonnes de déchets plastiques. "Travailler sur ce projet, entouré de jeunes passionnés, est un vrai plaisir. [Nous] transformons des écoles en écoles vertes, en installant des panneaux solaires, des stations de lavage des mains et des toilettes pour un environnement sain", a déclaré l'activiste ivoirien Andy Costa.

El Assaad Abdul Rahmane est le fondateur de Recyclage.CI, une entreprise de recyclage d'Abidjan. Il dit que les inquiétudes concernant la pollution plastique sont souvent ignorées dans les communautés confrontées à des problèmes plus immédiats, tels que la faim et le chômage.

"Il est important que le gouvernement soutienne les entreprises qui s'engagent dans l'économie circulaire et le recyclage, car cela peut générer des emplois et des revenus pour les populations", explique Rahmane, qui a développé une machine pour transformer les déchets plastiques en huile pyrolytique, qui peut être utilisée pour alimenter des générateurs.

Les recherches montrent que le passage à une économie circulaire d'ici 2040 pourrait créer 700 000 emplois supplémentaires dans le monde et améliorer les moyens de subsistance de millions de travailleurs du secteur informel, principalement dans les pays en développement.

La voie à suivre

La collaboration avec les entreprises pour promouvoir à la fois la croissance et la circularité fait partie intégrante des événements de la Journée mondiale de l'environnement 2023, organisée par la Côte d'Ivoire. Une caravane de sensibilisation traversera Abidjan, tandis que des solutions entrepreneuriales à la pollution plastique seront exposées lors de l'Africa CEO Forum, un rassemblement de chefs d'entreprise.

Au niveau régional, la Côte d'Ivoire est l'un des 15 pays de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest qui, en 2020, ont accepté d'interdire les emballages en plastique d'ici 2025. Les exportations de plastique de la Côte d'Ivoire sont déjà en baisse ; en 2017, le pays a expédié 128 000 tonnes de matériau, un nombre qui a chuté de plus de 30 % en 2018. Yapo lie ce changement aux interdictions de plastique dans les principaux pays exportateurs, tels que le Mali et le Burkina Faso.

À l'échelle mondiale, le pays a salué la décision historique de mettre fin à la pollution plastique, prise lors de la 5e Assemblée des Nations Unies pour l'environnement en 2022. Le gouvernement ivoirien a depuis participé à des pourparlers au Sénégal et en Uruguay visant à forger un accord international pour limiter les déchets plastiques.

Sarr Papa About Ba est un ingénieur dont la start-up, SN Kanian Technologies, est spécialisée dans le recyclage des déchets plastiques en tables, bancs, bornes, etc. Il espère que l'accord mondial sur les plastiques se traduira par un partage transfrontalier des technologies et le financement de projets de gestion des déchets, qu'il considère comme essentiels à la création d'une économie circulaire pour les plastiques.

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À propos de la Journée mondiale de l'environnement 2023

Journée mondiale de l'environnement est la plus grande journée internationale pour l'environnement. Dirigé par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et organisé chaque année depuis 1973, il est devenu la plus grande plate-forme mondiale de sensibilisation à l'environnement. Elle est célébrée par des millions de personnes à travers le monde.