Contre vents et marées, cet artisan

Entreprise sociale

mercredi 07 juin 2023,

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Rajiben Vankar s'excuse de n'avoir passé que deux ans à l'école. "Hum zyaada padhe likhe nahin hai, connexion se apne kaam ke baaren mein baat karna sikh raahen hain." (Je ne suis pas instruit, j'apprends lentement à parler de mon travail).

Malgré ses doutes, la propriétaire de la marque éponyme Rajiben est à la fois éloquente et passionnée par le slogan de ses produits – créer une planète meilleure.

Rajib Vankar

Sa vie a vu une série de circonstances malheureuses et les chances contre elle, qu'elle raconte à travers une chronologie de 40 ans. Son courage, sa détermination et son travail acharné transparaissent.

Lauréate du prix du président, le Swachh Sujal Shakti Samman, Vankar est une championne de l'environnement, recyclant le plastique mis au rebut pour fabriquer de beaux produits utilitaires, donnant ainsi du pouvoir à d'autres femmes.

Rajiben avec Nilesh Priyadarshi de la clinique Kaarigar

Vankar est originaire du village de Kotay à Bhuj dans la région de Kutch au Gujarat. Née dans une famille de six filles et un garçon, elle n'était pas scolarisée, comme c'était la norme.

"Mon père croyait que les femmes n'avaient aucune utilité à apprendre car elles devaient rester à la maison et s'occuper de la famille. Ma famille travaillait à la ferme et quand mon père était absent, j'allais secrètement à l'école. Ma mère m'a battue pour cela, et quand mon père l'a su, il a complètement arrêté", se souvient-elle.

Vankar a aidé sa famille dans l'agriculture, mais le travail n'était disponible que pendant la mousson, et pendant le reste de l'année, ils étaient à peine capables de joindre les deux bouts. Quand elle avait 12 ans, Vankar a appris à tisser le khadi de son cousin, et cette fois aussi, l'apprentissage s'est fait en secret. Son cousin a essayé de raisonner son père, mais en vain.

Lorsqu'une sécheresse a duré quatre ans, il n'y avait pas de nourriture à la maison et la famille était criblée de dettes. Cette fois, ses supplications ont porté leurs fruits et son père a permis à Vankar de se lancer dans le tissage, et elle a également commencé à enseigner à ses jeunes sœurs.

Quand elle a eu 18 ans, malgré ses supplications qu'elle voulait se tenir debout, elle s'est mariée. Elle a dû déménager à Anjar et vivre avec son mari, un ouvrier, et ses frères. Lorsqu'elle a exprimé son désir de continuer à tisser, elle s'est heurtée à un refus ferme - qui s'occuperait de la maison, car il n'y avait pas de femmes autour.

Après avoir eu trois enfants (deux filles et un fils) et 12 ans de mariage, son mari est décédé, la laissant sans recours.

« Je n'étais pas sortie du tout de la maison et je ne connaissais qu'un peu le tissage. J'étais sous le choc et déprimée pendant trois mois. J'ai déménagé à Awadh Nagar pour être avec ma sœur et je suis restée avec elle pendant six mois. Je ne voulais pas la déranger, alors j'ai déménagé avec mes enfants et j'ai travaillé comme ouvrière dans les champs, sur des chantiers de construction, etc. », dit-elle.

Dans ces endroits aussi, elle a rencontré une attention indésirable; les hommes essayaient de lui tenir la main ou essayaient de la toucher. "J'ai pleuré et je me sentais malheureuse face à ma situation, mais je devais continuer à travailler pour nourrir mes enfants", ajoute-t-elle.

Vankar dit qu'elle n'a pas pu se lancer dans le tissage car un simple métier à tisser coûte 3 000 roupies et qu'elle n'avait personne à qui demander.

Quelques produits fabriqués à partir de plastique recyclé. Images courtoisie - Page Instagram de Rajiben

En 2009, elle est présentée à Khamir, une ONG pour l'artisanat, le patrimoine et l'écologie culturelle. Ils ont appris qu'elle tissait un peu et lui ont donné un travail.

Ce fut le tournant de la vie de Vankar. Khamir l'a soutenue avec des sessions de formation et de formation et l'a traitée comme une famille. En 2012, elle rencontre Hetal, un designer qui lui montre un sac tissé à partir de déchets plastiques. C'est ainsi qu'a commencé son voyage avec le plastique recyclé. Bientôt, elle a commencé à former des femmes au travail du plastique et à la fabrication de produits à Khamir. En 2018, elle s'est rendue à Londres pour présenter son savoir-faire et présenter des produits fabriqués à partir de plastique recyclé.

En 2019, Vankar a décidé de se lancer en solo car elle sentait qu'elle et les autres femmes qui travaillaient avec elle n'obtenaient pas le crédit qu'elles méritaient.

Elle a proposé l'idée à son groupe d'entraide (SHG), Sakhi Mandal, qui se réunissait tous les mois. Vankar a rencontré une forte résistance; les femmes se moquaient de travailler avec des «déchets» et pensaient que c'était une idée farfelue.

« Seuls trois ont accepté de nous rejoindre : ma fille Pooja, ma sœur et moi avons commencé à collecter les sacs en plastique jetés de notre village et des villages voisins. Nous les avons lavés et séchés pendant deux jours à l'envers. Nous les avons coupés en longues bandes et avons utilisé un métier à tisser pour fabriquer des feuilles de plastique », explique-t-elle.

Pendant quelques mois, elle n'a vendu que les draps. Mais après une rencontre avec Nilesh Priyadarshi et Noopur Kumari de la clinique Kaarigar, Vankar a commencé à regarder son entreprise naissante sous un nouveau jour.

« En 2019, ils ont aidé à créer une identité de marque, à concevoir des produits et à commercialiser mes produits. Nous avons ouvert une petite unité où les femmes cousaient et confectionnaient des produits à partir de ces feuilles de plastique. Nous avons commencé à collecter du plastique dans 25 villages à cette fin », dit-elle.

L'équipe Rajiben

Les produits ont été intégrés sur pabiben.com, un site Web géré par Kaarigar Clinic où Vankar était répertorié comme artisan. Il a commencé à recevoir une bonne réponse jusqu'à ce que le Covid-19 frappe. Pendant la pandémie, les produits Vankar ont été inclus dans le coffret cadeau lancé par pabiben.com.

Une fois la pandémie atténuée, elle a commencé à participer à des expositions dans toute l'Inde, générant une énorme réponse, avec environ 90 % de ses produits vendus à chaque fois. Elle montre également comment le plastique est recyclé sur le métier à tisser et encourage les visiteurs à s'y essayer.

Aujourd'hui, environ 70 femmes, pour la plupart issues de milieux défavorisés, travaillent dans l'unité de Vankar qui compte désormais 10 métiers à tisser et des machines à coudre. Ils ont plus de 50 modèles qui incluent des paniers de fruits, des sacs d'épicerie, des plateaux pliables, des pochettes, des portefeuilles, des sacs à main, etc. Ceux-ci coûtent entre Rs 50-1,500. Chaque produit fournit des informations sur la quantité de polyéthylène utilisée ainsi que le nom et l'image de la femme kaarigar impliquée dans la fabrication du produit et son histoire.

Priyadarshi affirme que la marque a connu une croissance de 50 % en glissement annuel et a généré des ventes de Rs 17 lakh lors du dernier exercice. Ils sont en pourparlers avec de grandes marques aux États-Unis et en Europe pour stocker leurs produits.

"Pour reproduire le modèle Rajiben, nous avons introduit un programme de formation pour 300 femmes tribales dans le district de Palghar dans le Maharashtra. Cette année, 300 femmes du village de Kotay formeront un groupe similaire", dit-il.

"Je veux un Rajiben dans chaque village pour aider d'autres femmes à devenir financièrement indépendantes. Mon objectif est d'amener jusqu'à 1 000 femmes et de sauver l'environnement dans le processus. J'espère aussi embaucher des designers bientôt", déclare Vankar.

Edité par Megha Reddy

plastique recyclé

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