Un regard sur le système de consigne des bouteilles en Allemagne

Les consommateurs allemands retournent religieusement leurs bouteilles dans le cadre du système de consigne des bouteilles. Mais comment ça marche exactement ? Et est-ce un modèle que d'autres pays pourraient suivre ?

C'est samedi matin et les gens font la queue avec des sacs remplis de bouteilles et de canettes dans un supermarché de la ville allemande de Cologne. Mais ils n'achètent pas. Au lieu de cela, ils les renvoient.

Le processus est simple. Lorsqu'ils achetaient leurs boissons, les acheteurs payaient un acompte en plus du coût de la boisson elle-même - le soi-disant Pfand. Lorsqu'ils rapportent leurs bouteilles et leurs canettes au magasin, ils récupèrent leur argent.

"Avant 2003, quelque 3 milliards de contenants de boissons jetables étaient jetés dans l'environnement chaque année", a déclaré à DW Thomas Fischer, responsable de l'économie circulaire à l'ONG Environmental Action Germany (DUH).

De nos jours, le pays affiche un taux de retour supérieur à 98 %. "Il est impossible d'atteindre un taux plus élevé", a déclaré Fischer.

Il existe deux types de bouteilles dans le système allemand Pfand. Les premiers, dont les prix de consigne sont fixés par le producteur entre 0,08 € et 0,25 € (0,29 $), peuvent être réutilisés plusieurs fois et peuvent être fabriqués à partir de verre ou de plastique PET. Les seconds sont des contenants à usage unique qui, comme leur nom l'indique, ne sont utilisés qu'une seule fois avant d'être recyclés. Sur celles-ci, le prix du dépôt est fixé par le gouvernement à 0,25 €.

Bien que pour les consommateurs, le système Pfand soit un simple cas de mise en place de vides dans une machine, ce qui se passe ensuite est un peu plus complexe.

Lorsqu'une bouteille rechargeable de, disons, du cola, est ramenée au supermarché, cela marque le début d'un long voyage.

Un grossiste en boissons la transporte vers un centre de tri avec un camion de bouteilles vides, où elle est mise avec d'autres bouteilles de même forme avant d'être acheminée vers un producteur qui utilise ce type de bouteille. Là, il est nettoyé, rempli et renvoyé dans une étagère de magasin pour être racheté.

Une telle bouteille en verre peut être remplie jusqu'à 50 fois sans perte de qualité, selon l'agence publique allemande pour l'environnement (UBA). Pour les bouteilles en plastique réutilisables, il fixe le taux de réutilisation à 25.

Les bouteilles à usage unique suivent un chemin différent. Une fois collectés en magasin, ils sont emballés dans une usine de recyclage, où ils sont déchiquetés et transformés en granulés pour être transformés en nouvelles bouteilles en plastique, textiles ou autres objets en plastique, tels que des contenants de détergent.

Le système de consigne pour les bouteilles réutilisables et à usage unique permet d'économiser des matières premières, de l'énergie et des émissions de CO2, principalement parce qu'il réduit les combustibles fossiles utilisés pour produire de nouvelles bouteilles, a déclaré Gerhard Kotschik, expert en emballage chez UBA, à DW.

Et le recyclage des bouteilles à usage unique - par opposition à un sac de plastiques mélangés - donne un matériau de qualité alimentaire. Sur cette base, les supermarchés discount, comme Aldi et Lidl, vendent principalement des contenants à usage unique, affirmant que leurs activités de recyclage sont bonnes pour l'environnement.

« Par rapport à la situation d'il y a quelques années, nous utilisons jusqu'à 70 % de matériau PET vierge en moins », a déclaré un porte-parole de Lidl à DW.

Ceci, cependant, a conduit à la popularité croissante des articles à usage unique. "Si nous voulons être compétitifs, nous devons proposer nos boissons dans des magasins discount", a déclaré Uwe Kleinert, responsable du développement durable chez Coca-Cola Allemagne, à DW.

L'utilisation de bouteilles réutilisables par Coca-Cola est passée de 56% à 42% en 2015, selon les chiffres de la DUH. La société rejoint PepsiCo en tant que l'un des plus grands pollueurs de plastique au monde, a déclaré Break Free from Plastic, une coalition d'ONG travaillant à réduire les déchets plastiques. En Allemagne, cependant, de nombreuses boissons de Coca-Cola apparaissent dans des bouteilles en plastique réutilisables et certaines en verre.

Le groupe Schwarz, auquel appartient le discounter Lidl, produit désormais des bouteilles à usage unique pour ses propres produits. Selon l'entreprise, elle utilise du PET recyclé. Seules les étiquettes et le couvercle ne sont pas en plastique 100 % recyclé, précisent-ils.

Néanmoins, les écologistes affirment que les bouteilles réutilisables sont généralement plus respectueuses de l'environnement que les emballages à usage unique. Selon la DUH, les bouteilles en plastique à usage unique fabriquées à partir de matériaux 100 % recyclés ne représentent encore qu'une faible part du marché. De plus, des matériaux sont perdus à chaque processus de recyclage, selon le DUH. Il n'y a pas de boucle fermée dans laquelle le matériau peut être converti indéfiniment en un nouveau produit sans perdre aucune de ses propriétés.

La production de la plupart de ces bouteilles nécessite également encore des matières premières dérivées de combustibles fossiles. "En moyenne, les bouteilles en PET à usage unique en Allemagne contiennent 26 % de matériaux recyclés", a déclaré Fischer.

De plus, les bouteilles en plastique réutilisables sont également broyées en granulés de PET réutilisables, a déclaré Gerhard Kotschik de l'UBA. Cela se produit lorsqu'une bouteille a atteint son quota de recharge, c'est-à-dire lorsqu'elle ne peut plus être réutilisée dans sa forme d'origine.

"Nous recommandons toujours d'acheter des contenants de boisson réutilisables de la région", a déclaré Kotschik à DW, ajoutant que le recyclage ne devient la meilleure option qu'une fois qu'une bouteille a atteint son quota de remplissage. "Cependant, mieux encore, c'est d'éviter complètement le gaspillage."

Contrairement aux bouteilles à usage unique, il n'y a pas de symbole uniforme obligatoire pour les bouteilles réutilisables et l'étiquetage peut varier pour inclure des termes comme « bouteille consignée », « bouteille consignée », « consignée » ou « bouteille réutilisable ».

Les détaillants doivent indiquer si les bouteilles sont à usage unique ou à usage multiple sur les étagères de leurs magasins, mais pour un magasin ou un supermarché vendant uniquement des bouteilles à usage unique, une seule enseigne en magasin suffit. Des organisations environnementales telles que l'ONG allemande Nature and Biodiversity Conservation Union (NABU) critiquent cela comme étant insuffisant.

Alors que la plupart des consommateurs allemands reconnaissent désormais si une bouteille est à usage unique ou à usage multiple, 42 % des personnes pensent toujours que toutes les bouteilles consignées, y compris les bouteilles à usage unique, sont rechargées, selon un récent sondage.

Les magasins qui ne vendent que des bouteilles à usage unique évitent les coûts logistiques liés aux réutilisables et ils bénéficient également du recyclage et de la revente de PET de haute qualité.

"Vous devez payer plus pour du PET recyclé que pour du PET vierge fabriqué à partir de pétrole", a déclaré Kleinert, mais c'est essentiel pour atteindre les objectifs environnementaux.

L'activité devient si lucrative que Lidl a même créé son propre groupe de recyclage. Fischer a déclaré que "chaque bouteille est un cadeau" pour les magasins discount.

Les plus gros bénéfices proviennent des bouteilles non retournées. Avec 16,4 milliards de bouteilles à usage unique qui inondent le marché allemand des boissons chaque année, les 1,5 % qui ne sont jamais repris peuvent se traduire par des bénéfices allant jusqu'à 180 millions d'euros pour les détaillants.

Les entreprises qui fabriquent et remplissent leurs propres bouteilles sont celles qui profitent des bouteilles vides à usage unique qui ne sont pas retournées, a déclaré Jürgen Ziegner, directeur du ZTG, l'association allemande représentant les stations-service. Les détaillants indépendants et les stations-service sont ici perdants car ils paient la caution de 0,25 € plus 19 % de TVA aux grossistes de produits. Mais les clients qui achètent une bouteille de cola, disons, paient la caution avec la TVA incluse.

L'agence publique allemande pour l'environnement UBA a déclaré qu'il n'y avait pas de solution miracle pour tous les pays et que chaque contexte devait être évalué de près pour décider ce qui fonctionnait le mieux. Mais les grandes entreprises qui se sont longtemps opposées à l'introduction des systèmes de consigne commencent à changer de position.

"Nous soutenons des systèmes de retour de consigne bien conçus et appartenant à l'industrie à travers l'Europe où aucune alternative éprouvée n'existe", a déclaré Wouter Vermeulen, directeur principal du centre de politique publique Coca-Cola pour l'Europe, à DW dans un e-mail.

Cesar Sanchez, porte-parole de Retorna, une ONG espagnole qui encourage les systèmes de consigne des bouteilles, estime qu'il s'agit d'une réponse à la pression sociale et à une législation européenne plus stricte sur le plastique à usage unique - d'ici 2029, 90 % des bouteilles en plastique devront être collectées séparément pour être recyclées.

"La société demande des solutions et je pense que les systèmes de consigne arriveront bientôt en Espagne et dans tous les autres pays", a-t-il déclaré.

Même en Allemagne, des groupes environnementaux font pression pour que le système de consigne soit étendu à tous les types d'emballages en verre et en carton, tels que les Tetra Paks.

"Il serait également possible de développer ces conteneurs pour la confiture ou le miel", a déclaré Fischer. "Tous les produits peuvent être réutilisables, et c'est ce que nous voulons."

Edité par : Tamsin Walker et Jennifer Collins