2023 Le Mans preview

Je n'ai jamais été aussi excité pour une course que pour les 24 Heures du Mans de cette année. Eh bien, ce n'est pas tout à fait vrai. Le Grand Prix du Brésil 2008 m'a fait trembler d'anticipation et je ne pense pas m'être complètement remis du GP d'Abu Dhabi 2021. Le LM24 de cette année, cependant, m'a beaucoup excité. Une classe Hypercar débordant de constructeurs, la sortie finale des glorieuses voitures LMGTE, la première entrée NASCAR en plus de 40 ans et bien plus encore composent le 100e anniversaire de l'événement d'endurance légendaire. Vous partez dans la Sarthe ce week-end ? Voici à quoi s'attendre...

La classe Hypercar a été un peu en désordre depuis qu'elle est apparue pour la première fois en tant que successeur de la catégorie balistique LMP1 en 2021. Initialement conçue comme une formule basée sur les voitures de route qui semblait prête à ramener les spéciales d'homologation GT1 de la fin des années 1990, Hypercar est maintenant redevenue une classe prototype avec des modèles de production qui ne sont plus obligatoires. Huer.

Pour compliquer les choses, la classe est divisée en deux sous-catégories : LMH et LMDh (ou Le Mans Daytona hybride). Je serais ici toute la journée si je passais en revue les différences techniques déconcertantes entre les deux ensembles de règles, mais l'essentiel est que les voitures LMH bénéficient d'une plus grande liberté d'aérodynamique et de groupes motopropulseurs électrifiés, tandis que les machines LMDh sont essentiellement des voitures LMP2 adaptées avec une unité hybride standardisée. Une voiture LMH a un avantage sur le papier, mais l'équilibre des performances et des technologies garantit que les deux règles peuvent rivaliser pour la victoire pure et simple.

Encore avec moi? Bien. Toyota domine la catégorie LMH depuis son introduction il y a deux ans, avec Glickenhaus et une vieille voiture Alpine LMP1 constituant une catégorie de premier plan plutôt mince lors des deux précédentes LM24. Cette année, cependant, Ferrari revient dans les courses d'endurance de haut niveau avec la radicale 499P et, à en juger par les deux premières séances d'essais, est le meneur actuel. Le 9X8 tout aussi radical de Peugeot fait également ses débuts au Mans, où l'espoir est que son prototype sans ailes sera intouchable dans la ligne droite de Mulsanne. Glickenhaus revient avec deux SCG007 après avoir décroché son premier podium lors de l'événement de l'année dernière, bien qu'Alpine se concentre uniquement sur la LMP2 cette fois-ci avant d'utiliser une voiture LMDh lors de la course de l'année prochaine. À sa place se trouve l'équipe Vanwall (oui, ce Vanwall) dirigée par ByKolles, qui n'a pas prouvé sa compétitivité cette année, mais son Gibson V8 fait certainement un sacré vacarme.

Au sujet du bruit, je suis particulièrement enthousiasmé par la nouvelle Cadillac V-Series R. L'une des nouvelles machines LMDh, elle est propulsée par un V8 atmosphérique de 5,0 litres qui sonne plus NASCAR que le prototype du Mans. Cadillac en a acheté trois pour Le Mans, tandis que quatre Porsche 963 constituent le reste de la contingence LMDh – y compris l'entrée glorieusement dorée et privée de Hertz Jota.

Cela représente 16 Hypercars sur le terrain, contre cinq maigres en 2022, qui ont toutes une réelle chance de remporter une victoire pure et simple. La grille devrait croître de façon exponentielle en 2024, avec BMW, Lamborghini et Alpine toutes prêtes à entrer dans les machines LMDh.

Celui-ci est une pilule difficile à avaler. Bien qu'elle ne soit pas différente d'une GT3 en surface, la LMGTE était ce qui se rapprochait le plus d'une classe GT1 depuis le milieu des années 2000. La dernière décennie a vu des entrées folles vaguement basées sur leurs homologues routiers, telles que la Ford GT LM, la tonitruante Chevrolet Corvette C7.R et l'Aston Martin Vantage GTE de Prodrive.

Perdre la dernière 911 RSR de Porsche, cependant, est la pilule la plus dure de toutes. "Ce n'est pas une vraie 911 !", ont gémi les guerriers du clavier lorsque Porsche a annoncé que sa 991.2 RSR serait à moteur central, permettant un diffuseur arrière plus grand - car les voitures de course doivent avant tout aller vite. Ces cris ont été littéralement étouffés lorsque la voiture a fait ses débuts avec une note d'échappement perçante au Mans en 2017. Elle a été quelque peu atténuée lorsqu'un RSR rafraîchi avec des échappements à sortie latérale a été introduit en 2019, bien qu'une partie de la magie ait été ramenée lors du retour à une sortie centrale deux ans plus tard. J'ai vu les voitures originales à Silverstone il y a plusieurs années ; chaque fois que l'un d'eux quittait la voie des stands, une famille assise à l'intérieur de la piste se levait et applaudissait. Et ils disent que personne ne se soucie du bruit...

Quoi qu'il en soit, je m'égare. Le Mans 2023 sera la dernière sortie de GTE, bien qu'il s'agisse cette fois-ci d'une catégorie purement basée sur Am. La classe Pro soutenue par le constructeur s'est terminée l'année dernière, bien que Corvette soutienne une seule entrée C8.R tandis qu'AF Corse - l'équipe qui gère l'Hypercar 499P de Ferrari - alignera également une poignée de 488 GTE dans des livrées d'usine complètes.

Ne laissez pas la disparition de GTE vous abattre, cependant. La classe sera remplacée par une nouvelle catégorie GT3 l'année prochaine, et il est question d'équipes utilisant des kits aérodynamiques spéciaux spécifiquement pour Le Mans. Le retour du Moby Dick de Porsche, quelqu'un ?

Je dois admettre que c'est la voiture qui m'excite le plus à propos de la LM24 de cette année. Courant sous la bannière Garage 56, qui est généralement réservée aux bizarreries à hydrogène et à l'ancienne DeltaWing, les légendes NASCAR Hendrick Motorsports ont adapté une voiture de série Chevrolet Camaro ZL1 pour côtoyer certains des prototypes et des pilotes GT les plus avancés de la planète.

Le meilleur morceau? C'est ultra rapide. Nous en sommes à deux essais au moment où nous écrivons, et c'est plusieurs secondes plus rapide dans la Sarthe que la voiture LMGTE la plus rapide. C'est encore plus drôle quand on voit à quel point il est massif par rapport au reste du terrain, et qu'il ressemble à une brique avec quelques canards collés dessus. Hendrick tient à conserver l'esprit de NASCAR avec sa Camaro adaptée au LM, il se passe donc des ailes massives que vous trouverez à l'arrière des coureurs GTE. L'équipe a cependant dû installer des feux avant et arrière. Les feux d'autocollant de la voiture d'origine n'étaient apparemment pas à la hauteur.

Les pilotes le sont certainement. Hendrick a fait appel aux services du vainqueur du Mans Mike Rockenfeller, du champion du monde de Formule 1 2009 Jenson Button et du septuple champion de la NASCAR Cup (c'est le meilleur niveau de stockcar et, oui, j'ai dû le chercher sur Google) Jimmie Johnson. Malheureusement, la voiture ne sera pas classée à l'issue de l'épreuve – même si elle finit – car elle n'entre pas dans l'une des trois catégories principales. Mais Hendrick n'est pas venu au Mans pour décrocher un résultat, il est là pour faire le show. Plus de cela à l'avenir, s'il vous plaît.

Ce serait négligent de ma part de ne pas mentionner notre service du vendredi au Classic British Welcome pour les PHers se rendant au Mans. C'est le moyen idéal pour démarrer le week-end du centenaire, avec plus de 1 000 voitures classiques et sportives qui débarquent sur le centre du Val de Vray à Saint-Saturnin le 9 juin. Les portes ouvrent à 9h et l'entrée est entièrement gratuite. Cependant, le centre n'autorisera que les voitures classiques et sportives à entrer sur le site, mais il y a un parking relais si vous, comme Ben, apportez un Dacia Duster au Mans.

Tous les détails sont sur le site Web de CBW, que vous pouvez consulter après vous être inscrit ici.